Подождав, пока все лежавшие не начали шевелиться, Александр снова взял Ирину под руку и предупредил:
– Вам крупно повезло, что вы без оружия. В противном случае я вам нападения так легко бы не спустил. Так что считайте, что счастливо отделались!
Это прозвучало с такой явственной угрозой, что даже у Ирины по спине пробежал опасливый холодок.
Выйдя из сквера, Александр с уважением спросил у спутницы:
– Где ты научилась так драться? В тебе действительно бездна скрытых достоинств.
Брезгливо отряхивая руки, она ответила:
– Давно, еще в тогдашнем доме пионеров. Мне удалось года два потренироваться в секции самозащиты, пока она была бесплатная.
Слова: «пока она была бесплатная», о многом сказали мужчине. Вечное безденежье, и малые поэтому возможности. Но все же ей удалось научиться многому, гораздо больше того, что знают и умеют дети из обеспеченных семей. Он с невольным уважением посмотрел на ее тонкие черты лица. Они были спокойными и очень, очень печальными.
Ему ужасно захотелось защитить от жизненных невзгод эту необычную девушку. Так, чтобы больше никто не посмел принести ей даже малейшую боль.
Пришли домой, сели на диван в большой комнате. Александр обнял Ирину, чтобы утешить так, как умел, но тут из прихожей раздался необычный переливчатый трезвон. Чуть слышно чертыхнувшись, вышел, вынул из висевшего в шкафу пиджака мобильный телефон и нажал кнопку. Недовольно о чем-то поговорив, стал собираться, сурово насупившись.
– Ирина, мне нужно срочно идти. Управляющий просит приехать, возникло важное дело, которое он не может решить сам. Постараюсь вернуться побыстрее. Нам нужно серьезно поговорить. Не скучай!
Ирина с трудом удержалась, чтобы не выдать охвативший ее восторг. Теперь она сможет беспрепятственно уехать! С милой улыбкой проводила его до двери, напряженно твердя про себя: скорее, скорее уходи!
Он взялся за дверную ручку, но открывать не стал. Постоял, наклонив голову, прислушиваясь к себе. Душа ныла, непонятно чего требуя. Ирина замерла, стараясь не дышать, сердце принялось биться болезненными неровными толчками. Александр задумчиво сказал, впившись в нее внимательным взглядом:
– Почему я так странно себя чувствую? Не понимаю, в чем дело, но ужасно не хочется идти. Какое-то мерзкое чувство. Может, я забыл что-то важное? Никогда со мной такого не бывало. Просто ноги не несут!
У Ирины от ужаса задрожали коленки. Вдруг действительно останется? Это будет крахом всех ее надежд. Рассудительно посоветовала, пряча глаза:
– Будьте осторожнее за рулем, а лучше возьмите такси. Не спешите. – Изо всех сил старалась, чтобы голос звучал как обычно.
– Ладно. – Ему не нравилась ее чопорность, но он решил оставить все выяснения на потом. Гораздо больше его беспокоила почти неуловимая, но явственно им слышимая фальшь в ее голосе. Он с подозрением посмотрел на нее. – Ты никуда сегодня не собираешься?
Ирина по старой детской привычке скрестила пальцы и подозрительно порозовела.
– Нет, конечно. Куда?
Александр еще помедлил у дверей, пристально глядя на Ирину. Она постаралась не показывать своего волнения, сделав равнодушное лицо, но чувствовала, как предательская краска все сильнее и сильнее заливает лицо и шею.
Пожав плечами, удивляясь своей странной реакции, Александр скомандовал, не сомневаясь в исполнении своего приказа:
– Скоро вернусь, без меня никуда не ходи! – наклонился, быстро поцеловал ее и вышел.
Ирина помедлила, неожиданно поняв, что уезжать ей уже не хочется. Она жаждала его сильных рук и той особой, окутавшей все ее существо нежности, которую любовник подарил ей прошлой ночью. Может быть, остаться? Вдруг у них получится что-то хорошее? Но, вспомнив его слова о женщинах, в длинном ряду которых невольно оказалась, и ожидающей ее награде за верную службу, невесело посмеялась над своей наивностью.
Быстро написала прощальную записку, оставила на кухне, на видном месте. Зайдет – сразу увидит. Вытащила приготовленные вещи в коридор и твердо захлопнула за собой дверь, обрубая хвосты старой жизни.
Стремительно спустилась вниз, села на скамеечку у входа, молясь про себя, чтобы ни одна из пенсионерок не вздумала посидеть рядом. Свидетели побега ей вовсе ни к чему. Поминутно взглядывая на дорогу, нервничала все больше. Если Алексей Михайлович приедет позже, чем вернется Александр, уехать не удастся. Погрузить вещи в машину так, чтобы он ничего не заметил, нереально. А Александр никуда ее не отпустит, это она чувствовала. Нечего и пытаться.
Заметив подъезжающий к дому видавший виды УАЗик, стремительно вскочила и кинулась к приятному мужчине средних лет, сидевшему за рулем.
– Вы Алексей Михайлович? – Ирина от радости с трудом перевела дыхание.
Александр кивнул, с интересом глядя на ее разгоряченное лицо. Ирина стремительно, ничего не говоря, помчалась в квартиру и вынесла на площадку свои сумки. Поднявшийся следом за ней водитель молча стал помогать. Вещи в машину погрузили за пару минут. Оставив на кухонном столе рядом с запиской ключи от квартиры, Ирина бросилась вниз, перескакивая через несколько ступенек. Даже не кинув на дом, в котором прожила столько лет, прощальный взгляд, проворно заскочила в машину. Беззвучно захлопнула дверцу, стараясь не привлекать внимания соседей, и Алексей Михайлович вывел УАЗик на проезжую часть. С интересом разглядывая странную пассажирку, насмешливо заметил:
– Вы так торопитесь, будто за вами все черти гонятся.
Ирина без остановки вертела головой, кого-то испугано высматривая. Опомнившись от его слов, приосанилась и постаралась принять уверенный вид.
– Что? Гонятся? Нет, конечно! – и нервно хихикнула.
Но все ее смятенное поведение говорило об обратном. При появлении каждой черной иномарки она ныряла вниз, якобы поправляя босоножки, и старалась вжаться в сиденье так, чтобы с дороги ее нельзя было заметить. Успокоилась лишь тогда, когда автомобиль выехал на загородное шоссе.
Еще раз глянув вокруг, удостоверилась, что все в порядке и сконфуженно посмотрела на водителя.
– Извините, пожалуйста! Я, кажется, даже не поздоровалась с вами и не представилась. – Стесненно улыбнувшись, проговорила: – Я Ирина. Вы не обижайтесь на меня, просто я немного нервничаю. Но ведь это и понятно: я начинаю новую жизнь.
Алексей Михайлович остановился перед симпатичным, хотя и немного обтрепанным коттеджиком. Ирина удивилась. Она никак не ожидала, что обещания, данные директрисой, окажутся явью и у нее в самом деле будет свой дом. Управляющий, откровенной ухмыляясь ее несколько ошарашенному виду, быстро затащил внутрь ее пожитки. Но не ушел, как она ожидала, а повел по домику, с гордостью показывая три комнаты, просторную кухню, вместительную прихожую и веранду.
