– Оленька! Привет! – закричала Геля в трубку. – Ты куда пропала? Я тебе столько раз звонила!
– Я тоже! – воскликнула Ольга. – Гель, я надеюсь, ты не забыла, что у меня сегодня день рождения?
– Я? Ой, Оль, а я совсем…
У Гельки выпало из головы, что у подруги сегодня день рождения! Но признаваться в этом было нельзя, иначе подруга могла подумать, что вычеркнута Гелькой из памяти…
– Оль, ты совсем, что ли? – возмутилась Гелька. – Можно подумать, что я про тебя и не вспоминала ни разу! Конечно, помню! Я и подарок купила.
– Давай сегодня к семи. Будут все наши, – произнесла Ольга. – Светка придет, Валька Кучеренко, Осинины будут. Мишка из Владивостока машину пригнал, тоже придет.
– Кучеренко? Он тоже будет?
– А как же! Игорь говорит, что он раньше всех напросился!
– Оленька, я обязательно приду! А сейчас мне пора в парикмахерскую, я специально на твой день рождения к мастеру записалась.
– Ну все, жду.
После звонка Ольги жизнь снова заиграла яркими красками. Там будет Валька! А, Игорь говорит, что он сам напросился! Игорек, Ольгин гражданский муж, врать не станет, он просто не умеет!
Геля снова ухватилась за телефон:
– Мам, ты сегодня когда домой придешь?
– Геленька, мне надо здесь немного дела порешать, а потом я заеду к тете Люсе в больницу. Ты же знаешь, Аня приедет не завтра, а к тете Люсе…
– Мам, я все поняла, только ты не опаздывай.
– Ну о чем ты говоришь? – возмутилась Наталья Марковна.
Гелька носилась по дому как угорелая. Хорошо, что Аришка спала, а то бы на девочку совсем не оставалось времени, надо было столько всего успеть!
В платье она пойдет вот в этом – в синем. Ее в нем пока никто не видел, и оно так элегантно обтягивает фигурку! А вот к мастеру надо было бы записаться. Там будет Валька, а Гелька с неухоженной головой? Но поскольку она бы все равно не успела, Гелька решила, что сама сможет соорудить феном несложную прическу. Тем более что стриглась она на прошлой неделе. Оставалось лишь ждать назначенного часа. Она, конечно, к семи не подойдет, опоздает на полчаса, ничего, пусть поволнуется… не Ольга, Валька, конечно. Зато потом…
Время тянулось, будто новенькая жвачка. Правда, Ариша не давала скучать, и все же хотелось не тетешкать маленькую родственницу, а уже восседать за праздничным столом и смотреть в любимые глаза. Господи! Какие у Вальки глаза! Серые, серьезные… стальные. А брови! И весь он такой… Неужели он за ней хвостом ходил? И она нос воротила? Нет, он ей всегда нравился, правда, она его не любила так сильно, а вот теперь, когда потеряла… А может, и не потеряла вовсе? Ой, ну когда же мама придет? Надо начинать краситься, что-то на голове придумывать… Боже! Она совсем забыла про маникюр! Нет, у нее пока свежий, но к такому платью цвет лака совсем не подходит! Его необходимо обновить, но только… А как же Ариша?
А матери все не было. Геля набирала ее номер снова и снова, но трубка издевательски сообщала, что абонент не доступен. Это было непонятно. И даже настораживало: что там маменька задумала, если телефон отключила? Но поскольку время еще было, Гелька не обращала внимания на маленький червячок тревоги, который ворочался в груди.
Гелька носилась по квартире, подобно урагану. Вот уже и семь часов. Накрашенная, с уложенной прической она бегала по комнате с ребенком на руках и непонятно кого успокаивала:
– Аришенька, ну не плачь… Сейчас бабушка Наташа придет… Где ее носит, хотелось знать?
Но девочке, видимо, передалось настроение няньки, и она куксилась.
– Сейчас, сейчас… еще минутку… она где-то уже идет…
Но ни через минутку, ни через час мать не появилась. Геля стала волноваться за Наталью Марковну. Нет, раньше тоже случалось, что она отключала телефон, но тогда это бывало, если они встречались с Жижковым. А теперь? Опять с ним? Или что-нибудь серьезное?
Позвонила Ольга:
– Гель, ну ты чего? Мы тебя ждем!
– Оль, я прямо не знаю… – трясла девочку на руках Геля. – Может, немного опоздаю.
Ольга услышала в трубке хныканье Ариши.
– Гелька! А у тебя там ребенок?
– Ну а кто? Щенок, что ли? Ребенок, конечно!
– С ума сойти! – охнула в трубку Ольга. – Это мы с тобой столько не виделись! Ты что, Дьячкова, свадьбу замылила? А отец кто?
– Неважно, – буркнула Геля и услышала, как подруга всем гостям сообщает важную новость о том, что Гелька сегодня прийти не сможет, потому что у нее грудной ребенок.
Вот и как после этого идти?
– Гель, я тебя понимаю, – принялась соболезновать в трубку подруга. – Ладно, ничего, потом я забегу, поболтаем. Гель, а у тебя мальчик или девочка?
– Девочка.
– Это хорошо, Геля, это очень хорошо, – успокаивала подругу Ольга. – Помощницей вырастет. Ну и ладно, я тогда побегу, а то мы все за столом…
Когда поздно вечером Наталья Марковна все же явилась домой, дочь встретила ее с заплаканными глазами.
– Эх, мама, – с укором произнесла она. – Я же тебя просила! У меня сегодня… Ты мне такое свидание сорвала!
– Можно подумать, я где-то гуляла! – возмутилась Наталья Марковна.
Она была тоже сильно расстроена, но даже рассказать дочери не могла – так было неловко.
А началось все довольно безобидно. Наталья Марковна съездила на работу, побывала у сестры и та порадовала, что уже через день выписывается и сразу забирает внучку к себе. В легком настроении Наталья направилась домой, но в последний момент передумала. Если она заставляет детей бороться за свою любовь, так почему не начать с себя? Сейчас она поедет к Жижкову и объявит ему, что согласна выйти за него замуж. И даже закроет глаза на то, что он скупердяй, потому что влюбленному сердцу не прикажешь.
Она прекрасно помнила, в какое время Анатолий приезжает в свой магазин, и подрулила в тот момент, когда Жижков уже садился в машину. Он был хмурый, осунувшийся и явно куда-то спешил. Разговор пришлось отложить. Ничего, она поедет за ним, а потом, когда у него закончатся все дела, выйдет к нему нежданным подарком.
Наталья кружила по городу за автомобилем любимого и дождалась, когда Жижков зашел в ресторан.
– Проголодался, славный мой, – тепло улыбнулась Наталья.
Она знала этот ресторан – Жижков сюда иногда заезжал пообедать. И Наталья бывала с ним здесь.
Она уверено шагнула в зал и оторопела. Спиной к ней сидел Анатолий, а рядом с ним восседала роскошная молодая блондинка.
– Вот паразит, – прошипела Наталья. – Так у него тут свидание!
Она быстро юркнула к себе в машину и отъехала, чтобы ее не заметили.
– Ну подожди, я тебе устрою, – кусала губы от ревности Наталья. – Я тебе…
В кармане не переставая звонил телефон, и вскоре Наталья Марковна его отключила – она была уже на охотничьей тропе!
