– Вы правы. На людях целоваться ни к чему.
Воспоминания о предательстве матери сразу охладили пыл и вернули с небес на землю. Эш проницательно прищурился.
– Вы говорите так, будто планируете целоваться наедине.
– Вам уже приходилось работать под прикрытием?
– Случалось несколько раз.
– А не кажется ли вам, что нам следует привыкнуть друг к другу, чтобы общаться непринужденно и не вызывать подозрений?
У Мартина же подозрения возникли. Впрочем, ассистент удивился только потому, что знал, у Клэр нет времени ни на свидания, ни тем более на серьезные отношения.
– И каким же образом вы намерены добиться этой самой непринужденности? – Судя по выражению глаз, кое-какие догадки у него имелись.
– Только с помощью поцелуев, – поспешно заверила Клэр, чтобы не воображал лишнего.
– Значит, хотите снова меня поцеловать? Зачем? – Неужели не заметно, какое удовольствие она получает? – Зачем? Что вы задумали?
– Вы используете меня. Ловите на меня своих террористов, как на живца.
Эша невольно покоробило. Неужели обязательно выставлять его бессердечным чурбаном?
– Чтобы мы были квиты, хотите, в свою очередь, использовать меня? – Для поцелуев?
Клэр кивнула и опять смущенно покраснела:
– Мне нужна тренировка.
– Тренировка?
– Я же сказала, давно ни с кем не встречалась. Забыла, как это делается. В брачном агентстве мне подобрали двоих кандидатов, с которыми у меня наибольшая совместимость, не хочу опозориться по полной программе.
Как опозорилась сегодня с Эшем.
– Вы встали на учет в брачное агентство?
– Да, именно так и оказалась на вечере быстрых свиданий. Мое агентство его спонсировало.
– Значит, вы в активном поиске?
– Да.
– А меня, значит, хотите использовать как тренажер?
– Да. Поможете развить мои женские чары.
– Почему я? Может, кого-нибудь другого попросите?
– Я не прошу. Это мое условие. Хотите, чтобы рисковала жизнью, придется меня за это вознаградить. А я взамен помогу искать настоящего продавца секретных сведений. По-моему, справедливо.
Эш склонил голову, будто обдумывая предложение.
– Неужели и правда можете найти виновного?
– Мне ли не знать образ мыслей хакера? Как видите, могу пригодиться не только в качестве приманки.
Даже если он не согласится, она все равно будет искать настоящего преступника, но агенту ФБР об этом знать не обязательно.
– А в благодарность за помощь я должен стать вашим консультантом?
– Какой из вас консультант? – презрительно фыркнула Клэр. – Подозреваю, ваша личная жизнь ненамного активнее моей. Нет, просто хочу потренироваться.
– Повторяю вопрос: почему со мной?
– Вы и так уже выдаете себя за моего бойфренда. К тому же с вами можно не опасаться незапланированных влюбленностей.
– Ах вот как?
– Агенты ФБР не в моем вкусе. Да и вы от преступниц не в восторге, правильно? Ну что, договорились?
Эш на некоторое время застыл, опустив голову. Потом взял ее руку в свою, порывисто притянул к губам и снова поцеловал.
Поцелуй был такой же страстный, как и предыдущие. Эш пустил в ход губы и язык, демонстрируя незаурядное мастерство. Пожалуй, насчет его небогатой событиями личной жизни Клэр дала маху. Несмотря на службу, он каким-то образом умудряется выкраивать время. Во всяком случае, целуется великолепно!
У Клэр в буквальном смысле перехватило дыхание. Сердце стремительно билось, по коже пробегала приятная дрожь. Но прежде чем она успела окончательно потерять голову, Эш отступил на шаг и отвернулся:
– Ложитесь на кровать, для меня и диван сойдет. Надо поспать хотя бы пару часов. Потом отвезу вас в офис, и вместе будем разбираться, кто выставил сведения на продажу.
Обомлевшая от желания Клэр смогла лишь молча кивнуть. Еле-еле заставила себя сдвинуться с места, пошла в спальню. Однако укладываться в постель одной было тяжело не только морально, но и физически.
– Клэр!
Обернуться она не осмеливалась. Что, если Эш попросит большего? Она бы не отказалась присоединиться к нему на диване.
– Да? – Она надеялась, что он не услышал, как дрогнул от вожделения ее голос.
– Вообще-то тренировки вам ни к чему. Вы и так отлично справляетесь.
Да, если Клэр так целуется, когда не в форме, что же будет, когда наберется опыта? Он окончательно лишится сна и покоя из-за этой женщины. За несколько часов, проведенных на диване, Эш и глаз не сомкнул. Слишком одолевало желание. Когда Клэр, наконец, вышла из спальни, одетая во что-то более скромное, чем провокационное красное платье, он вздохнул с облегчением.
Она объявила, что готова ехать на работу, хотя лучше бы вернулась в постель. С ним. Непозволительным образом кружат голову даже поцелуи, а значит, никакого секса, иначе плакали надежды сосредоточиться на работе. Дав волю чувствам, Эш не сможет защитить от злоумышленников ни Клэр, ни себя.
Пока Клэр работала в кабинете, Эш расположился у нее за спиной, чтобы ничего не пропустить. Но глядел отнюдь не на монитор, а на нее. Как же она прекрасна. Безупречная кожа цвета слоновой кости, утонченные, изысканные черты лица. Волосы удивительного золотистого оттенка, яркого и светлого одновременно! Пряди постоянно спадали на лицо и цеплялись за длинные ресницы. Она нетерпеливо заправляла их за уши, но вскоре они снова выбивались на свободу. В следующий раз Эш поймал сбежавший локон и вернул за изящное ухо, коснувшись пальцами нежной щеки. Она вздрогнула и вскинула голову:
– Вы меня отвлекаете.
Неужели чувствует то же, что и он? Смущенно кашлянув, Эш спросил:
– Разве? Ну как, ничего не нашли?
– Нет. Трудно сосредоточиться, когда за тобой наблюдают из-за спины.
– Ну вот, теперь и вы в этом убедились, – прокомментировал показавшийся в дверях кабинета ассистент. Бросил недовольный взгляд на Эша. – Вам что, на работу не надо?
– Мартин! – возмутилась Клэр.
Эш отнесся к выпаду молокососа снисходительно.
– Сегодня – нет. Не мог же я бросить Клэр после того, как в ее кабинет вломились какие-то бандиты. Хочу удостовериться, что здесь ей не грозит опасность.
Парень покраснел как помидор:
– А вы-то тут при чем? Или вы коп?
Клэр была права, когда предположила, что у знакомых их неожиданный роман вызовет подозрения. У Мартина уже возникли. А может, ему просто не по душе Эш.
– Нет, не коп. – Некоторые агенты ФБР начинали карьеру в полиции, но Эш и Блейн из военных. – Просто очень волнуюсь за свою девушку.
– Клэр ничего не грозит, – отрезал Мартин и повернулся к ней за подтверждением. – Правда?
– Ну конечно. Просто Эш заботливый и внимательный.
Губы ее улыбались, но во взгляде читалось недвусмысленное предостережение. Уловив намек, Эш, наклонившись, чмокнул Клэр в лоб.
