ни на одной из них не было того, что я искал. Еще и вспоминался минувший вечер, когда чуть не выдал себя в гостиной. Кто же знал, что Марина там полуночничает? А я ведь уже собирался включать фонарик. Было бы сложно объяснить зачем. Где же? Где проклятая флешка? Сегодня планировал обыскать спальню Максима Шведова, но для начала – пикник. Дети ожидаемо глядели волчатами, а Марина снова повела себя неожиданно – потащила с собой купаться, и теперь мокрые плавки под брюками неприятно холодили кожу. А еще на них налипло столько песка – можно было открывать стройку. Но я почувствовал, как немного отпускает напряжение. Странно, ведь за все лето не мелькнуло и мысли искупаться.
Теперь же мы сидели на травке – Марина, как и я, не стала забираться под тент – и ели бутерброды, не обращая внимания на чужое недовольство. Я подозревал: дуются ребятишки для вида. Еще бы! Тетушка строит из себя святую, возит на природу. Вряд ли им вообще нравился такой вид досуга, после Диснейленда-то. Но я о Диснейленде даже не мечтал никогда, а предпочитал вот такие озера и речушки, свежий ветер, запах воды. Это была настоящая сказка! Волшебная, непередаваемая. Свобода. Слово, от которого пришлось отвыкнуть.
– Еще бутерброд, Арсений Дмитриевич? – прервала Марина мои раздумья.
– Можно и без отчеств, – откликнулся я. – Просто Арсений. Друзья зовут Арс.
Те, которые не называют Артистом.
– Хорошо. Тогда и ко мне можно не по имени-отчеству.
Зря она так, ведь я на нее работаю. Но оправдание было простым – не привыкла Марина к наемному труду. Видимо, ей куда приятнее общаться с людьми на равных.
– Ребята, что вы там сидите? – обернулась она к племянникам. – Солнышко, хорошо ведь.
– Когда домой поедем? – раздался вопрос Данила.
– Через часик.
– А мы хотим сейчас, – присоединился Марк.
Их бы моим бабушке с дедом на недельку на перевоспитание, посмотрел бы, как рискнули огрызаться. Но Марина поднялась, пошла к тенту. И чего с ними панькаться? Я сам, конечно, воспитатель не ахти, но не понимаю! Жалеет? Нет опыта? Что?
– Ладно, раз вы так хотите, поедем домой.
Марине плохо удалось скрыть разочарование. Даже плечи поникли. Ей этот день был в радость, как и мне. Даже возникла мысль предложить ей отправить детей с Михаилом, а нам – остаться.
– Марина Викторовна, может, полчаса подождете? – окликнул ее. – У меня брюки еще не высохли.
Марина обернулась, улыбнулась. Чуть курчавые волосы взъерошил теплый ветерок. Куда ей детей, если сама еще не взрослая?
– Хорошо, – согласилась с облегчением и радостью. – Еще полчасика потерпим, правда, дети?
Племяннички посмотрели на меня так, будто в этот миг подписал себе смертный приговор. Вернул им такой же взгляд. Юля отвела глаза, Марк тоже. Аня – та мало обращала внимания на нашу «перестрелку», а Данил упорствовал до последнего. Превосходно, буду умнее. Отвернулся первым.
– А давайте, кто быстрее к озеру? – предложил им.
– Зачем это? – прищурился Данил.
– Размяться. Да и вы, дети смартфонов и айпадов, наверное, и не добежите.
Исконно русское «взять на слабо». На подростков действует безотказно. Данил поднялся первым. Подумав, к нему присоединился Марк.
– Я пас. – Юля заулыбалась, видимо, ей понравилась эта затея. – Мы с Анечкой болеть будем.
– И я, – Марина глядела на меня так весело, даже сразу захотелось победить. – А какой приз? Неинтересно ведь без приза.
– Проигравшие поедут домой мокрыми, – пообещал я. – Марина, отсчитывайте.
А сам замер у дорожки. Посмотрим, кто тут бегает по утрам. Парни остановились рядом.
– На старт, внимание, – раздался голос Марины, – марш!
Мы сорвались с места так быстро, едва ли не пыль полетела во все стороны. Бежать было не так уж далеко, да и мальчишки были в хорошей форме. Вот только и я не сидел целыми днями за ноутом. Сначала чуть пропустил их вперед, чтобы расслабились, а потом, уже у самого озера, оставил позади сначала Марка, а потом, на последних шагах – и Данила. Затормозил у кромки воды, поднимая брызги. Даня затормозить не успел, а его оставалось только перехватить легонько и столкнуть в воду. Марк понял мой маневр и бросился назад. Мокнуть не хотелось.
– Умей проигрывать достойно! – крикнул ему вслед. – Все равно придется платить по счетам!
Но Марка было уже не остановить. А Данил, фыркая, выбрался на берег, мокрый с ног до головы. Я протянул ему руку, тот раздраженно оттолкнул ладонь.
– Спортом занимаешься? – спросил он, забыв о субординации.
– На уровне любителя, – отмахнулся я. Так оно и было, а прошлое давно уже в прошлом.
– В следующий раз не уступлю.
– Не сомневаюсь.
– Черт!
Данил засунул руку в карман и вытащил мокрый смартфон. У-у-у, заставят меня возместить стоимость – боюсь, и флешку искать не придется, точнее, сбегу раньше, чем смогу выплатить.
– Извини.
– Да ладно.
Сунул игрушку обратно в карман и зашагал к тенту. Даже так? Зато теперь не мне одному нужно сохнуть, придется задержаться. Марк, конечно, уже присоединился к сестрам и косился на меня подозрительно. Подожди, дружище. Кто не придерживается условий спора, тот не мужчина.
– Дань, ты что? – Марина уставилась на племянника.
– Проиграл, – фыркнул тот.
Марк заржал, а я подхватил с нашего импровизированного столика бутылку минералки, сделал пару глотков, успокаивая бдительность Марка, и вылил полбутылки ему на голову. Парень завизжал, словно резали, а все присутствующие рассмеялись, и не подумав пожалеть. Данил смеялся громче всех. Вот как сближают совместные приключения.
– Едем домой? – спросил я, когда взрыв веселья чуть утих.
– Высохнуть надо, – поморщился Данил. – Так ехать неприятно будет.
А Марк уже стаскивал футболку на просушку. Какие мы нежные!
– Не простудитесь, – запоздало разволновалась Марина. – Дань, может, тоже посушишься? Полотенце есть.
– Не надо.
Вместо того чтобы сушить себя, Данил сосредоточенно сушил смартфон. Разобрал, насколько мог, разложил на солнце. Девочки о чем-то перешептывались, хихикали над мальчишками. Марк недовольно сопел. А еще спортсмен! Зато Марина казалась довольной и счастливой. И даже Михаил, отставив профессиональный покерфейс, улыбался. Хороший день.
А свежий воздух, как известно, способствует аппетиту, так что обедали мы тут же, на полянке, и только потом засобирались домой. Михаил уже понес вещи к автомобилям, я тоже подхватил торбу, когда Марина взяла свою сумочку, хотела достать влажные салфетки, сунула туда руку и вскрикнула. Сумочка полетела на землю, Марина прижала руку к груди.
– Там, – пробормотала испуганно. – Там что-то укусило!
Я тут же вытряхнул содержимое на землю, и Марина завизжала на высокой ноте, а племянники рассмеялись. Среди дамской дребедени обнаружился большой мохнатый паук. Не настоящий, зато, когда я попытался его подхватить, ощутимо ударил током.
– Чье? – спросил, придерживая добычу за лапку.
– Ой,
