Он заворчал, но оставил его в тележке. То, на чем он настаивал, это маленькая щетка для ее волос.
— Они выглядят глупо. Все время торчат, — сказал он, нахмурившись на дочь. — Думаю, что смогу исправить это.
Пейсли, пока мы шопились, вела себя хорошо, суетилась только один или два раза, но ей, казалось, нравилось ехать в тележке, и она уснула. Что касается Нейта, он очень хорошо держался, подумала я. Цвет его лица был здоровым, у него исчез этот широко раскрытый взгляд «не могу поверить, что это происходит», и похоже, по крайней мере, внешне, будто он принял новую реальность. Однако на кассе был момент паники, когда он смотрел, как сканируют туалетные принадлежности.
— У меня даже нет ванны, — сказал он, его голос дрожал. — Что мне делать?
— Кухонная раковина, — ответила пожилая женщина. — В моей семье мы всегда так делали, — она пожала плечами.
— Раковина. Точно, — в этот момент Нейт немного побледнел. Он посмотрел на меня с отчаянием в глазах. — Ты… Можешь мне помочь в первый раз?
Я посмотрела на свой телефон. Был второй час, и мне действительно нужно было проверить невесту. Церемония заканчивается в пять, но в четыре по плану была фотосъёмка, и я должна была быть там.
— Может быть, — сказала я ему. — Давай закончим здесь и посмотрим, во сколько мы вернемся.
Он кивнул, передавая свою кредитную карточку, и даже не моргнул за все время, пока вещи сканировались. Было ли это из-за того, что мы опустошили его карманы, или он просто был отвлечен ужасающей мыслью о том, чтобы самостоятельно искупать Пейсли в кухонной раковине, я понятия не имела.
Вернувшись в его квартиру, я переодела и накормила Пейсли, а он в это время распаковал сумки и собрал качели и кроватку. Они выглядели совершенно инородными в его гостиной.
— Должна сказать, я никогда не видела такого, — сказала я с усмешкой. — Нейт Пирсон собирает детскую мебель.
Он поморщился:
— Я тоже.
— Думаю, она готова ко сну, — сказала я, глядя на Пейсли на руках. — И мне нужно идти. Хочешь испытать качели?
— Разве мы не собирались ее искупать? — в выражении его лица была видна паника.
— У меня действительно нет времени, Нейт. Прости. Мне нужно работать, — но в тот момент мне хотелось бросить работу, и остаться здесь с ним на всю ночь.
— О. Ладно.
— Все будет хорошо, я уверена. Ты так ласков с ней, и дети на самом деле довольно крепкие. Просто наполни раковину теплой водой, держи ее одной рукой и используй другую, чтобы помыть ее.
— А что с волосами?
— Используй чашку. Держи ее за спинку, наклони к внутренней части руки, налей воду на ее волосы и потом ополосни. Если ты нальешь немного воды на глаза, это не повредит. И Нейт?
Он посмотрел на меня так, словно боялся услышать, что будет дальше.
— Да?
— Тебе действительно нужно хорошо ее вымыть. Все… укромные уголки. Знаешь, что я имею в виду? — я внимательно на него посмотрела. — Это очень важно для девочки, чтобы не было заражения.
Нейт сильно побледнел, но кивнул.
— Ты в порядке? Может быть, тебе стоит сесть, — на мгновение я испугалась, что он снова упадет в обморок.
Он глубоко вздохнул.
— Я в порядке. Ты можешь идти.
Он выглядел не очень хорошо, но я не могла больше оставаться. Я подошла и положила сонную Пейсли ему на руки.
— Проверю тебя сегодня вечером, хорошо?
— Хорошо.
— Я действительно горжусь тобой, — я сжала его плечо. — Многие парни не делали бы этого.
— Правда? — спросил он тихо, глядя на ребенка на руках. — Прямо сейчас я жалею, что не похож на многих парней.
— Ну, ты не такой, — я положила руку с его плеча на спину и погладила ее, пытаясь игнорировать то, как мое сердце оживилось из-за ощущения его твердых, теплых мышц. — Но знаешь что? Это нормально, признаться в этом.
Он посмотрел на меня, и моя рука расслабилась.
— Спасибо, — сказал он.
Поцелуй меня, — подумала я. И, прежде чем сделать что-то глупое, я убрала руку, ободряюще улыбнулась, и ушла оттуда.
Сопротивляться Нейту Пирсону, красивому плейбою — было одно.
Сопротивляться Нейту Пирсону, красивому одинокому папочке — совсем другое.
Не уверена, что справилась с этой задачей.
Я пошла домой, и переоделась в рабочую одежду, в юбку и кардиган, которые обычно ношу на свадебных вечеринках. Собрав волосы в низкий пучок, я освежила свой макияж, сохраняя его тонкость и мягкость. Моя работа заключалась в том, чтобы смешаться с фоном, а не выделяться. Когда я была готова, то подумала о Нейте и Пейсли, и мне пришлось остановить себя от стука в его дверь, чтобы проверить их, прежде чем я зайду в лифт.
Не могу поверить, что он предложил оставить ее на целый месяц. Месяц. Что на него нашло?
Я все думала об этом, когда направлялась к «Ford Piquette Plant», где проводилась свадьба.
Неужели Рейчел намекнула, что он не справится с этим? Она ожидала, что он попытается заплатить ей, а не поддержать ее?
Нейт почти ничего не говорил об их разговоре по пути в «Babies «R» Us» но даже из его тридцатисекундного объяснения, я приблизительно знала, о чем он был. Нейт чувствовал себя оскорбленным, поэтому пошел в наступление, сделал возмутительное предложение, которое он, вероятно, думал, она никогда не примет, — я представила, как он таким же способом работает в разбирательстве по разводам.
Или здесь было что-то большее?
Знаю, что это звучит странно, но то, как он смотрел на меня, все время, пока разговаривал с ней, заставляло меня чувствовать, что его слова могут иметь отношение ко мне или, по крайней мере, к тому, что я сказала накануне.
Он выпендривался? Неужели его заботило то, что я думаю о нем?
Может быть, я слишком зацикливаюсь на этом. Может быть, он был просто горячим парнем с большим эго, который не терпел, чтобы кто-то, особенно женщина, одержал над ним верх. И, возможно, все эти мимолетные романтические чувства с моей стороны не более, чем глупый биологический ответ на мужчину с ребенком. В конце концов, у меня не было этих желаний в его сторону, прежде чем появилась Пейсли. Не очень много, во всяком случае. И я винила во всем хорошую генетику. Кого бы не привлекли это лицо и это тело? Конечно, еще его чувство юмора, его мозг, его надежность, щедрость и его умение смешивать идеальный грязный мартини, но все это были хорошие дружеские качества. И это то, кем мы были — друзьями.
Вот почему его волнует то, что ты думаешь, глупая. Потому что вы друзья. Он знает, что ты была честна с ним прошлой ночью, потому что между вами никогда не было никакой ерунды. Ни секса, затмевающего рассудок. Ни ревности. Ни у кого из нас не было причин укорять другого.
А вчера мы это сделали, не так ли? Как бы мы ни любили препираться, вчера вечером была наша первая настоящая ссора, первые личные оскорбления, первые обидные "удары". Но мы справились с этим.
Это правда, вы это сделали. Итак, когда ты собираешься разобраться с тем, что он сказал о тебе?
Я нахмурилась, когда просигналила и свернула на улицу Вудворд Авеню. Со вчерашнего вечера я старалась не обращать внимания на голос в моей голове, требующий, чтобы я поближе рассмотрела то, что он сказал обо мне. Мне действительно не хотелось этого делать, в основном потому, что это было правдой. Я действительно была склонна влюбляться в каждого, с кем спала, и хотела, чтобы каждый любовник был единственным. Иначе зачем бы я была с ним?
У моих сестер разные мнения по этому поводу. Рассудительная Стелла думала, что я специально выбирала неправильных парней, что-то связанное с дерьмом о моем подсознательном «я», которое боится, что любовь, которую я хочу, на самом деле не существует. Она думала, что это, вероятно, связано с разводом наших родителей, но я постоянно напоминала ей, что их раскол был дружественным, и никто не обвинял отца в том, что он ушел, и меньше всего его обвиняла мама. Ради всего святого, теперь он был женат на мужчине, на замечательном парне по имени Роберто, которого мы все обожали — даже наша мать. Свободная духом Марен думала, что я слишком стараюсь, слишком быстро двигаюсь. Она всегда говорила, что мне нужно найти время, сосредоточиться на себе и на достижении гармонии в своем теле и разуме. Иногда я пыталась делать то, что она говорила, но это никогда не срабатывало. Меня иногда пугал внутренний механизм моего разума, и мне никогда не нравилось близко изучать его.
