Но этот мост я сжёг давным-давно. Я прыгнул с разбегу и нырнул в самую глубокую часть бассейна. Когда вынырнул, то увидел её на другом конце, небрежно сидящую на ступеньках. Я нырнул под воду и поплыл к ней.
Сэйлор лениво болтала ногами в воде, когда я выбрался и тоже сел на край бассейна.
— Ну и как ты, Сэй?
Она улыбнулась водоворотам, которые создавала пальцами ног.
— Лучше, чем при нашей последней встрече. Так странно погрузиться в пустоту бездеятельности после четырёх лет занятий, классной работы, экзаменов и стажировок. Но я нашла работу. Официантка, это уже кое-что.
— Ах да? Где?
Она рассмеялась.
— В «Безумной курице». Бармены должны носить шляпу в форме цыплёнка.
— Нет нужды унижать себя. Работа есть работа. В любом случае курица там обычно всегда хороша. Смогла что-нибудь написать?
Она выглядела удивлённой.
— Немного. Я пользуюсь компьютером Милли, после того как мой приказал долго жить.
— Радуйся, что не последовала за ним.
Может, это был не лучший комментарий. Ясные зелёные глаза Сэйлор устремились на меня в довольно суровом взгляде. Я хотел забрать слова обратно, проклиная себя за то, что заставил её вспомнить то дерьмо, которое она, вероятно, пыталась забыть.
— И я рада, — ответила она без улыбки.
Мне пришлось заставлять себя не смотреть на её тело. Оно вызывало у меня всевозможные странные эффекты без возможности контроля с моей стороны. Сэйлор наблюдала за своими длинными ногами, которыми слегка била по поверхности воды. Я хотел, чтобы они обхватили меня за талию, пока мой набухший член готовился войти в узкое пространство между ними.
— Что ты пишешь? — спросил с наигранным хладнокровием.
— Романтическое фэнтези.
Я не знал, как, чёрт возьми, ей ответить. Сэйлор посмотрела на меня и усмехнулась.
— Я работаю над этим уже целый год. Это моя личная вселенная, причудливая и непредсказуемая, как и те, кто её населяет.
— Ты сказала, это романтика?
Она вздохнула.
— Ага. В основном да. Это история о двух тайных любовниках, пришедших из разных миров, которые поначалу являются врагами.
По какой-то причине, слушая разговоры об этом воображаемом дерьме, мне стало ещё тяжелее.
— Почему они враги?
— Они уже такими родились. Она человек, живущий в одном из самых охраняемых городов королевства. Он из расы изгоев, где-то между человеком и зверем, на которых смотрят как на угрозу. — Сэйлор потерялась взглядом где-то вдали, словно старательно рисовала в воображении оживших персонажей. — А иногда они и правда представляют угрозу. — Она сделала паузу и указала на мою руку. — Вроде как тот.
Я посмотрел на татуировку, которая покрывала мой правый бицепс.
— Кентавр?
— Да. В мифологии их обычно считали дикарями. Дикие и похотливые.
— И сильные, — напомнил ей, вспомнив, что Чейз рассказывал мне об этом во время одной из своих фаз увлечения мифологией. — Иногда даже мудрые.
— Иногда да.
Сэйлор была очень увлечена своей работой. Это можно было услышать в её голосе. И я поймал себя на том, что завидую ей по этой причине. Ещё я хотел к чему-то почувствовать такую же страсть.
Я прочистил горло.
— Хочу прочитать твою книгу.
Она на это не купилась.
— Нет, не станешь. И в любом случае в данный момент она томится в незавершённой стадии. — Сэйлор уныло смотрела на своё отражение в воде. — Я не знаю, чем закончится.
— А разве всё не кончится так, как ты, чёрт возьми, решишь?
— Да. Но трудно писать о любви, когда жизнь подсказывает, что это чувство может быть ненастоящим.
Ненадолго я задумался об этом.
— Думаю, для многих людей любовь существует.
Похоже, Сэй не хотела останавливаться на этой теме.
— Наверное. Посмотри на Милли и Брея. Они красивая пара. Раньше я думала, что все отношения такие.
Сэйлор погрузилась в воду до пупка.
— Ты до сих пор не сказал мне, чем занимаешься.
«Я выбиваю дерьмо из парней за деньги и надеюсь, что меня не убьют».
Почему-то я не думал, что девушка, которую использовали в качестве боксёрской груши, оценит по достоинству мою профессию.
— Всего понемногу. Справляюсь.
Сэйлор поняла намёк и больше ни о чём не спрашивала. Я прыгнул обратно в воду, молясь, чтобы было достаточно темно, и она не заметила сквозь боксеры очертания массивного стояка. Мне хотелось зубами сорвать с неё это тонкое зелёное бикини.
— Ты уже побывала в Эмблеме?
В ответ Сэй покачала головой.
— Не-а. Только мимоходом поговорила с отцом. Мне кажется, папа что-то подозревает, но он не из тех, кто задаёт слишком много вопросов. — Она вздохнула. — Что неплохо, так как у меня нет для него всех нужных ответов. — Сэйлор подплыла к краю бассейна и прислонилась к стенке, чтобы отдохнуть. — Ты часто туда возвращаешься?
— Нет, если я, чёрт возьми, могу избежать этого, так лучше, — ответил я, горько думая о своей матери, которая до сих пор живёт с этим больным ублюдком. Ей там комфортно, и она никогда не проявляла интереса к переезду. Или к чему-нибудь другому, кроме очередной дозы. В последний раз мы ездили к ней в гости около года назад, во время очередного месячного отпуска у отца. Мать, которая когда-то была красивой женщиной, ухватилась за деньги, которые Крид предложил ей, и одарила нас отвратительной беззубой улыбкой. Затем она побежала обратно в трейлер, оставив нас, чтобы мы смотрели на неё с торжественностью, зная, что она уже забыла о нашем присутствии.
— Я там не бываю.
— Понятно, — ответила она, положив локти на бетон и разглядывая небо. — Он всё время звонит, — добавила тихо.
— Твой отец?
— Нет. — Молниеносным движением она нырнула под воду и проплыла весь бассейн.
Итак, она говорила о нём: об этом куске дерьма, который был в восторге от избиения своей девушки. И непросто от избиения. Меня охватила волна тошноты, когда вспомнил, как Сэйлор рассказывала, через что ей пришлось пройти. Это заставило меня почувствовать себя паршивым ублюдком, особенно из-за грязных мыслей в моей голове.
Сэйлор коснулась дальнего конца бассейна, ненадолго вынырнула и поплыла обратно.
— Ты хорошо плаваешь, — заметил я, когда она снова вынырнула. — Лучше, чем я.
— Благодаря океану, — ответила она, кивая. — Раньше я ездила туда при любой возможности. Попытка поплавать в бушующих волнах повышает выносливость.
— Как в жизни.
Она рассмеялась.
— Значит, теперь Кордеро Джентри — философ?
— Кордеро Джентри — это много чего.
— Расскажи мне, — предложила она, встряхивая волосами.
Стало совсем темно. Я слышал шум людей, входящих и выходящих из жилого комплекса, но у бассейна мы до сих пор оставались одни. Я приблизился к ней.
— Хочешь услышать, как я научился плавать?
— Конечно.
— Однажды ночью, когда нам было восемь лет, отец решил, что мы должны научиться плавать, даже ценой нашей жизни. — Я остановился, вспомнив о жестоких руках Бентона Джентри, которые вытащили меня из постели. — Ты помнишь общественный бассейн, на Мейн?
Сэйлор кивнула.
— Была почти полночь, и заведение было закрыто. Но такое дерьмо никогда не останавливало моего отца. Он вскрыл висячий замок на воротах и втащил нас внутрь. Помню, я обоссался от страха. К тому времени мы знали, что когда у отца появляется одна из его идей, кто-то страдает. Чейз даже немного заплакал. И мы никогда не были в бассейне.
— А где была ваша мама? — мягко спросила Сэйлор.
— Валялась в отключке на кровати, — пожал я плечами. — Кто знает? Как бы то ни было, свет был выключен. Я смотрел вниз в черноту и знал, где-то впереди меня ждёт вода. Мне было интересно, не умру ли я. — От воспоминаний голос охрип. Никто не знал этой истории, кроме моих братьев. Я прочистил горло. — Бентон бросил нас в воду по одному. Крид всегда был самым быстрым и сильным. Ему первым удалось добраться до борта и выбраться наружу. Я слышал, как отец кричал на нас, чтобы мы вытащили свои задницы из воды. Позади меня метался Чейз, пытаясь удержаться на плаву, а старик смеялся как сумасшедший. Я погружался под воду, и каждый раз снизу подталкивал брата к краю. Крид сверху протягивал нам руку и кричал, что мы почти достигли цели. Затем я снова погрузился в воду, но вытолкнуть себя уже не мог. Я открыл глаза, но ничего не увидел. Ничего. Я понимал, что не могу задерживать дыхание более чем на несколько секунд, и я также знал, что если открою рот — умру. Когда меня схватила пара рук, я подумал, что всё уже кончено. И я всплыл, увлекаемый моими братьями. Крид цеплялся за край бассейна и держал Чейза, который поймал меня и тянул к себе.
