менялся, а волосы лезли в лицо. Он все еще вел себя как пятилетний ребенок, но несмотря на то, что рос без отца, жил с матерью-наркоманкой и пару лет назад потерял брата, Джексу каким-то чудом удавалось с каждым годом становиться все более милым.
Я знала, что ему приходилось иметь дело с кучей трудностей, но он скрепя зубами фокусировался на занятиях в школе. Когда Лейла не работала, она валялась на диване в коматозном состоянии. А потом, когда немного трезвела и уходила на работу, по дому блуждал нескончаемый поток ее подленьких хахалей.
Мы с Джексом проводили все больше времени в сарае. Утаскивали туда всякие вещицы, чтобы сделать его уютнее, словно это был наш дом.
— Что ты там все пишешь в свой дневник? — спросила я.
Джекс лежал на койке в углу и что — то выписывал в черной тетрадке в кожаном переплете.
— Я редактирую роман.
Я сидела на одном из деревянных стульев, обняв руками колени, и посматривала в окно на качающиеся деревья.
— Тот, про семью муравьев?
— Нет, его я забросил. Теперь пишу о мальчике и девочке, которые стали супергероями и спасли мир.
— «Приключения Джекса и Эм»?
— Что-то типа того.
— Хочешь искупаться в бухте?
Вода там успокоилась к сезону, и один из недолговечных парней Лейлы соорудил для нас палубу и веревочные качели. Мы вырезали свои имена вместе с именем Брайана на дереве. Это был наш памятник ему. Джексон часто бывал там один; я знала, что он разговаривал с братом.
— Я малость занят, — сказал он. Я вскочила и выхватила тетрадку из его рук. — Нет, Эм! Серьезно, верни ее.
— Я хочу прочесть, — заныла я.
— Не надо, пожалуйста, — его голос дрогнул, а лицо покраснело. Он явно не шутил.
— Почему ты не разрешаешь? Ты же дал мне почитать муравьиную историю.
— Потому что это другое. Он еще не готов. Прочтешь, когда закончу.
Я вернула ему тетрадь.
— Мне скучно. Я просто хочу найти себе занятие.
— Ладно, идем поплаваем.
Я вернулась домой и переоделась в потрепанный купальник фиолетового цвета. Я купила его в «Гудвилл»20 за два доллара, но он служил верой и правдой. К тому времени нам выдавали пособие и талоны на питание, поэтому мне казалось, что я живу настоящей жизнью. У нас в холодильнике всегда были хлопья, сыр, молоко и сок. Мой отец давал мне двадцать долларов каждый месяц, чтобы я приобретала вещи, покупать которые самостоятельно он считал зазорным, например, тампоны или средство для мытья посуды.
Неудивительно, что мама сбежала, но почему она не взяла меня с собой?
Кроме того факта, что мой отец — фанатик и заядлый алкоголик, меня еще очень печалило, что он женоненавистник. Джекс научил меня этому слову. В общем — то, он называл так каждого мужчину, которого Лейла приводила в дом.
— Куда это ты собралась в таком виде? — спросил отец из коридора, пока я смотрелась в зеркало в ванной. Я завязала волосы в конский хвост, избегая с отцом зрительного контакта.
— Иду плавать с Джексом.
— На меня смотри, когда я к тебе обращаюсь!
Я повернулась и посмотрела на него. Его борода и волосы густо отросли, а кожа всегда отдавала желтым оттенком. Насколько это ужасно — иногда желать, чтобы его печень перестала работать вовсе?
— Надень сверху рубашку.
— Это же сплошной купальник, пап. Не так уж много выставлено напоказ.
Шлеп! Он ударил ладонью по стене.
— Ты отбрехиваться вздумала?
— Нет, сэр, — сказала я, коченея.
— Я сказал тебе надеть рубашку. Не хочу, чтобы ты шлялась с этим пацаном, как шлюха. Почему у тебя нет подруг? Почему ты всегда с Джексоном?
— Не знаю.
Мой отец точно знал причину, но ему нравилось заставлять меня чувствовать себя ужасно из-за моей жалкой жизни. Я бы никогда никого не привела домой, даже если бы у меня были другие друзья. Я бы никогда не окунула какого-нибудь бедного ребенка в то дерьмо, которое происходило здесь, в конце нашей длинной грунтовой дороги. Кроме того, Джекс нравился мне больше всех на свете. Наша дружба была легкой, и мы заботились друг о друге.
И хотя тогда мы еще не говорили таких сокровенных слов, но он был единственным человеком, которому я доверяла.
— Вон из ванной. Мне нужно побриться, — сказал отец, наконец отпустив меня. Но я в замешательстве задержалась в коридоре.
— Почему ты сбриваешь бороду?
— Твой папенька получил работу, детка.
— Правда?
— Ты же не думала, что мы будем вечно жить на пособие? Мы выше этого.
Он намазался старой пеной для бритья и прижал бритву к лицу. Честно говоря, я считала, что мы навсегда останемся на талонах на питание, и меня это устраивало, но я заметила, что в последнее время папа пытался собрать себя воедино. Он до сих пор напивался в хлам, но все было не так плохо, как сразу после ухода мамы, и со временем он немного смягчился.
— И где ты будешь работать?
— Буду делать ремонт в мотеле.
— Это Сьюзан нашла тебе работу?
— Нет, я сам нашел себе работу.
Я задела его чувство собственной важности, и нужно было уносить ноги.
— Хорошо, я буду дома позже. И надену рубашку.
Уходя, я сказала.
— Я рада, что ты получил работу, папа.
Я добралась до сарая раньше Джекса. Когда легла на койку, то почувствовала комок под одеялом. Я вытащила из-под себя этот предмет и увидела, что это тетрадь Джекса. У меня ухнуло в животе. Если я взгляну одним глазком, ничего ведь страшного не случится?
Она сидела, прижав свои гладкие ноги к груди, смотрела в окно, щелкала жевательной резинкой, скучала и болтала о чем — то несущественном. И тем не менее… она была центром Вселенной. Сама того не подозревая, она могла заставить весь мир перевернуться с ног на голову.
Деревянная дверь распахнулась. Я захлопнула тетрадь и подняла глаза на стоящего в дверном проеме Джекса, который хмуро смотрел на меня.
— Какого черта ты творишь?! Тебе вообще плевать на мои личные границы? — он промаршировал ко мне и выхватил дневник у меня из рук.
— Я ничего не прочла!
— Лгунья. Конечно, прочла, вон, как ты покраснела!
— Ну, я успела только одну строчку прочитать!
— Это не о тебе написано.
Совершенно точно обо мне, подумала я.
Он развернулся и направился обратно к двери.
— А о ком тогда? — крикнула я ему вслед.
— Не о тебе. Я иду домой.
Я догнала его, дернула за плечо и развернула к себе; мы стояли посреди поля, заросшего сорняками.
— Расскажи мне,
