Алекс нервно подпрыгнула, когда его ладони сжали её лицо, вынуждая девушку резко вскинуть голову.
— Взгляните на меня, — велел он тихим незнакомым голосом. — Я хочу вас поцеловать.
И без того воспалённое воображение Александры разыгралось при воспоминании о прочитанных романах. Получив поцелуй от мужчин, которых героини тайно любили, они либо падали в обморок, либо расставались с добродетелью, либо разражались клятвами вечной любви. Перепугавшись, что волей-неволей придётся выглядеть такой же дурочкой, Александра зажмурилась и затрясла головой…"
Ксения перевернула страницу, потом протянула руку и покачала коляску, в которой спала маленькая дочка. Посмотрела на неё, осторожно поправила лёгкое одеяльце.
Август в этом году выдался не слишком жарким, даже прохладным, но это мало кого расстраивало. Хватило июля, с его изнывающим зноем и полным отсутствием дождей. В городе находиться было практически невозможно и Ксения с детьми почти весь месяц провели на даче у Говоровых. Родители звали к себе в деревню, но эту идею пришлось оставить: с грудным ребёнком отсутствие некоторых удобств, на которые раньше они смотрели сквозь пальцы, теперь казались слишком большими трудностями. Да и Андрей на свою дачу мог приезжать из города каждый день, дачный посёлок находился не так уж и далеко от Москвы.
Но как только жара спала, решили вернуться в город.
— Всё-таки мы городские жители, — шутил Говоров. — Свежий воздух в больших количествах вызывает у нас аллергию.
Жара возвращаться не спешила и все расслабились, воспряли духом. К людям вернулась энергия, которую из них высасывала жара. Но сегодня будний день, в парке не столь многолюдно и можно спокойно посидеть на скамейке и почитать любовный роман, пока ребёнок спит.
Дочка ещё совсем маленькая, ей всего три месяца. И характер у неё спокойный, явно не папин. Ест, спит, по ночам скандалов не устраивает, как любил делать Ванька в её возрасте.
— Чудо, а не ребёнок, — уверенно заявляла Ксения, а все вокруг соглашались.
Попробовали бы только не согласиться. У маленькой Насти был папа, который готов был объяснять эту истину всем окружающим ежедневно, чтобы сомнений ни у кого не осталось.
Ксения улыбнулась своим мыслям, посмотрела в сторону детской площадки, где Андрей с Ванькой и ещё с одним мальчиком, играли в футбол, и успокоенная увиденным, вернулась к чтению.
Джордан, герцог Хоторн, всё ещё собирался поцеловать юную Александру, и это весьма занимало Ксюшино воображение, уж очень хотелось узнать, как будут развиваться события дальше. Но сосредоточиться на чтении не получилось. Оторвалась от книги и с неудовольствием посмотрела на молодую пару, которая появилась на парковой дорожке и при этом молодые люди бурно выясняли отношения. Ксения глянула на них и тут же отвернулась, покачала коляску, боясь, что дочка проснётся.
Ссора угасла после нелестного эпитета, которым девушка наградила молодого человека, при этом не постеснялась и выкрикнула оскорбление в полный голос. Послышался дробный стук каблучков по асфальту, и Ксения порадовалась, что скандалистка удаляется в противоположном направлении. Кинула взгляд на мужа и сына и снова уткнулась в книгу.
Молодой человек, тот самый, которого пару минут назад сравнили с одним очень известным рогатым домашним животным, как раз поравнялся с ней, прошёл мимо, но потом вдруг вернулся.
— Ксюта? Ты?
Она подняла на него глаза. Закрыла книгу и мысленно согласилась с девушкой, которую недавно осудила. С данным ею этому человеку эпитетом, в смысле.
Илья тем временем попытался заглянуть в коляску, но Ксения не позволила.
— Вот это да, — хмыкнул Старков, разглядывая её с удивлением. — Твой?
— Мой, — неохотно кивнула Ксения и невежливо махнула рукой на дорогу. — Илья, иди, куда шёл.
— Да ладно тебе… — Старков ещё покрутился вокруг коляски, а потом присел на скамейку. — Давно не виделись. Я смотрю, у тебя перемены в жизни.
— А я смотрю, у тебя всё как всегда, — и кивком указала в ту сторону, где скрылась девушка.
Старков лишь безразлично отмахнулся. А потом спросил:
— А Ванька где?
Ксения насторожилась.
— А тебе-то что?
— А что такого? Сын как никак.
— Никак, — отрезала она. — У моего сына есть отец, который его любит. А если ты сейчас же не уйдёшь, я позову Андрея, — решила пригрозить Ксения.
Старков удивлённо приподнял брови.
— Говоров? Так ты с ним?.. — снова посмотрел на коляску.
— Не вынуждай меня, уходи. Тебе ведь не нужны проблемы?
Он несколько секунд медлил, обдумывал что-то, потом всё-таки поднялся.
Ксения подняла на него глаза, встретилась взглядом и вдруг поняла, что больше не боится. Не боится смотреть ему в глаза, не боится с ним разговаривать, и его присутствие ей безразлично. Даже то, что он смотрит с некоторой издёвкой, теперь ничего не значит.
Она от него свободна и уже очень давно. И не вспоминает, и не мучается, ни одна струнка в душе не вздрагивает.
— Уходи, — снова попросила она, заметив, что Андрей с Ваней утомились и прервали игру.
Старков тоже обернулся, замер на несколько секунд, разглядывая Ваньку. Прищурился, присматриваясь внимательно, потом спросил:
— На кого он похож?
Дочка захныкала и завозилась. Ксения сунула книжку в карман на боку коляски, поднялась и дала Насте пустышку. Потом выпрямилась и толкнула коляску вперёд.
— На отца он похож, Илюш. Просто копия. Слава богу, ты к этому никакого отношения не имеешь. Он даже по характеру Говоров.
— Надо же, — скривился Старков, — значит, все мои многолетние мучения были напрасны?
Ксения наградила его рассерженным взглядом, но сумела выдавить из себя улыбку.
— Считай, что так.
Она чувствовала его взгляд, Илья смотрел ей вслед очень пристально, но Ксения не обернулась. Толкала коляску вперёд, торопясь уйти от злополучной скамейки, и очень надеялась, что Андрей не заметит Старкова.
Ванька играл в мяч с незнакомым мальчиком, а Андрей стоял, привалившись плечом к стволу дерева, и наблюдал за ними, а когда увидел Ксению, улыбнулся.
— Они меня загоняли, — признался он и заглянул в коляску. — Спит?
— Андрюш, пойдём домой, Настю кормить скоро.
Говоров кивнул и махнул Ваньке рукой. Тот подошёл и сразу надулся.
— Не хочу домой! Давай ещё погуляем, пап? — Вцепился в ногу Говорова, а сам устало вздохнул.
Андрей отхлебнул из бутылки с минеральной водой и покачал головой.
— Мне ещё на работу надо. Пить хочешь?
Ксения погладила сына по волосам, а потом обернулась. Старкова не было. Она быстро огляделась и увидела, как он идёт по дорожке, не спеша, сунув руки в карманы брюк.
