— Ну ничего. — Макс плотоядно оскалился, наслаждаясь зрелищем и, продолжая сжимать шею жены, приблизился к ее уху. — Постараемся еще, не так ли? — Жадно вдыхая запах ее страха, распахнул халат и принялся грубо ощупывать женские прелести, не обращая внимания на красные капли, стекающие с его ладони. Чувствуя долгожданную эрекцию, прижался к губам требовательным поцелуем.
— Нет, — прорычала Лиза и, плотно сжав зубы, отвернулась от него. Красной лампой замелькало в мозгу осознание, что таблетки она недавно перестала пить, забыв их при переезде, не стала покупать за ненадобностью, и это легкомыслие сейчас могло стоить ей слишком дорого.
— Не хочешь по-хорошему? — Максим облизал соленые от крови губы, взял жену за шею и жестко отшвырнул в сторону одной из комнат. — Будет по-плохому, — предупредил он и, расстегнув ремень, принялся медленно вытаскивать его.
— Я больше не позволю тебе прикоснуться ко мне. — Лиза внимательно следила за его действиями и отползала к гостиной. Не знала, как ей удастся спастись, но там шансов было явно больше чем в спальне. Лихорадочно вспоминала, чем можно защититься, ножницы, ваза, хоть что-нибудь…
— А ты попробуй меня останови, — довольно ухмыльнулся он, намотал ремень на ладонь и двинулся в ее сторону.
***
Прежде чем вернуться домой, Элис сделала небольшой крюк и встретилась с Марго в их любимом ресторане. В непринужденной беседе они обсудили последние новости и выстроили все детали запутанной истории в соответствии с хронологией.
— Мда… такого даже я не могла предположить, — заключила Марго и откинулась на спинку стула. — Серпентарий какой-то.
— Да уж, — согласилась с ней Элис.
— Что ты намерена делать дальше?
— Надо все рассказать Цареву…
— Гилберту, ты хотела сказать? — иронично поправила ее Марго и расплылась в довольной улыбке. — Как видишь, твою загадку я тоже разгадала.
— Спрашивать, как тебе это удалось, я думаю, бесполезно? — изящно изогнув бровь, предположила Элис.
— Да нет, почему, все оказалось совсем просто. Лиза не могла понять, кто нанял для нее охрану. Я пробила через свои каналы и вышла на Гилберта. Продолжить цепочку дальше и понять, откуда растут ноги, не составило труда…
Элис улыбнулась и театрально похлопала ей. Отпираться не имело никакого смысла, расследование было произведено на высшем уровне.
— Я проиграла. — Она беспомощно развела руки в стороны.
— Ужин, — напомнила Марго. — Но, как я понимаю, не сегодня.
— Да. — Элис поднялась на ноги. — После того как все закончится.
— Хорошо.
Она достала плотный конверт и положила на стол.
— Спасибо за помощь.
— Обращайся.
Элис кивнула и направилась к выходу. Сев в машину, вырулила с парковки и уверенно влилась в автомобильный поток. Торопилась как можно скорее попасть домой, ее ждал напряженный, но очень важный разговор с Алексом. Она надеялась, что сегодня они смогут, наконец, во всем разобраться и расставить точки над «i».
Спустя полчаса Элис вошла в квартиру. Небрежно скинув верхнюю одежду, разулась и прошла в гостиную. Алекс сидел за барной стойкой и вяло ковырялся вилкой в салате.
— Привет, — она легко чмокнула его в щеку и взъерошила волосы.
— Привет. — Алекс улыбнулся и повернулся к ней. — Есть будешь?
— Что?
— Вон там посмотри. В каком-то ресторане заказал. — Он указал на пакеты с едой, стоящие неподалеку.
— Мда, — задумчиво протянула Элис, изучив содержимое, но все же вытащила один из контейнеров. — Съедобно хоть?
— Терпимо.
— По виду не очень…
— Ну извини. — Он театрально развел руки в стороны. — Тетка твоя давно не приходила.
— Так ей заплатить надо было. — Элис усмехнулась и укоризненно покачала головой. — Ты, наверное, не догадался?
— Нет. — Алекс равнодушно пожал плечами. — Она ничего не просила.
— Ладно. — Достав тарелку и вилку, Элис села напротив. — Завтра решу вопрос.
— Как день прошел? — загадочно поинтересовался он, пряча лукавую улыбку. Помня свое обещание отцу, не стал говорить о его звонке.
— Лучше всех. — Она не заметила подвоха, все мысли крутились вокруг главного — как начать разговор. — У тебя как? Новости есть?
— Я решил все со следаком…
— Каким образом?
— Посмотри. — Включил видео и повернул к ней ноутбук.
— С ума сойти. — Элис смотрела то на экран, то на Алекса и искренне недоумевала. — Как тебе это удалось?
— Это все мое природное обаяние, — важно проговорил и демонстративно задрал голову. — Ни одна не может устоять.
— Побелку не зацепи, — рассмеялась Элис. — Только теперь у нас снова минус один врач.
— Да ладно, — отмахнулся он. — От нее все равно толку мало.
— Согласна.
— Будешь?
Алекс отодвинул тарелку и подошел к бару, чтобы налить себе виски.
— Да, давай.
Наполнив два бокала, он вернулся обратно. Сделал большой глоток и, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как обжигающая жидкость согревает изнутри.
— Как ты думаешь, почему Лиза не сказала мне про мужа? — Распахнув веки, он в упор посмотрел на Элис. — Зачем согласилась на сделку? Ведь все могло сложиться по-другому…
— Не хотела казаться слабой, наверное… — Она неопределенно пожала плечами. — Да и ты бы не поверил.
— Наверное, ты права. — Он сокрушенно покачал головой, вспоминая их встречу в его кабинете. — А ведь я видел синяки на ее теле… Как представлю, каким образом он ее заставлял…
— Все было не так. — Элис невесело усмехнулась. — Дай мне ноут. — Нашла нужное видео с разговором Лизы и Макса и повернула обратно. — Вот, смотри.
— Какой кошмар. — Алекс залпом допил виски, отчаянно потер лицо ладонями и вновь посмотрел на Элис. — Почему раньше не показала?
— Что бы это изменило? — Она с легкостью выдержала его взгляд. — Ты не хотел ничего слышать и знать. Да и сейчас не расположен к диалогу.
— Хочешь добить меня? — Он грустно улыбнулся. — Рассказать еще раз, какое я дерьмо?
— Нет. — Элис накрыла его ладонь своей и несильно сжала. — Всего лишь открыть тебе глаза на многие вещи. Я понимаю, это тяжело.
— Не понимаешь… — Алекс отрицательно покачал головой. Невозможно понять чувства другого человека.
— Алекс, ты должен узнать правду о событиях десятилетней давности. — Она видела его метания и намерена была склонить в нужную сторону. — Тебе самому станет легче.
— Откуда у тебя эта правда? С чего ты взяла что…
— Алекс, я не буду рассказывать, что и откуда узнала, — нетерпеливо перебила Элис. — Но хочу тебя заверить, что вся информация проверенная. Просто выслушай меня, а дальше дело твое…
Он забрал из бара бутылку и налил себе повторно.
— Хорошо, возможно, ты и права.
— Сразу хочу предупредить, что многое тебе не понравится, а что-то потребует доказательств. Я предоставлю.
— Подготовилась по полной. — Алекс невольно усмехнулся и отпил из бокала щедрый глоток.
— Я старалась.
— Давай уже, мисс Марпл, жги.
Элис кивнула, залпом осушила свой бокал и шумно выдохнув, словно перед прыжком в бездну, начала разговор.
— В тот день, когда Лиза тебе сказала о вашем разрыве, к ней приходил Макс…
— Клялся в любви? — неприятно скривившись, съязвил он.
— Не перебивай. Он показал видео, на котором ты с друзьями его избиваешь.
— Бред! — воскликнул Алекс, с грохотом опустив бокал на барную стойку. — Не было такого!
— А видео было, и окажись оно в суде…
— Ничего бы не изменилось, — грубо перебил он, начиная злиться. — Это же фальсификация.
— Возможно, но Лиза об этом не знала. Макс выдвинул определенные требования, и она вынуждена была согласиться.
— Чушь! — Алекс ожидаемо не оценил такой жест. Поднявшись на ноги, нервно заходил по комнате. — Хотя это так в ее духе, — едко усмехнулся, распаляясь все больше. — Она никогда мне не доверяла. Никогда! — Он умело выворачивал ситуацию наизнанку, судя обо всем со своей колокольни. — Даже предпочла согласиться на идиотские условия, чем поверить мне. Усомнилась, потому и решила по-своему…
