– Они требуют от меня сотни страниц домашних заданий, которые я пропустила, да еще пятьсот страниц курсовых работ. От всего этого мне становится так тошно, что просто хочется кричать.
– Да, это, конечно, тяжело.
– Конечно, если бы мне не нужно было делать этой ужасно длиннющей курсовой работы по истории – по Пуническим войнам, может быть, я и смогла бы сделать остальное, – сказала Элизабет.
– Да, это трудная тема, – согласился Уинстон.
– Я слышала, что ты получил пять с плюсом.
– Да. Я корпел над своей работой две недели без передышки. Но, вообще-то, войны между Древним Римом и Карфагеном захватывающе интересны.
Элизабет улыбнулась.
– Наверное, – сказала она и снова горестно вздохнула. – Боюсь, меня просто выгонят.
– Послушай, Лиз, ты можешь написать замечательную работу. Я в этом уверен.
– Ну да. Если бы у меня было время. Но у меня так много других заданий. И такие ужасные головные боли. Все эта катастрофа. – По ее щеке покатилась слеза.
– Слушай, у меня сохранилась копия моей работы.
– В самом деле?
– Если тебе это поможет, ты можешь прочитать ее и воспользоваться моими источниками. Это позволит тебе сэкономить время.
– А может быть, я бы просто… ее несколько переделала?..
– Я думал, тебе нравится история Древнего Рима.
– Очень нравится. Но я не хочу, чтобы у меня случился рецидив.
В тот же вечер Уинстон принес Элизабет в комнату, где размещалась редакция «Оракула», свою курсовую работу. Через несколько дней она сдала ее, как свою собственную, изменив несколько фраз и поменяв местами несколько абзацев.
Роджер Коллинз подождал, пока уйдет Уинстон, и подошел к столу Элизабет.
– Привет, Бренда Стар, – сказам он. – Давай потолкуем.
– Привет, мистер Коллинз. С удовольствием, – весело ответила она. – Что произошло?
– Вернее, что не произошло. Я имею в виду твою колонку «Глаза и уши» для этого выпуска.
– Я как раз собираюсь ее написать.
– Отлично. А как остальное?
– Все почему-то спрашивают меня об этом, – ответила она резко.
– Элизабет, я надеюсь, ты понимаешь, что я твой друг, а не только учитель и руководитель. А друзья не должны морочить друг другу голову.
– Что я еще такого сделала? – спросила Элизабет с обидой.
Мистер Коллинз вздохнул.
– Лиз, ты же знаешь, что должна получать хорошие оценки, если хочешь остаться в «Оракуле». Мне сказали, что тебе угрожает переэкзаменовка по трем предметам.
– Все это совсем не так, – сказала Элизабет. – Конечно, я немного отстала из-за этой катастрофы – не по своей вине. Чтобы догнать остальных, нужно было время. И одна курсовая работа у меня почти готова. – Она улыбнулась, похлопывая по сумке, в которой лежала работа Уинстона.
– И это все? – спросил мистер Коллинз.
– Конечно, даю слово, – сказала она.
– Хорошо, и, пожалуйста, помни, что я всегда готов тебе помочь.
– Я помню, – ответила Элизабет.
Она стала писать свою колонку, посвященную на этот раз тому, кто с кем встречается, чей роман в самом расцвете, а чей подходит к концу.
Внезапно ее губы тронула улыбка.
«Кто этот высокий темноволосый красивый незнакомец, с которым в последнее время встречается Сюзан Стюарт, и знает ли об этом К.М.?– писала она. – Нельзя допустить, чтобы пламя их любви угасло».
– Закончила? – спросил Роджер Коллинз, когда Лиз передала ему колонку.
Она улыбнулась.
– Да, закончила.
Тодд пришел на тренировку в спортивный зал с чувством опустошения и злости. У него больше не оставалось никаких сомнений: Элизабет его бросила. Она не обращала на него никакого внимания, даже когда он непосредственно к ней обращался, и заигрывала с каждым парнем в школе Ласковой Долины.
Они, разумеется, тоже от нее не шарахались.
Ну, и ладно! Кому она нужна, эта Элизабет Уэйкфилд? Ему. Тодд знал это наверняка. И понимал: после того, что случилось с ней по его вине, она вправе его ненавидеть. Он не стал бы обижаться даже в том случае, если бы она выбрала кого-то другого. И это беспокоило его больше всего. Элизабет не выбрала другого. Она пыталась понравиться всем и каждому одновременно. Этого нельзя было понять.
Тодд подошел к линии штрафных бросков, чтобы потренироваться в свободных бросках, и четыре раза из серии промахнулся. Он выругался и зашвырнул мяч в угол площадки.
Все говорили Тодду, что ему необычайно повезло – в этой автомобильной катастрофе он не получил никаких серьезных травм. Просто чудо, говорил тренер Хорнер, что он совсем не повредил рук. Так что после катастрофы Тодд продолжал выручать свою команду, оставаясь надежным «забивалой». За его меткий глаз и способность противостоять прессингу его прозвали «Непобедимым Уилкинзом». Он был лучшим игроком в команде.
Никто ничего не замечал до игры с командой «Биг Меза», в которой Тодду, несмотря на все усилия, ни разу не удалось забросить мяч в корзину.
Элизабет сидела в зале рядом с Кеном Мэтьюзом. Сюзан Стюарт осталась дома со своим маленьким братиком и не могла их видеть. Но Тодд наблюдал за ними очень внимательно – и почти не следил за мячом.
Это было ужасно. Тодд не мог ни отдать пас, ни поймать мяч, ни забросить его в корзину.
– Давай, Уилкинз, – кричал ему, не веря своим глазам, тренер Хорнер. – Очнись.
Но все безнадежно. Тодд Уилкинз, звезда команды, спотыкался на площадке, как самый неуклюжий человек на свете. Его глаза были прикованы к Элизабет, и через некоторое время это заметили даже игроки «Биг Меза».
Во второй половине игры центровой команды «Биг Меза» оказался рядом о Роддом и прошептал ему:
– Эй, Уилкинз, не везет в любви?
Тодд был так потрясен, что ноги его словно приросли к полу, а центровой завладел мячом и точно послал его в корзину.
– Уилкинз, – закричал тренер Хорнер, – что с тобой?
– Все нормально, тренер.
Но это было неправдой. Игра его команды была во второй половине загублена напрочь. Атака «Гладиаторов» всегда строилась в расчете на Тодда, и сейчас, когда он оказался не в форме, команда была выбита из колеи.
Через какое-то время послышался странный шум. Он становился все громче и громче, а когда Тодд в очередной раз промазал, шум перерос в гул, который Тодду никогда не приходилось слышать на своем родном школьном стадионе.
– Бууу….
Услышав этот гул, Тодд остановился как вкопанный.
– Бууу….
Тодда Уилкинза освистывали его болельщики. Он попытался встряхнуться и, отходя назад, столкнулся с центровым «Биг Меза».
– Эй, Уилкинз, – сказал тот со смехом, – эта песня для тебя.
Перед глазами Тодда пошли красные круги. Он увидел перед собой ухмыляющееся лицо центрового и в ярости толкнул его. Тот ответил тем же. Дело чуть было не дошло до драки, когда судья встал между ними.
