— Тео, у тебя есть несколько минут?
— Все в порядке?
— Да, я просто хочу поболтать с тобой перед тем, как разойдемся по домам.
Я привык к его прямоте, и мне нравится, что он относится ко мне как к коллеге, а не как к помощнику. Смотрю время на мобильном и замечаю сообщение от Деми. Она написала, что сначала заглянет к отцу, а потом уже поедет домой. Это не займет много времени, но хорошо, что она задержится, потому что мне хочется поговорить с Коэном.
— Конечно, я могу ненадолго задержаться.
— Отлично, заходи. Присаживайся.
Вхожу в его кабинет, прохожу мимо стола, за которым обычно сижу, осматриваю уже знакомую обстановку. Дубовые полки, заставленные множеством книг по мифологии, манят меня, мне хочется остановиться и внимательно просмотреть их, и я делаю мысленную пометку спросить Коэна посмотреть его коллекцию. Обхожу высокий стол и вращаю глобус Древней Греции, прежде чем устроиться на одном из кресел перед столом профессора.
— Пока не забыл, вот последние самостоятельные работы. Я уже поставил оценки и ввел их в систему, тетради можно возвращать студентам.
— Благодарю, Тео. Ты отлично справляешься.
— Спасибо. Тебя по-прежнему нельзя убедить перейти на контрольные в онлайн режиме? — с надеждой в голосе спрашиваю я.
Коэн громко смеется.
— Этого не случится. Не у всех есть компьютер, и я не хочу, чтобы кто-нибудь жульничал. Бумага — беспроигрышный вариант.
— Да, конечно, — ворчу, хотя просто подкалываю его.
— Как проходит семестр?
— Хорошо. Мне нравятся все мои занятия, за исключением одного очень требовательного, старомодного профессора, у которого работаю ассистентом, а так все здорово. — На самом деле я не имею это в виду, меня все еще удивляет, что с Коэном я чувствую себя так непринужденно.
— Ребенок, а ты шутник, — бормочет он.
— Я не ребенок. — Отлично, теперь я говорю как ребенок.
С самодовольной улыбкой на лице, Коэн откидывается на спинку кресла, ослабляет галстук и расстегивает две верхние пуговицы на рубашке.
— Так намного лучше. — Удовлетворенно вздыхает он. — Когда тебе будет тридцать один, как мне, то почувствуешь себя старым среди студентов — все кажутся детьми. Но признаю, Тео, ты очень взрослый для своего возраста. Напоминаешь мне одного из моих братьев.
Я выпрямляюсь от его комплимента.
— Спасибо, и спасибо? — Точно не знаю, как Коэн относится к своим братьям.
— Ха, в хорошем смысле, — уточняет он. — Ты напоминаешь мне моего младшего брата. Тебе сколько, двадцать два? Двадцать три?
— Двадцать три.
— Вы с ним даже одного возраста. Байрон — славный малый. Он умный, добрый, и, по сути, ребенок мечты каждой матери. Одно можно сказать наверняка: он не прибавил нашей маме седых волос, в отличие от меня с еще одним братом. — Коэн смеется, а затем замолкает с отрешенным взглядом на лице, будто что-то вспоминает. — Я познакомлю вас в следующий раз, когда Байрон приедет. Я видел несколько комиксов в твоей сумке, уверен, вы отлично поладите. Он учится в магистратуре колледжа Итака, скоро выпустится. Дай угадаю, ты тоже ходил на IthaCon?
Я немного удивлен, что он хочет познакомить меня со своим братом, и что он знает об IthaCon.
— Ты меня раскусил.
— Я так и думал. Байрон только о нем и говорил в течение нескольких месяцев. Да, я обязательно вас познакомлю.
— Спасибо, очень мило с твоей стороны. У меня не так много друзей среди парней.
Чувствую, как краснею от этого признания, но это правда. Совмещая учебу, работу ассистента, тусовки с Деми и свидания с Эдди у меня действительно не было времени завести новых друзей.
Коэн смотрит на меня не с жалостью, а с пониманием.
— Их потеря. Если я чему–то и научился в жизни, так это тому, что нужно лелеять отношения, которые имеют значение. И не переживать о людях, которые не хотят строить их со мной. Жизнь коротка, чтобы беспокоиться о том, что подумают другие, и, бесспорно, слишком коротка, чтобы пытаться понравиться кому-то. Ты понимаешь меня?
Чем больше времени я провожу с Коэном, тем больше понимаю, что у него есть эта сверхъестественная способность говорить о невысказанных, скрытых проблемах, которые действительно волнуют меня. Если бы я не знал его лучше, подумал бы, что у него есть суперсила — сильная интуиция.
— Да, я понимаю тебя.
— Кстати, о том, что жизнь слишком коротка. — Он наклоняется ко мне и скрещивает руки на груди. — Как ты относишься к тому, чтобы провести занятие?
— Эм… не г-готов?
— Это вопрос или утверждение?
— И то, и другое? — Пытаюсь собраться с мыслями. — Я хочу преподавать, но все еще сильно боюсь. Когда чувствую, что теряю контроль, начинаю сильнее заикаться, а я не хочу проходить через такое на занятии. Это нечестно по отношению к твоим студентам.
— Тео, единственное, что несправедливо, это лишать их урока от человека, который компетентен, умен и увлечен предметом. Лично я считаю, что ты отлично справишься.
— Мне кажется, ты немного предвзят.
— Поверь мне, если бы я не считал, что ты подходишь, я бы не предложил тебе взять бразды правления в моем классе. Когда я увидел твое резюме, сразу понял, что ты квалифицирован, а после нашего знакомства и долгих разговоров о мифологии, нет сомнений, что ты будешь великим преподавателем.
Мои щеки горят от его добрых слов.
— Спасибо, это очень много значит для меня.
Коэн кивает, как будто в этом нет ничего особенного.
— В конце концов, ты будешь преподавать в моем классе. Спешить некуда, но я надеюсь, ты знаешь, что я буду рад помочь, чем только смогу. Ты еще не пробовал проводить занятие, но уверяю тебя: ты войдешь во вкус и захочешь преподавать.
Он выглядит таким уверенным.
— Если я на это решусь, обязательно поблагодарю тебя. Только не важничай, если окажешься прав.
Я рад, что мы поладили и можем вместе так непринужденно смеяться. В основном, наши разговоры об учебе, но иногда мы затрагиваем и личные темы. Коэн действительно становится своего рода другом, и я не могу не задаться вопросом, каково было бы иметь старшего брата.
Мой телефон пиликает, и я мельком смотрю на экран. Пришло смс от Деми, мне нужно идти.
— Пора? — догадывается Коэн.
— Да, мы с моей лучшей подругой будем есть пиццу и смотреть сериал.
— Звучит здорово. Я тоже лучше пойду, пока не покрылся тут пылью.
Мы прощаемся, и когда я открываю дверь, Коэн окликает меня.
— О, и Тео?
Я останавливаюсь, держась за ручку, и бросаю на него взгляд через плечо.
— Да?
— Моя дверь всегда открыта, если тебе что-нибудь понадобится, — напоминает он.
Я искренне благодарю Коэна и ухожу, радуясь, что у меня есть еще один человек, к которому я могу обратиться за советом. Сомневаюсь, что решусь преподавать, но мне приятно, что он готов помочь.
ГЛАВА ДЕВЯТЬ
ЭДДИ
Весь день я безумно волновалась перед свиданием с Тео, такое впечатление, что мое тело готово было взлететь или воспламениться. Я прихорошилась, брызнула на себя духами, побрилась, натерла до блеска все тело, и наконец-то выбрала что одеть. Я оделась по–домашнему, но мой образ как будто кричит «я хочу соблазнить тебя». Майка с низким вырезом выставляет напоказ моих девочек, а штаны для йоги предоставляют легкий доступ и отлично подчеркивают мои ноги и ягодицы. Мы договорились не торопиться, и хотя последние несколько недель все было замечательно, я уже готова перейти на новый уровень. Не думаю, что мы сегодня займемся сексом, но я очень хочу исследовать его тело. И, на всякий случай, если меня разденут, хочу быть готовой.
После каждого свидания я все сильнее хотела поскорее увидеть Тео. Я ценю то, как сильно он меня уважает, но умираю от желания, чтобы Тео уважал меня немного меньше в физическом плане. Мы не продвинулись дальше первой базы, так что между нами ничего не было, кроме поцелуев. Поцелуи становятся все лучше и лучше — боже, Тео умеет целоваться, — я готова и настроена бросить мяч в дальнюю часть поля и обойти несколько чертовых баз. На данном этапе мне не нужно много. Во всяком случае, я хотела бы показать Тео, насколько ценю все, что он сделал для меня за последние несколько недель.
