— Ты бы простила?
— Да. Я бы простила. — Стальная уверенность вибрировала в каждом слове. — Я не хочу оправдывать Алекса. Нет оправдания его поступкам, но нельзя мерить все одной линейкой. — Элис кожей чувствовала смятение подруги и продолжала натиск, желая добиться понимания и по возможности склонить чашу весов в сторону Алекса. — Да, он был груб, да, унизил тебя, но сколько раз он тебя спасал? Даже презирая, помогал тебе и твоему сыну. Коньки, медцентр, квартира, игра на тебя. Неужели это нисколько не искупает его вину?
Вопрос застыл в воздухе. Лиза не знала, что ответить. Да и что-то говорить не имело смысла. Она и сама все прекрасно понимала и принимала. Но что делать дальше, не знала и не готова была идти на уступки. Слишком мало прошло времени.
— Ты обещала ответить на мои вопросы…
— Я-то отвечу, — Элис снова усмехнулась, — но ты уверена, что тебе это нужно, раз ты все для себя решила?
— Я уже не знаю, что мне нужно. — Лиза села за стол и запустила пальцы в волосы. — Я запуталась.
— Спрашивай.
— Вы давно знакомы?
— Мы познакомились еще в России, я была медсестрой в больнице, где он лежал…
— Что было дальше? Вы… — Лиза многозначительно замолчала, пытаясь подобрать более мягкое слово.
— Любовниками мы никогда не были, — ответила Элис, поняв все без пояснений. — Это всего лишь прикрытие для любопытных. Алекс всегда любил тебя, а я другого человека. Так было проще. — Она опустилась на стул напротив. — Лиз, давай ты прямо скажешь, что тебя интересует.
— Просто расскажи мне, как он жил эти десять лет.
— Зачем тебе это?
— Элис, пожалуйста, — попросила Лиза с немой мольбой во взгляде. Сама не понимала зачем, но очень хотела все узнать. Ощутила, что ей просто необходимо понять Алекса, прочувствовать его боль.
— Хорошо. — Элис кивнула и, взяв чашку, задумалась, о чем стоит поведать в первую очередь.
Лиза молчала и терпеливо ждала. Просто замерла и боялась пошевелиться, чтобы ненароком не сбить Элис.
— Когда его привезли, была моя смена, и я видела все. На нем живого места не было. Множественные ожоги, переломы. Много часов операции и реанимация. Он был в коме несколько дней, врачи не давали прогнозов. Мать сутками сидела у его кровати, хотя это и было запрещено, но очнулся он, когда ее не было. И первое, что сказал, — твое имя. — Лиза ощутила, как нервная дрожь прошла по телу, а дыхание резко перехватило. Невольно представила, какой ужас пережил Женя, и от этого сердце мучительно сжалось. Как бы она хотела быть рядом с ним, помочь пережить весь этот кошмар, но даже этого ее лишили.
— Он пришел в себя и постоянно спрашивал о тебе, но никто не мог дать внятных ответов, никто не знал о тебе ничего. А он продолжал ждать. Потом мать сказала, что ты вместе с мужем уехала, Алекс потух и замкнулся в себе. — Слезы непроизвольно потекли из глаз Лизы, она не могла остановить этот поток. — Он больше не спрашивал, но надежду не потерял. Алекс ждал тебя до последнего. Даже в аэропорту продолжал ждать.
— Я уже не могла вырваться. — Лиза закрыла лицо руками, едва справляясь с душившими ее эмоциями. — Я ничего не могла…
Элис горько усмехнулась и продолжила:
— В Канаду Алекс приехал уже другим человеком… Множество операций, тяжелая реабилитация, врачи делали все, что могли, но он не хотел ничего. Просто лежал и смотрел в потолок. В какой-то момент случился перелом. Я думаю, маменька постаралась. Семена ее ненависти упали на благодатную почву, и именно это дало ему необходимый толчок. Он, наконец, нашел в себе силы и начал заниматься. Еще через полгода стал учиться ходить.
Лиза слушала и едва дышала. Даже через столько лет ощущала его боль и отчаяние. Женя выживал, как умел, разве могла она судить его?
— Алекс сублимировал свою боль в ненависть и как одержимый работал. Хотел доказать тебе, что он лучший, чтобы ты пожалела о том, что бросила его. Это было сложное время, — выдохнула Элис и с силой сжала чашку, так ни разу и не отхлебнув из нее. — Я видела много, Лиз, такого даже врагу не пожелаешь. Только я знала, как он воет ночами от боли, но не физической, а душевной. Только я видела, как он корчится на полу в очередном приступе. А кошмары? Они преследуют его до сих пор. Да, со многим нам удалось справиться, но бесследно ничего не прошло. Он до сих пор на сильных таблетках. Без них он не может спать, да и жить нормально тоже. Самое обидное, что я все это видела, но ничем не могла помочь. И, знаешь, в глубине души я тоже тебя ненавидела за то, что ты с ним сделала.
— Ты тоже? — Лиза подняла на нее заплаканные глаза.
— Да, я была к тебе предвзята. Не зная тебя, судила чужими глазами и домыслами, но, познакомившись с тобой поближе, поняла, как ошибалась. — Элис ничего не скрывала, делилась правдой, какой бы жестокой она ни была. — Я наняла Марго для того, чтобы распутать вашу историю, и она справилась с этой задачей.
— Что она нашла? — равнодушно поинтересовалась Лиза. Мысли ее были далеко отсюда, там, где долго и мучительно умирал ее любимый мужчина, а она не могла облегчить его страдания.
— Все, Лиз, от и до. Я знаю, кто виноват в вашем расставании…
— Макс?
— Хуже… Мать Царева. У них был сговор с твоим мужем…
— Господи, как такое возможно? — прошептала Лиза и, закрыв уши руками, покачала головой. Это было невероятно. Да, Царева невзлюбила ее с первого взгляда, но чтобы до такой степени… Теперь Лиза понимала, почему та не пустила ее в больницу, почему столько лет не желала знать.
— Я не знаю, у самой в голове не укладывается, но это доказанный факт. Вы оба — всего лишь жертвы ее злого умысла…
— Он знает? — обреченно спросила Лиза, даже не представляя, что должен чувствовать человек, узнавая о таком.
— Утром узнал.
— У меня нет слов.
— Да, у меня тоже.
Телефон громко пиликнул в кармане, известив о входящем смс. Элис прочитала сообщение и перевела взгляд на Лизу.
— Это он? — взволнованно спросила та.
— Да. Просит фото свидетельства о рождении Жени. Список остальных документов и образец заявления пришлет мне чуть позже, я тебе перешлю.
Лиза кивнула и вышла, через пару минут вернулась обратно с документом в руках и протянула его Элис.
— Он договорился. Женю ждут в Москве. — Она сухо передала последние новости.
— Как скоро?
— Чем раньше, тем лучше. Лиз, — Элис серьезно посмотрела на нее, — конец сезона, середина учебного года. Ему и так пошли навстречу. Это не принято. Если ты против, то лучше сейчас сказать об этом.
— Не против, просто… — Лиза замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. Головой она понимала, что это правильно и сыну там будет лучше, но сердце не хотело отпускать его. — Он никогда не был без меня. А если ему там не понравится?
— Всегда можно вернуться. Москва — это не другой континент. — Элис разбила ее единственный аргумент вдребезги.
— Да, ты права. — Лиза вынуждена была согласиться и глубоко вздохнула. — Мне просто тяжело. Я поговорю с ним.
— Хорошо. — Элис отдала свидетельство и встала. — Я, пожалуй, пойду. Собирайтесь. Позвони, как будете готовы.
Лиза лишь кивнула ей вслед. Разговор с Элис многое прояснил, дал ответы на мучившие вопросы, но на душе все равно было неспокойно. А предстоящая разлука с сыном не добавляла оптимизма. Кое-как уняв внутреннюю тревогу, Лиза решила поговорить с сыном и спросить его мнение, втайне надеясь, что он сам откажется от этой затеи.
Негромко постучав в дверь, вошла к нему в комнату и присела на кровать
— Жень, нам надо поговорить.
— Мам. — Он словно ждал ее прихода и тут же сел напротив нее. — Алекс на самом деле мой отец?
— Да, — подтвердила она и, увидев, как озарилось лицо ребенка, не смогла сдержать улыбку.
— Почему тогда он уехал? — обеспокоенно спросил Женя. — Я ему не нравлюсь?
— Что за глупости. — Лиза нежно потрепала его по волосам. — Жень, он хочет, чтобы ты учился и тренировался в Москве.
— Правда? — Она заметила, как загорелись глаза сына, и осознала, что ее надежды не оправдались. — Мам, ты меня отпустишь?
