Я замерзла. Продрогла. Горестные размышления завели меня в тупик. Пустые мысли, никчемные. На лестничной площадке поселился жуткий сквозняк, напоминая, что на дворе осень, холодная и чистая. Я зашла в квартиру и громко хлопнула дверью. Прежде всего нужно убрать квартиру, все вычистить, вымыть, отскоблить и непременно сжечь белую свечу. И еще коричневую. И синюю не забыть. И голубую. Зеленую. Розовую. Зажгу разноцветные свечи, устрою праздник для истомленной души. Изгоню злых духов, зазову в дом добрых ангелов. И заживем мы с ними припеваючи. День и ночь – сутки прочь. Так приговаривала мама в детстве, когда я изнывала от нетерпения в ожидании утренней елки в детском садике. На кухне по-хулигански болтались шторы. Холодно. «День, как белая невеста, ночь, как фрак на аферисте». В квартиру втихомолку пробрался сквозняк, ему надоело одиночество на лестничной площадке. Уже конец октября. Северный ветер, штормовое предупреждение. Я оставила окно открытым, чтобы проветрить прокуренную кухню. Задергивая шторы, я заметила пятно. Присмотрелась. И ахнула. Это была дырка. Величиной с палец. Дырка от сигареты. Вера оставила мне след своей черной зависти. Она сделала это назло. Я прислушалась к себе. Обиды не было. Я заслужила это пятно. Ведь я ничем не отличаюсь от Веры. И я не лучше своей подруги. Гораздо хуже. Я сильнее Веры и пользуюсь этим качеством совершенно беззастенчиво. Но теперь все кончено. Вера никогда не переступит порог моего дома. Я избавлю себя от возможности раскладывать пасьянс из чужого, пусть и уязвленного самолюбия. И пусть мое отторжение прибавит еще одну порцию одиночества. Пусть. Я справлюсь. Я сильная. Зато меня больше не будет мучить совесть. Я перестану играть в странную игру, забавляясь чужими амбициями. У меня больше не будет такой возможности. Нельзя позволять своим инстинктам быть сильнее разума.
Я зажгла свечи, много свечей. Коричневые, синие, зеленые… Квартира превратилась в уголок шамана. Костер ведьмы. Я сжигала собственную злость и неустроенность, храбро расправлялась с неудовлетворенностью и одиночеством. Все хорошо. У меня есть надежда. В моем окне горят свечи. Они призывают на свет мотыльков любви и счастья. В оконном стекле бились невидимые крылья. Я сняла испорченную штору, повесила новую. Вымыла пол, пропылесосила ковры и диваны. Когда квартира засияла чистотой и уютом, я набрала ванну и долго нежилась в теплой воде, рассматривая свое изображение в зеркале, – стены и потолок в ванной комнате были зеркальными. Можно видеть себя в любом ракурсе. Я люблю рассматривать свое отражение, будто вижу другую женщину, не себя, будто совершается таинственный процесс знакомства и я вижу эту незнакомку впервые. Когда вода стала прохладной, я встала и завернулась в полотенце. Я заказала себе чудесный сон. Запрограммировала его. И мне приснился прекрасный незнакомец. Синяя свеча сгорела, оставив после себя мистический след. Все неприятное позади. Теперь можно подумать о насущном.
О насущном я размышляла долго, и от напряженных мыслей возникла легкая мигрень. Ничего толкового я так и не придумала, а жаль, только голову вывела из строя. Деньги катастрофически заканчивались. Мама подкинула очередную порцию финансов. Надо было оплачивать счета. Машина сиротливо стояла во дворе. Ехать некуда. Меня никуда не приглашали. Город будто вымер. Никто не звонил мне. И я никому не звонила, ждала, авось что-нибудь проклюнется. Проклюнулось наконец. Позвонила незабвенная подруга Вера.
– Привет, Настя, – глухим голосом изрекла Вера.
– Привет-привет, как дела, в каком состоянии творческая жизнь? – сказала я.
Лучше озадачить незначительным вопросом собеседницу в начале диалога. Тогда разговор плавно перекочует в монолог.
– Книгу прочитала? – сказала Вера.
По тону я поняла, лучше не отнекиваться, а сказать правду. Правду, и ничего, кроме правды.
– Конечно. Сразу же. За ночь проглотила, не оторваться было. Книга понравилась, очень, отличная книга, просто супер, – сказала я, обмирая от страха: сейчас Вера задаст сакраментальный вопрос.
Что она и сделала, задала свой сакраментальный вопрос. А я покрылась испариной.
– А кто тебе больше понравился? – вполне хитроумный ход.
Не называя имен героев книги, Вера пытается выудить из меня информацию. Вникает в суть. Хочет поймать меня в ловушку. Надо выкрутиться. Зачем? Не знаю.
– Главная героиня похожа на тебя, она – сильная и умная женщина, образованная, стильная, просто супер, героиня поразит воображение читателя, непременно поразит, – уверенным голосом затараторила я.
Если Вера пишет женские романы, значит, главная героиня книги тоже женщина. А у женщины-автора все женские образы похожи на создателя. Пигмалион сильно смахивает на Галатею. И наоборот.
– Здорово, – сказала Вера и замолчала. Наступила пауза. Тягостная, томительная. – Придешь на день рождения?
– Н-не знаю, – пробормотала я.
Я дала себе зарок, клятву, сожгла целый короб разноцветных свечей, понесла финансовые затраты, можно сказать. Больше никаких отношений с Верой. Она прожгла мне штору. У меня плохая и завистливая подруга, просто ужасная, нелюбимая, но на день рождения Веры придут именитые гости. Как же без свадебных генералов, никак не обойтись. Придут всякие продюсеры, режиссеры, банкиры. Далее по списку. И все они являются потенциальными работодателями. Придется идти на компромисс, как на войну, на фронт, в ополчение.
– Приду, – сказала я.
Коротко и ясно сказала, дескать, от добра добра не ищут. Зовут – надо идти. Значит, моей судьбе так заблагорассудилось. Я хотела напроситься сама, но передумала. Хотела сжечь мосты, ничего не получилось. Приглашение поступило помимо моей воли. Придется пойти.
– А что тебе подарить? – спросила я, прикидывая, сколько денег у меня осталось.
На подарок любимой подруге придется одолжиться у мамы, бедная, она так много работает, устает. Мало того что мама содержит взрослую дочь, так ей еще предстоит потратиться на подарки дочерним подругам. Ничего, скоро у меня все утрясется и я сторицей возмещу долг.
– Не знаю, – сказала Вера каким-то вероломным тоном.
Но она знала. И не хотела признаваться. Я догадалась.
– Хочешь, подарю абонемент на фитнес? – предложила я.
И жутко испугалась. Шестьсот баксов. Абонемент на три месяца. Весь мой финансовый запас ухнется. Никакой мамы не хватит.
– Ой, не надо, я купила недавно, – сказала Вера.
А у меня отлегло, ошибочка вышла. Промахнулась с догадкой. Будто камень с души упал. Мой экономический баланс останется незыблемым. И маме не придется раскошеливаться.
