– Боюсь, я неравнодушна к бергамоту. Раньше я добавляла его ко всему, что ни готовила: торты, пудинги, жаркое – так много и везде, что Ровику надоело. Он отказался есть мою стряпню – и это мой сын! Он предпочитает это сомнительное съестное, было бы оно только покрыто тающим сыром, – сказала мама Ровика, вынося на блюде к столу великолепную жареную птицу.
Съестное? Это позабавило Эмили. Родители Ровика, может быть, и жили в Техасе, но они, казалось, застряли в Викторианской эпохе. Если подумать, у них даже нет акцента, в то время как у Ровика действительно есть лёгкий местный выговор.
– Мама, это называется пицца, – насмешничал Ровик. – Это единственная пища, в которую ты не додумалась добавить цитрусовых.
– Едва ли! – она фыркнула. – Если бы эту вещь ещё можно было назвать пищей. Не вижу никакого очарования в печёном тесте, смазанном томатным соусом, и с растаявшим сыром. Полагаю, оно отвратительно!
– Вот и нет. Пицца очень вкусная, – упрямствовал Ровик.
– Сын, не спорь с матерью, – сказал отец скрипучим голосом.
Ровик бросил на него мрачный взгляд.
Внезапно они вскочили с места, опасно рыча, готовые вцепиться друг другу в глотки. Длинные острые шипы вырвались из их предплечий. Поверхность стола заскоблили когти.
– Хватит!!! – взревела мама. – Никакого насилия за обеденным столом! И, Старший, где твои манеры? – она смотрела то на мужа, то на сына. – Младший! Я знаю, что за зуд у тебя в крови, но прояви уважение к своему отцу. Клянусь, стоило заставить тебя успешно закончить школу вместо того, чтобы позволить присоединиться к армии.
Ровик быстро опомнился:
– Мама, чёрт побери, я не дебютантка. Я мужик! И я бывший морской пехотинец, а не солдафон. Не сваливай всё в одну кучу.
– Язык, Ровик, язык! – отец вновь напрягся.
– Давайте есть! – мама захлопала в ладоши, на этот раз явно игнорируя сына и мужа. – Дорогая Эмили, я надеюсь, что ты голодна.
Дорогая Эмили нашла семью Ровика уморительно неадекватной. Наблюдать за ними было интересно.
– О да. Умираю с голода, – призналась она.
Под бдительным взором хозяйки дома Ровик старший и младший вели себя должным образом. Папа нарезал каплуна, а мама наполняла тарелку Эмили целыми горами еды. Всё, что она ела, было вкусным, хотя каждое блюдо и отдавало цитрусовым ароматом. Было приятно съесть ужин, который пришлось готовить не ей, как это было многие годы, пока она хозяйничала у МакГиров.
После того, как был подан яблочный пирог, она помогла маме убрать со стола и вымыть посуду, а затем они присоединились к Старшему и Младшему в патио на заднем дворе, чтобы выпить кофе. Ровик рассказал отцу о цели своего визита.
– Человек, которого вы ищете, сэр Вальсингам, древний чудак. Если мне не изменяет память, он хранитель Родовой книги с эпохи Принца-регента. Он мог бы рассказать вам о происхождении Эмили, если она одна из бескрылых.
– Что это значит? – спросила она.
– Это название дракончиков, у которых больше нет возможности перевоплощаться, – объяснил Ровик. – Вот почему я подумал, что ты человек, когда мы впервые встретились. Обычно драконы могут легко обнаружить представителей своего вида, буквально с одного взгляда. У нас есть своего рода встроенный радар. Можешь назвать это инстинктом.
– Как интересно.
– Верно, – вмешался отец. – Когда мы встретились, я подумал, что ты из нормалов, но это было бы маловероятно, учитывая, что ты пара моего сына.
– Потому что волею судьбы половинка дракона всегда избирается из представителей одной породы, – сказала она, вспомнив раннее объяснение Ровика. – Если это правда, то мой отец должен быть чёрным драконом. Учитывая, что вас осталось не так много, полагаю, выследить его будет несложно?
– Теоретически да. Однако, как известно, чёрные драконы неуловимы. Найти нас трудно, если мы захотим остаться незамеченными.
– Тогда где я могу найти этого сэра Уолсингема? – спросил Ровик.
– Он живет в Бангоре, штат Мэн. Куриная ферма, если тебе интересно. Хотя, большинство своих кур он съедает сам. Сырых, пернатых и всё ещё кудахтающих. У этого парня нездоровое пристрастие к птице. – Папа с мамой хором засмеялись, словно разделили шутку, известную только им двоим.
– Мэн? – лицо Ровика потемнело. – Мэн близок к территории кровавых. Он дракон какой породы?
– Райнвайз (Прим.: нем, reinweiss – чисто-белый). Он библиотекарь – идеальное занятие для такого миролюбивого парня.
– Райнвайз? – пришлось переспросить Эмили. Она только что поняла, что есть много вещей, которые она должна узнать до расследования своего истинного происхождения.
– Белые драконы. Наименее конфликтная порода нашего вида, – сказал отец.
– Мы ещё называем их кисками, – добавил Ровик.
– Младший! – отчитала мама. – И это язык, который ты используешь перед леди?
Ровик поднял обе ладони:
– Мои извинения. Есть ли у сэра Вальсингама номер, по которому я могу позвонить?
– Боюсь, я его не вспомню. Он живёт в сельской местности. Вам придётся встретиться с ним лично, если вы планируете с ним переговорить. Вальсингам живёт под скалой и презирает технологии. Однако я могу сопроводить вас к нему. Прошло уже много лет с тех пор, как я наносил ему визит.
– Спасибо, но я справлюсь сам. Выслеживание людей –моя специальность. – Ровику явно не понравилась мысль об автомобильной поездке со своим отцом.
– Ерунда, – на это раз вмешалась мама. – Мы не можем отпустить вас слоняться где попало одних, когда весь клан кровавых ищет тебя и Эмили. Позволь отцу пойти с вами. Это для вашей же безопасности.
– Я не хочу неприятностей, отец. – Казалось, Ровик пытается быть дипломатичным.
– Уверяю, твой папа не создаст проблем. Не глупи.
– Но у отца магазин, какая там поездка.
– У него есть наёмные работники.
– Но…
– Сын, это не обсуждается, – сказала мама с категоричным видом. – Хотела бы я немного свободного времени, но я веду несколько классов. Это отличная возможность для отца с сыном провести время вместе, видит Бог, такое редко удаётся. Я закажу билеты на самый ранний доступный рейс.
Ровику явно не нравилась эта идея, да и Старший выглядел так, словно уже пожалел, что предложил сыну помощь. Возможно, он уже понял, что ему придется держать себя в рамках, при том, что эти двое обычно не могут сдерживаться, находясь в одной комнате больше минуты, – такова натура самцов чёрных драконов.
Ровик попытался было возразить, но, увидев выражение лица матери, тут же замолчал. Кто бы мог подумать! Эмили поняла, что единственный дракон, который безраздельно властвует доме – это мама Ровика.
