Дракон взвился во мне, принюхиваясь и порыкивая. Хоть бы не зарычать вслух.
- Эй, Вальдар, что-то мне неспокойно. Никогда бы не подумал, что из-за какой-то девушки буду так переживать, - взволнованно шептал Император, приплясывая на месте. Он нервничает, что уж говорить обо мне. - Кстати, ты в курсе, что я отправил приглашение на твою свадьбу вашему Повелителю...
-... и не получил от него ни словечка? - фыркнул я с толикой горечи. Как ни старался казаться безразличным, не вышло. Голос дрогнул.
- Ну, да, - виновато отозвался друг и почесал затылок в замешательстве.
- Если ты хотел отвлечь меня посторонними разговорами, то у тебя отлично получилось, - сыронизировал я.
- Прости! Зря я это ляпнул, ты прав. Испортил такой момент, - положил он руку мне на плечо и немного сжал в дружеском жесте поддержки.
- Все нормально, я уже перестал обращать на такое внимание, - как можно беспечнее ответил я.
Сорок три, сорок четыре, - даже во время разговора я ни на секунду не оторвался от девушки, считая ее шаги. С каждым шагом она становилась все ближе ко мне. Кто же ты? Пожалуйста, скажи, что ты не керка Арисса-настоящая. То, что ее сейчас назовут именно этим именем я уже давно забыл. Мне хотелось узнать ее настоящее имя и провести обряд произнося его, но не могу показать, что я знаю о подмене. Еще слишком рано.
"Как бы слишком поздно не стало!" - рыкнул мой дракон раздраженно. Ты тоже что-то чувствуешь? Вот и у меня душа не на месте, почему-то. Моя невеста уже здесь, идет ко мне, сейчас жрец повяжет на наших запястьях ленту и незнакомка из сна станет моей навечно, под моей защитой. Я уж об этом позабочусь! А все одно неспокойно на душе.
- Кто придумал этот обычай с молитвой? Сколько можно ползти, как чердыш? - пробурчал взвинченный не на шутку Император.
- Абсолютно с Вами солидарен, Ваше Императорское, - поддакнул, вынырнувший из ниоткуда, Санак.
- Удалось что-нибудь узнать? Это наша девочка? Или истинная керка Арисса? - подскочил на месте Лариан.
- Нет. Все ее слуги молчат, как воды во рты набрали. Она с них клятву на крови взяла, а вы знаете, что это равносильно жизнью поклясться. Никто из них не рискнет своей, пусть и жалкой, но все же жизнью. Вальдар, а твой дракон ничего не чует?
- Она ему нравится - вот и все, что я ощущаю, - ответил, не сводя глаз с решившей поиграть со мной девушке. Ну-ну, хочешь проверить, в самом ли я деле слеп?...Неужели? О, Бог жизни, услыш мою молитву! Неужели, это на самом деле ОНА?
- Что она делает? - изумленно спросил Император. - Она, что пытается...,- он замолк не то в изумлении, не то от радости дыхание сперло. Я же точно не мог проронить ни звука, затаив дыхание.
- Похоже на то. Тогда получается, - с волнением в голосе начал тараторить Санак, - что это та, которая нам нужна? Керка Арисса однозначно не стала бы проводить проверки на его слепоту. Все знаю, что это неоспоримый факт.
- Проверять будет тот, кто ни разу его не видел и не знает всю историю, - подхватил, воодушевляясь, Император. - Только вот ожидание какой-то пакости не отпускает даже после этого открытия, - сник его голос.
- Всё, все разговоры потом, она подходит, - зашипел на нас Санак.
* * *
"Эй, Гракхам! А покороче молитву придумать нельзя было? У меня сейчас ноги отвалятся. Ты хоть раз на каблуках ходил?" - возмушалась я. - "В следующий раз заставлю тебя в них хотя бы десять минут походить. Уф, моя спина! А еще стоять перед алтарем придется. Стульчик что ли попросить, пока жрец будет речь толкать?" - в ответ услышала только хихиканье, что разозлило меня еще больше. Ах, так? Я не злая, у меня память хорошая - это обо мне. Кажется, до Бога дошел смысл моих мыслей и боль в спине моментально исчезла, как и в ногах. Я вдруг почувствовала такой прилив сил, что захотелось всех расцеловать в этом зале. Фу, ну и мысли полезли в голову! Вон того лысого, обрюзшего дядьку я бы ни за какие коврижки не поцеловала. На него просто смотреть противно не то, что целовать. Эта мысль меня вмиг отрезвила, даже дышать легче стало.
Ну, наконец-то, конечный пункт моего шествия маячит в нескольких шагах. У меня такое ощущение, что, как только я приближусь к алтарю, упаду перед ним на колени и обниму, обуреваемая счастьем встречи. Алтарь, в смысле, не жениха. От него мне бежать бы надо со сверкающими пятками. Что я и собираюсь при первом удобном случае сотворить.
Последний шаг и Вальдар протягивает мне руку. Я неуверенно приподняла свою, но вкладывать ее в протянутую руку не спешила. Однако парень неуловимым движением подхватил ее и поднес к своим губам. Нет, он точно все видит. Как можно быть слепым и такое вытворять? Ладно, шаги слышал, шуршание платья там, но угадать, где рука и безошибочно схватить ее - это немыслимо.
По втолковываемым в меня правилам следовало, что сейчас мы обязаны повернуться к жрецу, но мой жених наплевал на писанные правила и даже не думал от меня отворачиваться.Жрец пару раз кашлянул, привлекая его внимание, но реакции от Дракона не последовало. Поэтому пришлось вмешаться Императору. Пошептавшись с недовольным служителем Бога, они пришли к выводу, что Вальдар невменяем и требовать сейчас что-либо от него, пустая трата времени и нервов. Тяжело вздохнув, жрец начал обряд. О, нет! Снова молитва!
"Гракхам, если ты его сейчас не заткнешь, я сдохну! И не будет больше у тебя Проводника".
Похоже, здешнее Божество сильно заскучал с подконтрольной ему паствой и решил развлечься за мой счет. Потому что мои мысли вызывают у него дольный (я бы даже сказала, здоровый) смех.
В следующий миг с прозрачного потолка храма хлынул столб света и загробный голос начал вещать:
- Я благословляю детей моих (какая я твоя?), Вальдара и Мару (о, как выкрутился-то!) и соединяю их судьбы в одну (ленточка, которую я до сих пор держала в кулаке, вдруг рванулась и взвилась вверх, а потом обмоталась вокруг наших запястий и впиталась в них, оставляя после себя золотой орнамент из кубиков и кружочков на коже)! - надо было видеть глаза всех здесь собравшихся. Гракхам, ты еще тот артист, оказывается. Такой спектакль разыграл. Ты бы еще оповестил их о моей новой должности. - Отныне Мара - Проводник Богов Мира сего! - эй! Что ты творишь? Ты что серьезно тогда говорил? Я думала, ты шутил?! - Да будет так! - громыхнул голос напоследок и замолк. Ну, попадись ты мне!
- В-в-все с-с-лыш-шали б-благос-словение Б-бога наш-шего? - заикаясь, залепетал главный жрец. - Отныне вы спутники по одной нити судьбы, вы связаны самим Богом и никто не посмеет разорвать эту связь! Можете поцеловать свою спутницу, - дал он свое "царское" разрешение. Как бы не зажмуриться. Хотя жених все равно не увидит.
Парень, не торопясь, протянул руки ко мне и неуверенными движениями нащупал фату (вот сейчас я точно вижу, что он слепец). Медленно откинул ее мне за голову и остановился, напряженно замерев, словно боясь моей реакции на его прикосновения.
- Ну, же, кер! Что же Вы? - подталкивал Вальдара к активным действиям жрец. Давно свечку не держал?
Лицо Вальдара, словно окаменело и уставилось на языкастого служителя. Угрожающе зарычав, парень оскалился, выставляя напоказ впечатляющей длины клыки.
- Дружище, тише! Вспомни, где мы находимся, - взял дракона за плечо Император, только видя, что реакции со стороны парня нужной не добился, решил сменить тактику. - Спрячь свои кинжалы, ты пугаешь свою новоиспеченную спутницу, - лицо в маске тут же повернулось ко мне. Мне кажется, что я даже увидела раскаяние на нем. Клыки, как по волшебству, втянулись. - Простите его, уважаемая кера, переволновался он, - с волнением начал оправдываться Император (кто бы подумал, что доживу до такого), но взметнувшаяся рука дракона остановила его излияния.
- Я слепой, а не немой, - впервые за все время подал голос мой нововиспеченный муж. Его глубокий бас пробрал меня до самых костей, проникая глубоко в сердце, словно обволакивая. Я же не извращенка, нет? А почему меня тогда так влечет к мальчишке? - Надеюсь, мой вид не напугал Вас, душа моя (и столько нежности прозвучало в этих словах, что мое сердце затрепетало, но надо помнить, что сказано все это было не мне лично, а Мариоке)?! - он аккуратно взял меня за руку и мягко коснулся ее губами. - Я так ждал нашу встречу и так неосмотрительно все испортил. Обещаю, впредь такого не повторится.
