– Клэр ничего не грозит, – отрезал Мартин и повернулся к ней за подтверждением. – Правда?
– Ну конечно. Просто Эш заботливый и внимательный.
Губы ее улыбались, но во взгляде читалось недвусмысленное предостережение. Уловив намек, Эш, наклонившись, чмокнул Клэр в лоб.
– Надеюсь, полиция скоро поймает преступников. Мне тогда будет спокойнее.
– Наверное, банковские данные украсть хотят, – предположил Мартин. – Присвоить денежки с чужого счета, чем плохо?
И тут же осекся, залившись краской смущения. Сообразил, что нарушил главное правило не обсуждать клиентов с посторонними. Может, из-за такого вот паренька Клэр и приняли за продавца. Сболтнул невпопад, и готово дело. Сдержав раздражение, Эш дружелюбно произнес:
– Это точно.
Клэр сердито покосилась на ассистента. Тот издал нервный смешок:
– Простите, Клэр. Не сообразил.
– Ничего страшного.
– Над чем работаете? Вернее, над чем пытаетесь работать?
– Да так, файлы проверяю. Смотрю, все ли в целости и сохранности.
– Ну и как? – Мартин немного нервничал.
– Вроде все нормально.
Клэр непроизвольно дотронулась до снежного шара, будто ища утешения и лишний раз убеждаясь, что с драгоценным сувениром ничего не случилось. Ассистент кивнул:
– Хорошо. Впрочем, через ваши защиты никому не под силу пробиться.
Мартин снова покосился на Эша. Во взгляде читался вопрос: «Тебе-то как это удалось?» Эш сам удивлялся, что умудрился расположить Клэр к себе. Может, доверяет она ему не вполне, но работать вместе согласилась. Правда, за поцелуи. Не слишком ли высока плата.
– Если закончила, милая, давай сходим куда-нибудь поужинать, – предложил Эш.
В офис они приехали поздно, почти в шесть часов. Клэр со вздохом выключила компьютер и кивнула.
– Отличная идея.
– Уже уходите? – удивился Мартин. Да, сюрпризы сыпались на парня один за другим. – Вы так рано никогда не освобождаетесь.
– Так уж и никогда! А вчера?
– Повезло, что ты была не в офисе. При одной мысли дрожу. – Эш наигранно передернулся. Клэр вздрогнула по-настоящему. Преступники стреляли в охранника. Вдруг и ей бы досталась пуля? Хотя нет, она им нужна живая, по крайней мере, пока не поймут, что ценных сведений у нее нет. Тогда с ней точно расправятся. Эш не мог допустить, чтобы с Клэр что-то случилась. Пожалуй, плохая идея использовать ее как приманку. Клэр взяла сумку.
– Пойдем. Умираю с голоду. – Или просто хотела скорее уйти из офиса, где стреляли в человека. – Ты тоже можешь идти, Мартин. Рабочий день выдался долгий.
– Я сегодня тоже поздно пришел, – отказался он, – задержусь еще немного.
– Приятного вечера, – пожелал Эш ассистенту, обнял Клэр за плечи и повел к лифту, заработав еще один испепеляющий взгляд Мартина. Неприязнь? Ревность?
– Этот парень в вас влюблен?
Клэр рассмеялась:
– Еще чего выдумывали! Я для него старуха.
Старуха? В двадцать пять? Он едва не рассмеялся от такого нелепого утверждения. «Старая» – последний эпитет, который приходит в голову, глядя на нее. Мартин наверняка того же мнения.
– Если ваш ассистент не ревнует, в чем проблема?
– Наверное, вы кажетесь ему подозрительным.
В работе под прикрытием самое главное вызывать доверие. Неужели Эш теряет хватку?
– С чего вдруг?
– Вчера вы явились в офис сразу после проникновения неизвестных. Согласитесь, есть повод насторожиться.
– Вы правы.
И решил в целях безопасности не обсуждать в офисе такие темы, на всякий случай закрыв ей рот поцелуем. А может, просто очень хотел? Еще с тех пор, как она вышла из спальни в номере отеля. Красное платье сменили длинный свитер и черные легинсы. Но даже в закрытой одежде Клэр выглядела умопомрачительно сексуально.
Лифт спустился на первый этаж, двери открылись. Эш прервал поцелуй. Густые ресницы Клэр затрепетали. Зеленые глаза были полны растерянности и, похоже, вожделения. Она молчала, пока они не сели в джип.
– А я-то думала, вы не любите публичные нежности. Между прочим, у нас в лифтах камеры.
– Поэтому я вас и поцеловал. – Эш чуть покривил душой. – После нападения на офис мне не внушает доверия ваша охрана. Как знать, кто будет смотреть эту запись?
Клэр задрожала. Эш подозревал, что ее пробил озноб от страха.
– Думаете, злоумышленники внедрились в наш офис?
– Или купили кого-нибудь из сотрудников. Например, Мартина.
– Он еще ребенок.
Да, выглядит не слишком взрослым человеком, но Эш изучил его личное дело. Мартин ненамного моложе Клэр, а впечатление мальчишки производит из-за инфантилизма и незрелости.
– Как раз дети-то и совершают самые большие глупости.
Его пробила дрожь от ощущения, будто за ними кто-то следит.
– Сколько можно припоминать? Ну да, погорячилась.
– Со всеми бывает.
– А с вами?
– Случается, люди совершают ошибки и в зрелом возрасте.
– И какую же ошибку совершили вы?
Эш многозначительно взглянул на нее.
Клэр рассмеялась:
– А-а, приняли меня за преступницу!
– Не только. – Выруливая с парковки, он огляделся. Вот машины агентов. Но вокруг полно других автомобилей. Кто знает, чьи они?
– И какие же другие ошибки вы совершали?
Эш игнорировал вопрос и сосредоточился на движении. Несмотря на час пик, дороги были на удивление свободные. Шестое чувство подсказывало: надо быть настороже.
– Какую ошибку вы совершили? – не сдавалась Клэр.
– Не подумал, что, притворившись вашим бойфрендом, вызову столько подозрений.
Клэр смущенно рассмеялась:
– Просто люди удивляются, как мне удается заниматься еще чем-то кроме работы. И правильно удивляются, служба для меня все.
Для Эша тоже, но в отличие от нее сожаления по этому поводу он не испытывает, такая жизнь ему нравится. Уж на вечер быстрых свиданий точно бы не пошел.
– Только работа, работа и еще раз работа.
Нет, такие мысли его точно не посещали.
– Когда работаю под прикрытием, у меня есть одно правило. Хочу соблюсти его и на этот раз.
– Какое правило?
– Стараюсь как можно убедительнее войти в роль, погрузиться в образ, стать тем, за кого себя выдаю.
– В смысле?
– Мы с вами будем встречаться, – объявил он. – По-настоящему.
Когда их со всех сторон обступили неизвестные машины, Эш невольно задался вопросом: представится ли такая возможность? Что, если задание завершится раньше, чем он ожидает и хочет?
Эш не сводил мрачного взгляда с дороги и зеркала заднего вида.
– Вижу, перспектива приводит вас в восторг, – проворчала Клэр. – Только не думайте, будто я с вами мечтаю встречаться.
– Что? – рассеянно переспросил он. То ли не расслышал, то ли вообще не слушал.
