— Итак, чем могу быть полезна, мистер Беннет?
— Я пришел извиниться.
Ее глаза округлились, даже рот приоткрылся от удивления. Джош продолжал:
— Ты была права. Действительно, неотложные дела послужили лишь предлогом для нашей встречи. Так что теперь я обещаю, что, когда буду целовать тебя в следующий раз, это будет происходить в романтической обстановке.
— Этого не будет.
— Будет. И очень скоро. — Он подошел к окну, где стояли розы.
И почему она их сразу не выбросила? Она собиралась сделать это, но всякий раз ее что-то останавливало. Что же?
Аккуратно отделив один бутон, Беннет протянул его Меган.
— Я предлагаю тебе ветвь мира, — он аккуратно заправил цветок в вырез ее блузки.
У Меган перехватило дыхание — его рука коснулась ее груди, и мягкие соски в одно мгновение набухли от желания оказаться в его ладонях. Джош тоже еле сдерживал себя: он пристально смотрел на Меган, играя желваками. О, как же ей хотелось взять его за руку, прижаться к нему всем телом, провести влажным языком по его твердой ладони и положить ее себе на грудь.
— Я хотел сообщить тебе, Меган, что никогда не затаскивал женщин в свой кабинет. Я всегда разделяю дела и удовольствия. Но ты — единственная, из-за кого я изменил своим принципам. Я сразу понял, как только увидел тебя впервые, что ты — исключение из правил.
Она все еще молчала. С каким бы наслаждением она дала ему пощечину!
Джошуа спокойно расположился на диване.
— Так что я пришел сюда именно для того, чтобы извиниться. А что касается моего костюма… Я как раз был на тренировке, когда прямо в спортивный зал позвонил мой агент. Он сообщил кое-что очень важное, и я решил немедленно поставить тебя в известность.
Меган насторожилась — в его голосе ей послышались какие-то странные нотки. Точно такой же голос был у Джоша, когда он позвонил ей из больницы с просьбой срочно приехать: Джеймс лежал в реанимации.
— Что случилось, Джош? — его имя случайно сорвалось у нее с языка.
— Как ты знаешь, одна из главных статей наших доходов — это сеть продуктовых магазинов «Диксиленд».
Меган кивнула.
— Так вот, — продолжил он, — эта компания заявила, что собирается изъять весь блок своей рекламы с телеканала «WON» и разместить ее у ваших конкурентов.
— Что? — ахнула Меган.
Рекламу магазинов «Диксиленд» крутили на их канале с утра до вечера. Если они лишатся этого заказчика, в их смете образуется такая прореха, что ее вряд ли удастся залатать.
— Но почему?
— Все из-за вашего Барнса. Ты знаешь, Меган, я не стал бы говорить все это, если бы дело не приняло столь серьезный оборот. Тут не просто угрозы. Ваши клиенты действительно готовы их реализовать. Если бы это было какое-то недоразумение, я бы сам все уладил. Пригласил бы кого-нибудь из совета директоров этой компании на обед и посоветовал не совершать столь опрометчивых поступков. Вы бы даже ни о чем не узнали. — Джошуа запнулся, поняв, что он слишком разоткровенничался и сказал лишнее.
— Значит, такие случаи имели место раньше, да? — Меган гневно сверкнула на него глазами, ее лицо пылало.
— Я…
— Да или нет? — настойчиво переспросила она.
— Да. Но я помогаю всем телеканалам, вещающим на территории южных штатов. Это ведь касается и меня: агентство контролирует весь юг США. Так что не надо на меня сердиться, хорошо? Я делал для вашей телекомпании то же самое, что и для всех остальных.
— Хорошо, давай о деле.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее. Он скользил взглядом по ее волосам, лицу, шее и наконец остановился на бутоне у нее на груди. Откашлявшись, Джошуа продолжил:
— Я повторяю, пустячное дело я бы оставил без внимания. Но я уже в третий раз за эту неделю слышу жалобы на ваш телеканал. И во всех трех случаях виноват Барнс. Именно он ведет эти дела.
Меган сняла телефонную трубку и набрала номер.
— Срочно зайдите ко мне. Да, прямо сейчас.
Повесив трубку, она взглянула на Джоша.
— Спасибо, что предупредил меня. Теперь я сама займусь этим вопросом после того, как переговорю с Барнсом.
— Я хочу присутствовать при вашем разговоре.
— Лучше не надо.
— Но я хочу.
Она ничего не успела возразить ему: Барнс уже стоял на пороге ее кабинета. Молодой человек заметно нервничал.
— Проходите.
Ее раздражал этот нерадивый подчиненный, но еще больше ее раздражал Джош. То он преподносил ей цветы и нежно шептал какие-то извинения, то грубо и бесцеремонно вмешивался в ее дела и в ее жизнь.
Бледный Барнс стоял посреди комнаты, вытянув руки по швам. Заметив наконец Джошуа, он уважительно поклонился.
— Здравствуйте, мистер Беннет.
Это почему-то еще больше взбесило Меган.
— Итак, Барнс, я хочу узнать у вас, почему на этой неделе от троих клиентов мистера Беннета поступили жалобы? Чем вы можете это объяснить?
— От троих? — воскликнул Барнс.
— От троих или от одного, не имеет значения, — резко перебила его Меган. — В самом начале этой недели я уже говорила с вами на эту тему. Но на вас, видимо, это не произвело впечатления. Поэтому теперь мы оказались в критической ситуации. Глава крупнейшего на территории южных штатов рекламного агентства сам пришел ко мне, чтобы сообщить, что наша телекомпания скоро может потерять одного из самых богатых клиентов. И все из-за вашей безответственности!
Барнс не успел вымолвить ни слова — Меган тут же обратилась к Джошуа:
— Мистер Беннет, могли бы вы конкретно указать, на что именно жаловались ваши клиенты?
Монотонным голосом Джош перечислил все «проколы». Клиенты не были оповещены о дате и времени запуска рекламы; расценки были указаны не правильно; агент, работавший с этими клиентами, продемонстрировал полное безразличие, неграмотность и отсутствие профессиональных навыков.
После каждой новой фразы Барнс вздрагивал словно от удара. Когда Джош закончил свою речь, Меган поблагодарила его:
— Спасибо, мистер Беннет, что поставили нас в известность. Я надеюсь, мы решим эту проблему. Вы что-нибудь хотите сказать, Барнс?
Несчастный молодой человек отрицательно покачал головой.
— Я знаю, что виноват.
— Если вы хотите, чтобы вас пожалели, то вы ошиблись адресом. Если вам нужна не работа, а амурные дела с той девушкой из отдела новостей, — идите к ней, добивайтесь ее расположения. Занимайтесь ею или выбросьте ее из головы и найдите себе кого-нибудь другого. Можете еще принять холодный душ и выпить успокоительного.
Барнс глупо моргал глазами — он был совершенно растерян. Оказывается, Меган была в курсе всех его личных дел.
Конечно, как женщине ей ничего не стоило успокоить молодого человека, дать ему дельный совет. Но как начальница она не могла себе позволить расслабиться. Поэтому и оставалась непреклонной.
