Тем временем сестры медленно возвращались, на улице стояла дивная летняя ночь, наполненная ароматами цветов, и Даниэль с грустью подумала, что уже привыкла к чистому воздуху. Судя по всему, ей придётся возвращаться в родное время. Чёрт возьми, и надо было Ричарду всё испортить! Дени в сердцах пнула пустую банку. Ну какого дьявола, скажите на милость, ему понадобилось делать ей предложение? 'Потому что он любит тебя', - тут же пришёл очевидный ответ. Он ведь сам ей сказал. Оливия молчала, видя состояние сестры. Они вошли в калитку, и направились вглубь сада.
- Иди, Лив, я погуляю немного и догоню тебя, - Дени остановилась, стараясь не смотреть на сестру.
- А куда мы возвращаемся? - тихо спросила девушка.
- Куда тебе хотелось бы? - Даниэль храбро улыбнулась, надеясь, что улыбка не получилась кривой.
- Не домой, - опустив голову, ответила Лив.
- Ну тогда в Аранию, - кивнула Даниэль. Она знала, что сестра так ответит. - Иди, я скоро приду.
Оливия пошла по дорожке к двери домика, Дени смотрела ей вслед, сдерживая слёзы - она думала, что видит сестру в последний раз, потому как собиралась возвращаться именно домой. Лив взялась за ручку двери, как вдруг эта самая дверь распахнулась и на пороге возник Филипп. Не дав Оливии опомниться, он схватил её за руку, и дверь захлопнулась. Даниэль остолбенела.
- Чёрт! - она в панике оглянулась.
Их нашли. Каким-то невероятным образом их нашли! 'Надо срочно спрятаться!' - мелькнула суматошная мысль. Неподалёку рос пышный куст жасмина, за которым Дени и притаилась. Стояла тёмная ночь, и Даниэль в своём платье была совершенно незаметна. Из домика вышел и быстро прошёл мимо Ричард. Зажав ладонью рот, девушка едва сдержала смачное ругательство: он был одет так, как Никита на недавнем дне рождения Кати. 'Твою мать!!! Так это был он всё-таки?!' Её душила злость пополам с растерянностью, Дени теперь вообще не понимала, что ей делать и куда дальше идти. В памяти крутились картинки последних дней, проведённых здесь, и от каких-то моментов она невольно краснела. Думая, что Ник местный, Даниэль же совершенно не шарахалась от него, один пляж чего стоит... Тихо охнув, девушка поспешно покинула место под кустом, добралась до садового домика с одной комнатой, где иногда размещали гостей, и растянувшись на узкой кровати, моментально вырубилась. Впечатлений для одного дня оказалось достаточно.
Проснувшись утром, Даниэль отлично помнила всё, случившееся накануне. Покинув убежище, она приблизилась к домику, где скрывалась машина времени, и замерла у куста, кусая губы. Как узнать, есть кто-то внутри или нет? Окон в строении, больше похожем снаружи на сарай, не было. 'Придётся рискнуть', - Дени на цыпочках подошла к двери и прислушалась, сердце колотилось, как сумасшедшее, а страх молоточками стучал в висках. С той стороны не доносилось ни звука. Её бросало то в жар, то в холод, дрожащей рукой надавив на ручку, Даниэль с удивлением обнаружила, что дверь открыта. Проскользнув внутрь, она заглянула в первую небольшую комнатку, с одиноким стулом и картиной, изображавшей окно, в которой никого не было.
- Конечно, Лив уже давно в Арании, - пробормотала она, вздохнув.
- Ага, там, - раздался за спиной хорошо знакомый голос, только в нём слышались какие-то новые интонации.
Судорожно вздохнув, Дени развернулась, уставившись на Ричарда. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, скрестив руки на груди, и в светло-карих, янтарных глазах горели золотистые искорки веселья.
- А... П-привет, - запнувшись, поздоровалась Даниэль, понимая, что пути отрезаны.
Вторая комнатка, где собственно и стояла машина времени, в нескольких шагах, но Ричард догонит её в два счёта. Выход из домика перегораживал сам Дик.
- Давно не виделись, - принц усмехнулся. - Ну что, набегалась? Пора возвращаться, Дени.
- Может, не надо? - пискнула она, и собственный непонятный страх и волнение вызвали у неё приступ раздражения и злости. Дени нахмурилась, отступив на шаг назад, в первое помещение. - Ричард, ну в самом деле. Я... не хочу в Аранию, - с некоторым трудом добавила девушка. 'Ой, вру и не краснею...' - обречённо подумала она.
- Конечно, а почему тогда взгляд прячешь, мм? - он медленно зашёл в комнату, и прикрыл дверь.
Дени стало как-то не по себе.
- Может, хватит уже, а? - негромко произнёс Дик, скользя взглядом по стройной фигурке. - Ну чего ты испугалась? Я ж сказал, подожду, сколько потребуется.
- Почему нельзя просто дружить? - Даниэль снова сделала шаг назад, и упёрлась спиной в стену.
- Это... сложно, Дени, - Ричард неторопливо подошёл к ней. - Прости, но ты нравишься мне гораздо больше, чем просто друг. И мне бы очень хотелось, чтобы ты перестала шарахаться от меня.
- А я не шарахаюсь! - тут же возразила она, и отчаянно покраснела, вжавшись в прохладный камень - ладонь Дика упёрлась в стену рядом с её головой. - Дай пройти, а? - сердце Даниэль тревожно стукнулось о рёбра, дыхание сбилось, от непонятного волнения слегка закружилась голова.
- Не дам, - второй рукой он приподнял её за подбородок, заставив смотреть в глаза. - Ты мне кое-что должна, милая. Помнишь?
- Ричард, не надо!.. - девушка испуганно вздохнула, упёршись ладонями ему в грудь, но это помогло мало.
На этот раз она не успела сжать губы. Снова нежное, настойчивое прикосновение, и язык Дика, проскользнувший внутрь. Дени застыла, захваченная совершенно новыми, непонятными, и оттого пугающими ощущениями, она понятия не имела, что ей надо делать. Рука Ричарда обвилась вокруг её талии, крепче прижимая к себе, и поцелуй стал требовательнее, чувственнее, но от этого не менее приятный. Никакой грубости, и в какой-то момент Дени сдалась, расслабившись, и даже попыталась неумело ответить. Стало жарко, смутные, не совсем понятные желания будоражили кровь, как пузырьки шампанского. Не хотелось, чтобы Ричард отпускал... Едва мысль зацепилась за уплывающее сознание, Даниэль со всхлипом откинула голову, зажмурившись.
- Неужели в первый раз?.. - раздался у самого уха тихий, удивлённый голос Дика.
- Никаких вопросов, идёт? - Даниэль хотела сказать решительно, но голос дрогнул.
Стараясь не встречаться с ним взглядом, девушка настойчиво выбралась из объятий, но отойти не успела - Дик ухватил её за руку.
- Куда собралась, Дени? - ласково поинтересовался он.
Даниэль замерла, устало вздохнув.
- Хорошо, я вернусь в Аранию, - тихо ответила она.
- Только не надо с такой обречённостью, - Ричард улыбнулся. - Ни к чему принуждать не буду. Ладно, поговорим позже. Пойдём уже.
Они молча вышли, направляясь к комнате с машиной времени. Девушка шагнула в кабину, Ричард за ней, и через несколько минут они уже были во дворце. В стране стояла ночь, Дени чувствовала себя усталой донельзя, однако день ещё не исчерпал сюрпризов. Перед отведёнными ещё в прошлое появление апартаментами она повернулась к Дику, собираясь попрощаться, но тот с усмешкой открыл дверь, приглашая войти, и к огромному недоумению и возмущению девушки зашёл следом за ней. Даниэль скрестила руки на груди, прищурившись и недобро посмотрев на Ричарда.
