– Видишь, Джексон не против помочь, так что давай продолжим? – спросила тетя Вивиан, провожая нас в бальный зал.
– Я серьезно ценю это, – прошептала я Джексону. – Хочу сказать, чувствую, что должна тебе ужин или что-то в этом роде за то, что ты это сделал.
Он рассмеялся.
– В этом нет ничего особенного.
Тетя Вивиан протянула мне пару туфель с ремешками, которые мы купили на днях.
– Почему я должна их носить?
– Во-первых, ты должна их разносить. Во-вторых, они помогут с твоей танцевальной позой, и, наконец, ты не хочешь пробовать эти шаги без практики на каблуках.
– Потрясающе, – проворчала я, снимая ботинки и надевая туфли на каблуках. Я покачнулась к Джексону, стараясь не упасть лицом вперед.
Как только мы собрались уходить, выражение лица тети Вивиан стало очень серьезным.
– Настоящий танец – это не то потное сухое сношение, которым вы, молодые люди, занимаетесь сегодня. Она включает в себя искусность и изящество.
– Пожалуйста, скажите мне, что вы только что не произнесли слова «сухое сношение»? – Я застонала, а Джексон хихикнул напротив меня.
Тетя Вивиан пренебрежительно махнула рукой.
– Умение правильно танцевать вальс необходимо для каждой утонченной молодой леди. – Прежде чем я успела возразить, что не являюсь «хорошо воспитанной молодой леди», она ткнула в меня пальцем и сказала: – Ты будешь ей, по крайней мере, завтра вечером.
Она включила одну из этих звуковых систем Bose26, и звуки классической музыки поплыли обратно к Джексону и мне.
– Хорошо, вы начинаете с того, что смотрите друг другу в глаза. Джулианна, ты положишь свою правую руку поверх руки своего партнера. – Тетя Вив взяла мою руку и положила ее поверх руки Джексона. – Что касается другой руки, ты положишь ее на плечо, если он среднего роста, но, если ты зацепила высокий стакан воды, как Джексон, – она замолчала и подмигнула, – тогда ты положишь ее на зону между плечом и локтем.
– Хорошо, – пробормотала я, беззвучно умоляя пол раскрыться и поглотить меня целиком.
– Тогда твой партнер положит руку тебе на талию. – Она кивнула, и рука Джексона скользнула по моей талии. Это было одновременно страшно и возбуждающе.– По первому пункту ты будешь отступать на правую ногу, а Джексон – на левую. Затем ты вернешь свою левую ногу назад. Наконец сдвинь левую ногу навстречу правой.
– Конечно, – ответила я, хотя отнюдь не была в этом уверена.
Ладно, может быть, я была абсолютно уверена, что быть так близко к Джексону серьезно выводило меня из себя.
Тетя Вивиан снова включила музыку. Джексон двинулся вперед левой ногой, а я – правой.
– Уф-ф-ф! – воскликнул он, когда мой острый каблук вонзился ему в ногу.
– О боже, мне так, так жаль!
Он покачал головой.
– Не проблема. Мы все должны с чего-то начать, верно?
– Давайте попробуем еще раз, хорошо? – спросила тетя Вивиан.
Мысленно я прошлась по инструкции, и на этот раз мне удалось не наступить Джексону на ногу по первому счету. Вместо этого я добралась до третьего, прежде чем ударить его в противоположную ногу.
Он поморщился, но все же сумел продолжить свой путь по ступенькам. Я думала, что делаю довольно хороший прогресс, когда Джексон засмеялся. Я вопросительно посмотрела на него.
– Ты можешь ослабить смертельную хватку?
Я так сосредоточилась на том, чтобы сделать все правильно, что даже не заметила, как выжала жизнь из руки и плеча Джексона.
– Ой, прости.
– Все в порядке. Я просто хотел бы снова почувствовать свою руку, – ответил он с усмешкой.
Я хихикнула.
– Почему бы нам не сделать перерыв?
Он кивнул. Когда мы разошлись, в дверях появился Эндрю.
– А, я вижу, меня заменила более молодая и красивая модель.
Тетя Вивиан тихонько подошла к нему.
– Может быть, моложе. Но никак не красивее.
Когда они были поглощены флиртом, Джексон повернулся ко мне и сказал:
– Ты думаешь, я отпустил ее слишком легко, не так ли?
Я растерянно моргнула.
– Подожди, что?
– Бринни. Ты думаешь, я должен злиться на нее за то, что она меня отшила.
Я поборола рвотный рефлекс, услышав его трогательную игру с ее именем. Как только я пришла в себя, то возразила:
– Это действительно не мое дело.
Джексон скрестил руки на груди.
– Судя по тому, что ты сказала в коридоре, это твое дело.
Сдувая с лица выбившиеся пряди волос, я сказала:
– Думаю ли я, что это было невероятно грубо с ее стороны? Да. Теперь доволен?
– Я думал, что ты лучше всех понимаешь, через что она сейчас проходит после развода родителей. Я должен быть понимающим, потому что понимаю, откуда она исходит. Тяжело быть разлученным с одним из своих родителей.
И вот она, главная возможность для допроса.
– О, так ты в такой же ситуации, как я и Брин? – невинно спросила я.
– Да, мои родители развелись, и мой отец тоже... ну, я просто не могу видеть его так часто.
– Разве он не живет где-то поблизости?
– Да, это так. – Его лицо вспыхнуло. – Гм, ну, он вроде как делает это. Он... он путешествует.
Прежде чем я успела задать следующий вопрос, тетя Вивиан хлопнула в ладоши.
– Говорите, пока танцуете.
– Похоже, она не шутит, – сказал Джексон, притягивая меня к себе.
– Она была в режиме сержанта-инструктора всю неделю.
Когда мы снова начали, Джексон заговорил.
– Я знаю, что ты давно не была рядом с Брин, но она действительно не так плоха, как ты думаешь. – Когда я бросила на него скептический взгляд, он сказал: – Да, она властная и самоуверенная, а иногда и эгоистичная, но она проходит через многое.
– Послушай, я понимаю, что развод ее родителей – это тяжело, я была там, проходила через это, но в то же время, она не должна вымещать это на всех, особенно на тебе.
Он пожал плечами.
– Наверное, я просто вижу ее по-другому, я имею в виду, что мы знаем друг друга всю нашу жизнь. И полгода назад многие люди отвернулись от меня из-за того, что сделал мой отец.
Я не могла удержаться, чтобы не споткнуться на этой линии.
– Ой, прости, – пробормотала я, когда ко мне вернулось самообладание. – Что ты сказал?
– Брин была рядом со мной, она даже отчитала многих из этих людей. Когда она любит тебя, то действительно прикрывает твою спину.
У меня не было легкого ответа, не говоря уже о споре. Было очевидно, что Брин действительно заботилась о Джексоне достаточно, чтобы держаться рядом с ним, и это, в свою очередь, делало его глиной в ее руках. Это также усложнило все для меня.
Я наконец-то научилась танцевать и позволила Джексону вальсировать со мной по всему бальному залу. Как раз в тот момент, когда я начала наслаждаться этим, дверь бального зала с грохотом распахнулась.
Брин стояла, положив руку на бедро.
– Джексон, почему ты не ответил на мои последние сообщения?
Джексон тут же отпрянул от меня.
– Мисс Вивиан хотела, чтобы я помог ей с уроками танцев Джулс.
Я могла бы почти наслаждаться полностью разъяренным взглядом, который мелькнул на лице Брин, если бы Джексон не был получателем по крайней мере части этого. Его челюсти сжимались и разжимались, словно он готовился к ее гневу.
Она раздраженно фыркнула, но потом поймала мой взгляд. Ее поведение внезапно смягчилось.
– Извини, дорогой, но если мы не поторопимся, то точно пропустим обед с командой. – Она взяла его руку в свою и сжала. – И я знаю, как сильно ты этого ждал.
Ничего себе, разговоры о том, чтобы устроить шоу. Брин могла бы всерьез преподавать искусство манипуляции.
Джексон кивнул и посмотрел на меня.
– Прости, Джулс. Думаю, мне лучше уйти.
Я молча кивнула.
– Еще раз спасибо за помощь. – А потом, чтобы успокоить Брин, я сказала: – Ты очень хорошо танцуешь.
Он слегка улыбнулся мне.
– Спасибо. – Взявшись за руки, они направились к двери, прежде чем попрощаться с тетей Вивиан и Эндрю, которые были свидетелями всей этой странной сцены.
