Приехав по знакомому адресу, она расплатилась с водителем и вышла в морозное раннее утро. Беспрепятственно прошла на территорию жилого комплекса и поднялась на нужный этаж. Руки ходили ходуном от волнения, Лиза была на грани нервного срыва. Нажала на звонок, но дверь никто не открыл, в квартире стояла полнейшая тишина. Лиза не сдалась, настойчиво нажимала на кнопку пока за дверью не послышался слабый шум, затем та все-таки открылась. На пороге стояла заспанная Элис и недоуменно смотрела на нее.
— Лиза? — Она сладко зевнула и взглянула на часы — стрелки показывали шесть утра. — Ты чего в такую рань?
— Мне нужен Царев! — тяжело дыша, воскликнула она, беспрепятственно прошла в квартиру и осмотрелась. — Где он?
— Я здесь. — Сонно потягиваясь, в коридор вышел Андрей. — Чем обязан?
— Хорошая шутка. — Лиза нервно передернула плечами и повернулась к Элис. — Позови его, пожалуйста.
— Не могу.
— Почему?
— Я же тебе говорила, Алекс не хочет ни с кем общаться и здесь некоторое время уже не живет, — пояснила Элис, но Лиза не поверила ни одному ее слову.
— Позволишь? — Она прошла вглубь квартиры. Смерила Андрея настороженным взглядом, невольно уловив знакомые черты, но не придала значения и прошла дальше. Гостиная, ванная, комната, в которой ночевала. Нигде Царева не было. Ощущая все нарастающую панику, Лиза вернулась обратно и умоляюще посмотрела на Элис.
— Пожалуйста, мне нужно с ним поговорить…
— Может, кофе? — устало вздохнув, спросила та и, прикрыв рукой очередной зевок, направилась на кухню. Лизе ничего не оставалось, как снять верхнюю одежду и пройти следом.
— Лиз, я правда не знаю, где он, — негромко пояснила Элис, с сочувствием глядя на подругу.
— Как такое возможно?
— Он отгородился от всех, ему слишком тяжело…
— И во всем этом виновата я… — едва сдерживая слезы, проговорила Лиза и спрятала лицо в ладонях.
— Винить себя самое гиблое дело. — В кухню неслышно вошел Андрей, сел напротив и получил легкий поцелуй в щеку от Элис. — Андрей Владимирович Царев, — представился он и протянул Лизе руку.
Ее глаза невольно округлились, когда дошел смысл сказанного, сердце подскочило к горлу и забилось с удвоенной силой. Увидеть родителей Царева Лиза была совершенно не готова, особенно его мать.
— А Ирина Борисовна… — спросила сорвавшимся голосом и испуганно посмотрела на Элис.
— Нет, ее здесь нет, — улыбнувшись, успокоила та и поставила перед ней чашку крепкого кофе.
— Простите, — заикаясь от волнения, проговорила Лиза и, пожав ладонь Царева, виновато опустила глаза. — Я не знала, что вы здесь.
— Все нормально. — Андрей улыбнулся такой теплой царевской улыбкой, что невольно перехватило дыхание. — Рад наконец с тобой познакомиться.
— Взаимно. — Лиза сильно смутилась. Ни разу не видела отца Жени, но почему-то представляла его совсем другим. Он оказался добрым и открытым, не то что его мать…
— Зачем тебе мой сын? — прямо спросил Андрей и, сделав большой глоток кофе, вновь посмотрел Лизе в глаза.
— Я люблю его…
— Это я и так понял. — Он снова улыбнулся и перевел взгляд на Элис, ища поддержки. — Что вы, два дурака, бегаете друг от друга.
— Вот-вот, — рассмеялась она и, дразня, показала Лизе кольцо на своем пальце. — Брали бы пример с нас.
Лиза едва не поперхнулась, сообразив, что к чему. Картинка выстраивалась очень интересная и поражала своей невозможностью. Элис и Андрей вместе? И, судя по всему, собираются пожениться?
— Что ты намерена предпринять? — Голос Андрея бесцеремонно вторгся в ее мысли. Лиза тяжело вздохнула и ответила предельно честно.
— Я хочу поговорить с ним и убедить не уезжать…
— Этого мало.
— У меня больше ничего нет. — Лиза слабо улыбнулась и развела руки в стороны. Что она могла еще предложить Цареву? Он и так владел всем в ее жизни.
— Как же так? — Андрей хитро прищурился. — Ты недавно говорила, что любишь. Разве любовь может быть ничем?
— Я не понимаю…
— Если он поймет, что нужен тебе, то никуда не уедет.
— Вы так думаете? — с надеждой спросила Лиза, обдумывая его слова.
— Я это знаю. Он потерял смысл в жизни. На что ты готова, чтобы вернуть ему его? — Еще один вопрос с подвохом. Андрей старательно наталкивал ее на правильные мысли. Ему не нужны были ответы, они нужны были лишь самой Лизе.
— Я на все готова, — горячо заверила она и решительно поднялась со своего места. — Только дайте мне его увидеть. Прошу вас…
— Я рад. Значит, все у вас будет хорошо.
— Где мне его найти?
— Эль, ну, помоги уже ей, — крикнул Андрей куда-то вглубь квартиры.
— А я что делаю? — недовольно пробурчала она и появилась в кухне при полном параде. — Поехали.
— Куда? К Жене? — От волнения пульс Лизы участился, а во рту пересохло.
— Не совсем, — уклончиво ответила Элис. — Поехали, увидишь.
— Хорошо, до свидания, — засуетилась Лиза, отхлебнула остывший кофе и поспешила в коридор. Наспех накинула куртку и остановилась в ожидании Элис.
— Рад был познакомиться, — вслед им крикнул Андрей.
— Спасибо, и я, — ответила Лиза и вышла из квартиры.
***
Дороги были почти свободны, и до Нижнего Новгорода они добрались довольно быстро. Въехав на парковку фешенебельного салона красоты, Элис заглушила двигатель.
— Что это? — возмутилась Лиза, оглядываясь по сторонам. Ожидала увидеть жилой дом или гостиницу, но никак не салон красоты.
— Волшебное место для наведения женского порядка, — лучезарно улыбнулась Элис и забрала свою сумку с заднего сидения. — Пойдем.
— Ты издеваешься? — взвизгнула Лиза и упрямо сложила руки на груди. Не собиралась потакать причудам подруги, времени оставалось все меньше, а Царев не приблизился к ней ни на сантиметр.
— Нет, — спокойно ответила та и, отогнув солнцезащитный козырек, открыла зеркало. — Ты себя видела?
— Нет. У меня жизнь рушится! Отвези меня к нему! — Паника все больше охватывала Лизу, ей начинало казаться, что Элис просто над ней издевается. Собственная красота сейчас была едва ли не на последнем месте в списке приоритетов.
— Лиз, когда я говорила, что не знаю, где Алекс, я не шутила. Я правда не имею ни малейшего понятия о его местоположении, — серьезно ответила Элис и, выдержав небольшую паузу, продолжила: — Но я точно знаю, где он будет сегодня вечером. И если ты хочешь с ним встретиться — придется соответствовать.
— Что это за место? — Лиза насторожилась, желания разгадывать ребусы не было совершенно.
— Пафосная вечеринка для элиты хоккейного мира. Закрытие сезона, корпоратив.
— С чего ты взяла, что он там будет?
— Обязан быть. Он владелец одного из самых успешных клубов в этом сезоне. Небольшая речь, признание коллег и прочая ерунда.
— А я как туда попаду? — Лиза запуталась окончательно, схема Элис просто не укладывалась в ее голове. Где она и где элита хоккея? Кто ее пустит на эту вечеринку?
— Очень просто. — Элис хитро улыбнулась. — Поедешь вместо меня.
— Но… а как же ты?
— Лиз, не тупи, — устало выдохнула она. — Я, значит, не поеду и, знаешь, не очень то хотелось. Терпеть не могу весь это фарс. — Элис небрежно передернула плечами. Она действительно не горела желанием присутствовать на вечеринке, но обычно статус обязывал, а сейчас с легкостью могла переложить свои обязанности на чужие плечи и провести вечер в другом месте.
— Но я же там никого не знаю… — прошептала Лиза, страх и неуверенность отчетливо читались в ее глазах и вызывали у Элис недоумение.
— Твоя цель какая?
— Поговорить с Женей…
— Ну вот. Его ты знаешь, остальное неважно. Алекс тебя встретит.
— А если он не захочет? — План казался идеальным, но Лизе было страшно переступить через свои комплексы. Это с Царевым она всегда была королевой, а сейчас чувствовала себя жалкой пешкой.
— Лиз. Самолет завтра рано утром, — напомнила Элис, окатывая жестокой правдой, как ледяной водой. — Другого шанса уже не будет. Либо ты едешь на корпорат, либо угомонись и живи спокойно, но без него.
