Все замерли.
– Как ты узнала? – спросила Одри. Джули обвела взглядом подруг.
– Вы плохо умеете хранить секреты. Переглядываетесь украдкой. Кроме того, вчера я нашла несколько записок рядом с ведром для мусора. Должно быть, они остались после того, как вы встретились, чтобы провести коллективное обсуждение. Я не позволю вам жертвовать собой ради меня.
Реджайна забыла о своих проблемах.
– Джули, все идет своим чередом. Твоя свадьба с Мэттом – подарок не только тебе, но и нам. Мы с удовольствием планируем каждую деталь. У нас есть свободные деньги, и мы их используем. У тебя будет прекрасная свадьба, и ты выйдешь за прекрасного человека. Хорошо, милая?
Глаза Джули наполнились слезами.
– Я так вас всех люблю!
– Мы тоже тебя любим, дорогая. Поэтому не беспокойся из-за Вандиверов, – сказала Белл. – Они знают, что, если им потребуется еще что-нибудь, помимо оговоренного в контракте, они должны будут заплатить. Я буду с ними такой очаровательной, что они осыплют нас деньгами.
Реджайна наконец улыбнулась.
– Ты всегда очаровательна, Белл. Вот почему тебя все любят. Кстати, звонила Рей Энн. Она хотела узнать, приходил ли тебя повидать Чарли Уайли.
Белл нахмурилась.
– Мне бы хотелось, чтобы она перестала посылать мне ухажеров. Чарли Уайли звонил вчера, когда я отсутствовала, но меня больше не интересуют мужчины. Если он придет или снова позвонит, вы можете так ему и передать.
– По-моему, это было бы неправильно, Белл, – сказала Джули.
– Хорошо. Я сама с ним объяснюсь. А теперь скажите мне вот что, девочки. Вы играете в покер раз в неделю и собираетесь играть сегодня вечером, не так ли?
Так оно и было. Но Реджайна не собиралась присутствовать на игре. На нее слишком сильно подействовали вчерашние события. Если сегодня вечером она будет общаться с подругами, то может ненароком рассказать о своих страхах. А если поедет домой...
Домой она пока тоже не могла поехать. Ей требовалось время, чтобы восстановить душевное равновесие.
– Мне жаль, но я должна работать, – сказала она, схватив сумку с фотоаппаратом. – Если мне повезет, я застану Эдну раньше, чем она уйдет на работу.
– Реджайна...
Реджайна зашагала к двери.
– Вы знаете, что я терпеть не могу пропускать вечера, когда мы играем в покер, но сегодня я действительно занята.
– И ты знаешь, что Одри встревожилась не из-за этого, – сказала Колли.
– Я знаю, но тревожиться незачем. Эдна – хороший человек.
– Я уверена, что хороший, но...
Реджайна улыбнулась и помахала им.
– Я вас люблю и ценю вашу заботу, но у вас нет причин для беспокойства, – сказала она.
С этими словами она выбежала за дверь.
* * *
Делл повесил трубку и выругался. Ему позвонила Белл.
– Делл, я бы не позвонила при обычных обстоятельствах. Реджайна ушла на съемки и... Мы все очень волнуемся. Она и раньше фотографировала эту женщину, но она никогда не пропускает вечер, когда девочки играют в покер. Кроме того, на этот раз она выглядела так, будто немного сбита с толку, – объясняла Белл. – Я уверена, что если в этом районе появляешься вместе с кем-нибудь, то все будет в порядке. Но одной там нечего делать. Это небезопасно. Если бы ты поехал туда, убедился, что с ней все в порядке, и позвонил мне, когда вернешься, я была бы тебе очень признательна.
– Я должен быть уверен, что она в безопасности. Ты можешь дать мне адрес?
– Я могу назвать район. Это все, что я знаю.
Но когда она назвала район, Делл побледнел.
– Я сейчас же туда поеду, – сказал он.
– Ты позвонишь?
– Когда буду знать точно, что с ней все в порядке, и перестану сердиться.
– Делл...
– Я – ее муж, Белл. Я имею право сердиться.
– Если ты причинишь ей боль...
– Никогда. Рядом со мной ей ничего не угрожает. Я тебе это обещаю. Ты должна верить мне. – Он не стал ждать ответа. Через десять секунд Делл уже был на улице и направлялся в один из самых неблагополучных районов города. Он и понятия не имел, что скажет Реджайне, когда найдет ее. Но надеялся, что сумеет подобрать нужные слова.
Близились сумерки, когда Реджайна оторвалась от фотоаппарата и заметила, что Эдна подозрительно оглядывается по сторонам. Женщина хмурилась.
– На что ты смотришь? – спросила Реджайна. – Что-нибудь не так?
– По-моему, тебе пора домой. Хорошенькой молодой женщине вроде тебя не следует здесь находиться в такой час. Я пыталась сказать тебе об этом раньше.
– Я знаю, но сегодня у меня есть свободное время, и я хотела закончить съемку с твоим участием. Спасибо, что уделила мне время.
Эдна кивнула.
– Пожалуйста, Реджайна, но теперь тебе действительно пора домой. – В голосе Эдны послышалась тревога.
У Реджайны учащенно забилось сердце. Летом солнце заходило поздно, и еще не стемнело. Но обычно она появлялась здесь только днем, когда было много людей. Теперь улицы пустели, и если возникнет нечто непредвиденное...
– Я не собираюсь уходить. Мы еще не закончили. Я позвоню в полицию, если понадобится.
И тут от стены ближайшего здания отделились фигуры двух мужчин. Реджайне показалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
– Эдна! – крикнул один из мужчин. – Кто там с тобой? Она хорошенькая.
– Никто, – отрезала Эдна. – Уходите отсюда.
– Нам спешить некуда, – объявил мужчина, приближаясь к ним. – Я хочу получше рассмотреть твою знакомую. Эта женщина нежная, аппетитная и...
– И она определенно моя, – произнес чей-то угрожающий голос. Глаза Эдны широко распахнулись. Реджаина повернулась и увидела, что к ним идет Делл. В его глазах полыхало пламя. – Если ты сделаешь хотя бы еще один шаг, тебе не поздоровится.
– У тебя есть оружие?
– У меня есть кое-что посущественнее. В моем сотовом телефоне есть прямой номер шефа полиции. Он – мой старый друг. Если хочешь с ним встретиться, сделай еще один шаг к моей жене.
– Жене?
– Именно. – Он вытащил сотовый телефон, открыл его и нажал несколько кнопок. – Какой ближайший перекресток? Ах да. – Делл назвал две ближайшие улицы. – Как вас зовут? – спросил он у мужчин.
– Так мы тебе и сказали.
– Это Боуди и Редж, – ответила за них Эдна. – Я знаю, где их нередко можно найти.
Нахмурившись, Делл ждал, пока на его телефонный звонок ответят.
– Мне нужна помощь, – сказал он своему собеседнику и назвал адрес. – Хорошо. Как долго? Десять минут? Пусть будет пять.
Один из мужчин выругался. Они оба зашагали прочь.
– Мы сейчас уйдем. Никогда даже не видели твою женщину. Она в безопасности.
