ее, Хиксу пришлось убрать ладонь и отступить. Повернувшись, он через окно наблюдал, как Хоуп вылетела из управления.
— Черт возьми, — пробормотал он, когда Хоуп практически выбежала из главной двери.
Он оторвал взгляд от окна, не встречаясь глазами ни с кем из помощников, и прошел к столу. Включил компьютер, но не ввел пароль. Он даже не сел.
Хикс ходил вокруг стола и остановился только когда увидел Донну, стоящую в двери.
— Мне нужно кое-что сделать, Донна, — намекнул он ей.
Вместо того, чтобы кивнуть и уйти, она вошла в кабинет и тихо закрыла за собой дверь.
«Боже мой. Ему снова придется разбираться с женщиной?»
— Донна, — отрезал он.
— Думаю, тебе надо дать Хоуп время, чтобы собраться с мыслями.
— Я беспокоюсь не о Хоуп.
— Тогда тебе стоит знать, что Лу открывает салон в восемь, — без промедления продолжила Донна. — Но по вторникам Грета начинает работать с клиентками в десять. Она задерживается допоздна, чтобы работающие дамы могли попасть к ней. Поскольку она мой стилист, я в курсе ее расписания.
Хикс сжал зубы.
— Вижу, ты в плохом настроении, — проговорила она аккуратно. — Но я знаю, что ты не из тех мужчин, которые предпочитают быть слепыми, поэтому скажу, хотя ты наверняка и без меня все знаешь. В городе буквально каждый говорит о вас.
— Черт, — прошипел он сквозь зубы.
Донна сделала быстрый шаг к нему, сначала посмотрев на окно, а потом переведя глаза на него.
— И да, мы ничего не говорили, потому что переживаем за тебя. Мы думали, что пока… ну… знаешь… — она не закончила мысль, но заговорила о другом. — Мы все надеялись. Мы не говорили ничего, потому что думали, все само собой наладится. Но сейчас, думаю, тебе стоит знать, в городе болтали с той самой минуты, как ты вышел из дома и сложил свои чемоданы в багажник своей машины.
Он сделал вздох носом, откидывая голову назад и смотря на потолок, и положил ладони на бедра.
— Вероятно, ты знаешь и это тоже, — тихо сказала она.
Хикс вновь глянул на своего помощника.
— И мне хотелось бы добавить, — продолжила Донна. — Грета — действительно замечательная женщина.
— Между мной и Гретой ничего не происходит, — выкрикнул он.
Донна посмотрела ему прямо в глаза, помедлила одно мгновение и прошептала:
— Очень жаль.
— Мой развод завершился три недели назад, — указал он.
— Да-да, — кивнула она.
— Ей не нужно все то дерьмо, что происходит сейчас в моей голове, — поделился он. — Да и это слишком рано для меня и моих детей, поэтому было бы нечестно по отношению к женщине.
— Верно, — мягко согласилась она.
— У нас была встреча на одну ночь.
— Такое случается, — вновь кивнула Донна.
Хикс опустил голову и посмотрел на свои ботинки, пробормотав:
— Хоуп сотрет ее в порошок.
— Джеп и Мари Шредер — достопочтенные граждане, — заявила Донна, заставив Хикса поднять голову и вновь посмотреть на нее. — Кук и Рид — тоже. Все любят их. Семья Хоуп пользуется уважением в городе.
Она посмотрела на него тем же взглядом, что привлекал внимание даже самых запойных алкоголиков и сходящих с ума детей. Затем Донна продолжила:
— Но никто из них не держал за руку Крисси Шульц до прибытия пожарных и спасателей с гидравлическими инструментами, чтобы вытащить ее из машины, Хикс. Никто из них и не перекинулся парой слов с Лаймом Кохом возле церкви, когда его жена в пятнадцатый раз появилась на работе с подбитым глазом. Никто из них не обращался с миссис Олсон так, будто она в здравом уме, и не навещал ее каждый день, когда та посчитала, что в ее доме водятся приведения. Именно ты, прежде чем отправиться домой к семье, ездил на ту старую ферму за тридцать миль, чтобы совершить обход и убедить ее в том, что никакой призрак не собирается отправить ее на тот свет. До тех пор, пока дети не определили ее в дом престарелых. Никто из них так не поступал. Но ты сделал это. И каждый в городе знает это.
— Ты слышала, — пробормотал он.
На лице Донны появилось выражение, которого он никогда не видел. Но лишь на одно мгновение. Затем она покачала головой и проговорила:
— Я выросла в этом городке. Так же, как и Хоуп. Я знаю ее, Хикс. И она — замечательная женщина. Несмотря на происходящее, она просто замечательная. И я знаю это, потому что выросла с ней. Но, даже не зная Хоуп, а зная тебя, надо понимать, что ты не будешь с плохой женщиной. И мы все знаем, какая она. — Она глубоко вздохнула, не отрывая от него глаз, и продолжила: — Но все меняется, когда она не получает желаемое. Она была такой с детства. И сейчас она не может получить то, чего хочет. И все прекрасно знают, что последует дальше. Что я хочу донести до тебя — не позволяй ей забраться тебе в голову и дать тебе больше поводов для беспокойства. Не только твои помощники на твоей стороне, босс. И не только мы хотим увидеть, как ты вновь обретешь счастье.
Он подтвердил, что услышал ее слова, едва заметно кивнув головой.
— Все закончится, — сказал он ей.
— Так всегда и бывает.
— Спасибо, что подошла ко мне, Донна.
Она слегка улыбнулась и проговорила:
— Я всегда рядом, если нужна, Хикс.
И это действительно было так. В городе у него были свои парни, но сейчас он понял, что самым близким человеком для него была Донна. Она зависала с ним в «Аванпосте» еще до того, как Хоуп выгнала его, а после еще чаще проводила с ним время. Она была его самым опытным помощником, поэтому в редких происшествиях она была его первым номером. Он рассчитывал на нее в свое отсутствие, считая, что она сможет помочь собраться другим, и никогда Донна его не подводила.
Она была хорошим помощником. Хорошей женщиной. И ее муж знал это. Знали и ее дети. Весь город знал. И Хикс тоже.
— Спасибо, — пробормотал он, поворачиваясь к столу.
— Итак, босс, раз с этим мы все прояснили, ты должен знать, что коровы Питерса снова гуляют повсюду. Они заблокировали шестнадцатую окружную дорогу и все вынуждены разворачиваться обратно. Согласно отчету, пришлось развернуться всего трем машинам, но тем не менее. Он не отвечает на звонки. Направить Бетс и Ларри разобраться?
Как подозревал Хикс, Питерс все еще пребывал в отключке после возлияний перед телевизором. Судя по всему, это случалось каждую ночь после того как жена этого сукина сына одумалась
