всего несколько друзей, и я отгородилась от большей части своей семьи. Я боюсь быть честной с Саммер, потому что боюсь ее отвержения. Мой брат терпит меня. Каролина ни с кем не разговаривает, если ее не заставляют. Мой отец полностью поглощен своей новой девушкой, а моя мать…
Ей нельзя доверять.
Не в силах удержаться, мои мысли возвращаются к Спенсеру, мой взгляд задерживается на его высокой, широкой фигуре в смокинге. Его выражение лица торжественное, когда он слушает церемонию, руки сцеплены за спиной, ноги слегка расставлены. Идеальный образец мужской красоты.
Я хочу, чтобы он посмотрел в мою сторону, чтобы увидел, что я наблюдаю за ним. Мне даже не важно, насколько изголодавшейся по нему я могу выглядеть, потому что это так. Я изголодалась по вниманию этого мужчины, его прикосновениям, его рту.
Но он не посмотрел в мою сторону. Ни разу.
Церемония продолжается, Уит и Саммер произносят свои клятвы, делая страстные заявления, от которых толпа чуть ли не падает в обморок. Я прислоняюсь к Клиффу, жара послеполуденного солнца донимает меня. Сегодня я тоже почти ничего не ела, что не улучшает мое положение, и я бы все отдала за выпивку.
Надо было засунуть эту огромную бутылку водки Clix в сумку и взять ее с собой.
— Ты в порядке? — бормочет Клифф над моим ухом.
Не отрывая взгляда от спины Спенса, я отвечаю: — Нет. Мне скучно и я хочу есть.
Клифф усмехается. — Церемония почти закончилась. После ты сможешь представить меня Монти.
— Обязательно, — успокаиваю я его.
По крайней мере, это обещание я могу сдержать.
— …теперь вы можете поцеловать невесту.
Я чуть не падаю от облегчения, когда священник делает это заявление, и несколько человек начинают кричать, когда Уит целует Саммер со страстью, граничащей с непристойностью. Я даже слышу, как моя мама бормочет: — О, Боже… — , но я не обращаю на нее внимания.
Все игнорируют ее.
Как только Уит и Саммер идут к алтарю, все поднимаются, включая меня. Мой взгляд не отрывается от спины Спенсера, когда я начинаю приближаться к нему, но останавливаюсь, когда вижу, что он протягивает руку моей сестре. Каролина поднимается на ноги одним плавным движением, обвивая руку Спенсера, прежде чем они поворачивают к алтарю и направляются к дому.
Я смотрю им вслед, стараясь не обращать внимания на ноющее чувство в грудной клетке, которое появилось, когда я увидела их вместе, их головы склоняются друг к другу, когда Каролина смеется над тем, что говорит Спенс. Он улыбается ей, его глаза искрятся.
Мой желудок скручивается, и я тяжело сглатываю, борясь с желчью, которая грозит подняться в горле.
— Эти двое вместе? — спрашивает Клифф, имея в виду Спенса и Каролину.
— Если да, — говорю я, наблюдая, как мужчина, лишивший меня девственности, провожает мою младшую сестру в наш семейный дом, мой голос смертельно спокоен. — Я убью его.
Спеснсер
— Спенсер Донато, скажи мне правду. Ты пытаешься заставить мою сестру ревновать?
Каролина Ланкастер улыбается мне, выглядя бесконечно спокойной. Хотя она самая младшая из братьев и сестер Ланкастер, она также самая беспристрастная.
И ее труднее всего понять.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спрашиваю я.
Мы находимся в бальном зале Ланкастеров, где проходит свадебный прием моего лучшего друга. В зале собрались самые богатые люди страны, если не мира. Здесь присутствуют высокопоставленные лица и политики. Мировые лидеры и множество королевских особ. Супермодели и знаменитости, я даже слышал, что Гарри Стайлс собирается выступить позже, что меня ничуть не удивило.
Когда Ланкастеры что — то делают, они делают это с размахом.
— Ты сопровождаешь меня после церемонии. Сейчас стоишь рядом со мной, а Сильви делает вид, что не замечает нас. — Каролина тихонько смеется, и я смотрю на нее, на мгновение задерживаясь на ее губах. Она выросла и превратилась в красивую женщину, что вполне ожидаемо. У Ланкастеров безупречная родословная и невероятно красивая внешность. — Ты играешь с огнем.
— Она уже достаточно много раз обжигала меня, — признаю я. И у меня есть шрамы, чтобы доказать это.
— Я думала, вы влюблены друг в друга, — продолжает Каролина. — Я даже верила, что вы поженитесь.
— Твоя мама никогда бы этого не одобрила.
— Ты думаешь, она одобряет выбор Уита? — Каролина разражается смехом, удивляя меня. Она всегда такая тихая, осторожно подбирает слова. — Моя мама сейчас в ярости. Она просто умеет делать храброе лицо.
Все Ланкастеры умеют. Это у них в крови.
— Наверное, ты поступил мудро, не женившись на Сильви, — размышляет Каролина.
— Почему ты так говоришь? — Я недостаточно хорош? Я знаю, что моя родословная не такая прочная, как у Ланкастеров, но, черт возьми. Уит только что женился на дочери бывшей любовницы своего отца. Джанин — просто светская львица, получившая репутацию за то, что спит с очень богатыми и женатыми мужчинами. Не то чтобы Саммер была похожа на свою мать, но…
Этот брак выглядит не очень хорошо. Не то чтобы Уиту было до этого дела.
— Ты мог бы умереть в течение первого года в браке, как Эрл.
Я бросаю на нее острый взгляд. — Он умер от старости.
Каролина пожимает плечами. — Если ты так говоришь.
Я перебираю ее слова в уме, оглядывая комнату, ненавидя раздражение, которое растет во мне, и подавляю его. Это хороший день, и ничто не должно меня расстраивать. Мой лучший друг женится, и уже одно это достойно праздника. Уит ненавидит всех. Если он позволит вам войти в его ближний круг, вы должны чувствовать себя польщенным. Он нечасто открывается другим, если вообще открывается.
Но я не могу перестать думать о Сильви и о том старике, за которого она вышла замуж. У них не было пышной церемонии, как у Уита и Саммер. Я не думаю, что у них вообще была какая — либо вечеринка, даже прием. Как будто они хотели сохранить брак в тайне, а не выставлять его напоказ, что не имеет никакого смысла.
Эрл Уэйнрайт имел много связей. Был почитаемым. Богатым, мать его.
И полным куском дерьма.
— Лина. Спенсер. — Август Ланкастер сам останавливается перед нами, с нежностью улыбаясь своей младшей дочери, прежде чем заключить ее в объятия и крепко сжать. Каролина заметно напрягается в его объятиях, как будто ей невыносима мысль о том, что он прикасается к ней, и воспоминания возвращаются ко мне.
Каролина вообще не любит, когда к ней прикасаются. Она никогда не любила. Даже когда я просунул свою руку через
