После отъезда князя жизнь в усадьбе вернулась в прежнее русло. Осень заставила решать вопросы со сбором урожая и его продажей. Лиза и мамушка по вечерам продолжали свое рукоделие, пополняя кубышку девушки. Зимой мамушка все-таки заставила свою подопечную сшить несколько платьев на выход.
- Ну вот, девочка моя, теперь точно надо в город съездить, да с той Жоли поговорить. Может и решите чего с ней, - приговаривала мамушка, разглядывая влажными от слез глазами свою любимицу.
Следующей весной Настасья Павловна, хлопоча на кухне и глядя задумчиво в окно, проговорила:
- Интересно, почему князь не приезжает сюда, носу не кажет. Только деньги шлет. Даже ни разу не поинтересовался, как его жена поживает.
- И слава Богу, мамушка. Не нужен он нам здесь, сами со всем справляемся. Вон смотри сколько уже денег сами заработали. Никакой князь нам не нужен. Тем более, что у него своя Марьяна есть, - отвечала ей Лиза.
- И права ты, голубушка. Будем с тобой сами деньги зарабатывать своим трудом. Он еще пожалеет, что забыл о своей красавице жене. Вот увидишь, будет еще локти кусать, что не разглядел такой бриллиант, да поздно будет.
Через месяц на свое 18-летие Лиза предстала в новом платье. Мужчины молча восхищались ею, а мамушка не могла успокоиться, вытирая слезы, все ходила вокруг нее и приговаривала:
- Ну какая же ты красавица стала, девочка моя. Мамочка твоя смотрит сейчас с небес на тебя и радуется!
Вечером за праздничным столом, который организовала мамушка, Егор Иванович предложил съездить в город. Увидев, что Лиза засмущалась и поняв причину, успокоил ее:
- Лизавета, поверь, уже никто и не говорит о тебе и твоем папеньке. Уже давно все забыли. Пора уже и себя показать, смотри какая ты красавица. Можно будет в театр сходить, говорят новая труппа и самого Петербурга приедет.
- Думаю, что в театр мне еще рано, не готова я пока, - ответила Лиза, опуская глаза, чтобы Егор Иванович не заметил в ее глазах слезы.
- Ну тогда просто пройдем по магазинам и к мадам Жоли зайдем. Она очень хотела с тобой познакомиться, все время о тебе спрашивает. Она очень хорошая, душевная женщина. Поверь, вы точно сладите с ней.
***
Встреча с мадам Жоли получилась интересной и очень душевной. Когда Лиза переступила порог модного ателье, расположенного в довольно симпатичном двухэтажном доме, в приемной комнате увидела женщину в возрасте около 40 лет, чуть полноватую, чуть ниже среднего роста, с таким добрым лицом, что девушка невольно улыбнулась. Жоли же в свою очередь с интересом рассматривала Лизу и наконец сказал:
- Я тебя гораздо старше представляла, а ты совсем еще девочка.
Потом она долго восхищалась ее платьем, крутила ее и восхищалась:
- Да ты большая мастерица! Я буду очень рада, если мы с тобой будем сотрудничать. Думаю, что у тебя еще много задумок есть? Тебе надо срочно перебраться в город, мы с тобой такую красоту будем шить, что все просто будут восхищаться нашими нарядами.
Лиза была ошарашена от такого напора этой энергичной женщины и с улыбкой кивнула:
- Да, много. Но я не могу переехать в город без разрешения мужа.
В это время Егор Иванович, который тихо сидел в углу приемной комнате тихо кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Дамы, думаю вы не обидитесь, если я уйду по своим делам, а через пару часов заеду за Елизаветой?
- Ой, конечно! - воскликнула Жоли, - Нам есть о чем посудачить с этой замечательной девушкой.
Когда Егор Иванович ушел, Жоли потянула Лизу показать свои владения. Оказалось, что на довольно большом участке находились сама мастерская и магазин — домик, где они сейчас разговаривали. На первом этаже был мило оставленный магазин с примерочными комнатками, на втором этаже в довольно больших и светлых комнатах находились мастерские. Со слов Жоли, у нее работало двенадцать мастериц.
- Я переманиваю к себе самых лучших. Ты знаешь, какая у меня вышивальщица есть, просто загляденье ее работы.
Лиза с огромным интересом осматривала мастерские, впервые попробовала пошить на машинке.
- Видишь, что я купила для работы! - Хвасталась Жоли. - Я первые две штуки из из самой Америки выписывала! Потом узнала, что в Германии их тоже можно заказать. И вот, - она с гордостью обвела рукой все рабочие столы, на которых красовались швейные машинки. - Девушек своих отправляла учиться шить на них. Дорогие, но ни капли не жалею. Теперь стало так быстро шить платья, просто чудо.
Потом Жоли провела Лизу по участку, показала домик-общежитие для швей, которые не имели своего жилья. А потом привела к небольшому двухэтажному домику в окружении фруктовых деревьев, где жила она и где женщины уселись за изящным столиком у окна пить чай. Уже через полчаса общения они болтали как давние подруги, даже разница в возрасте не стала им помехой. После чая Жоли и Лиза вышли в садик погулять. Жоли рассказала, что переехала из Франции за своим русским мужем, который увез ее, когда она была еще молоденькой девушкой.
- Но не сложилась у нас семейная жизнь…, - задумчиво рассказывала Жоли, - мой муж стал гулять, прогулял почти все деньги, который мой папа дал в приданое. Мне вот только удалось купить на остатки от него вот этот небольшой участок с остатками построек. Здесь все такое заброшенное было, что просто ужас. И болотце посреди участка пришлось засыпать. Первое время шила сама платья, постепенно взяла пару помощниц, построила вот это ателье. Муж периодически приезжал, требовал деньги, пока я его не прогнала окончательно. Два года назад получила известие, что он где-то скончался, получила бумагу. Вот с тех пор числюсь вдовой и счастлива. С детишками вот только не получилось ничего. Да и хорошо, от такого мужа и детей не хотелось.
Когда Лиза поведала ей свою печальную историю, Жоли в порыве обняла девушку:
- Дорогая моя, я понимаю тебя и постараюсь помочь, чем смогу. Подумай о моем предложении о сотрудничестве, жить можешь у меня,
