— Лиз, я так виноват перед тобой…
Алекс хотел опустить голову, но она не позволила — поймала его лицо в ладони и нежно погладила скулы подушечками больших пальцев.
— Жень, пусть прошлое останется в прошлом. Давай попробуем жить дальше?
— Ты сможешь? — Он взял ее ладони и осторожно поцеловал каждую.
— Одна нет, но вместе мы справимся.
Одним взглядом, полным любви и нежности, она воскрешала его душу из пепла. Алекс уже смирился с неизбежностью, сам себя приговорил к пожизненному заключению в камере одиночества и отчаяния, но Лиза щедро подарила ему свободу. Поверила ему — в него! — и выпустила на волю.
— Больше не отпущу.
Шумно выдохнув, он вновь прижал ее к себе, наслаждаясь долгожданной близостью. Без труда нашел ее губы и неистово приник к ним, делясь переполнявшими его эмоциями.
— Никогда не отпускай, — попросила Лиза, едва сдерживая подступившие слезы. Все оказалось так просто, нужно было всего лишь немного искренности, чтобы дотронуться до счастья, чтобы оно вихрем ворвалось в сердце и осталось там навсегда.
— К черту этот корпоратив, — прорычал Алекс, жадно целуя изящную шею. — Давай уедем?
— С ума сошел? — Лиза едва сдерживала его яростный напор. Готова была согласиться на предложение, но понимала, что он должен появиться на этом вечере. — Я что, зря столько времени наряжалась?
Алекс нахмурился, со стыдом осознавая, что так увлекся своими переживаниями, что даже не заметил, во что она одета. Признав позорное поражение, нехотя отстранился и, осмотрев Лизу с ног до головы, мучительно застонал.
— Что? — Она удивленно изогнула бровь. — Не нравится?
— Это удар ниже пояса. — Он не смог сдержать улыбку и обреченно покачал головой, осознавая, какая пытка ему предстоит. — Я прошлый-то раз еле пережил, — вновь приблизился и прошептал ей на ухо, разгоняя горячие мурашки по телу. — Готов был убить каждого, кто смотрел в твою сторону…
— Именно поэтому полез целоваться? — лукаво усмехнулась Лиза, довольно щурясь от охватившего трепета. Рядом с ним всегда обострялись все чувства, каждая эмоция была яркой, а ощущения насыщенными.
— Ну должен же был я хоть как-то отстоять свои права.
— Сейчас твои права никто не оспаривает, а обязанности нужно выполнять, — заключила она и взяла его под руку. — Пойдем уже.
— Слушаюсь и повинуюсь. — Алекс отвесил дурашливый поклон и уверенно шагнул к дорожке, ведущей в ресторан.
Десятки фотокамер сразу же переключились на них. Яркие вспышки сыпались со всех сторон, Алекс явственно ощущал волнение Лизы и как мог старался поддержать. Сжав ее ладонь, плотно переплел их пальцы и, наклонившись, прошептал:
— Я рядом.
Лиза улыбнулась ему так искренне, что перехватило дыхание.
— Люблю, — одними губами произнес он.
— Люблю, — повторила она за ним.
Алекс едва сдержался, чтобы не поцеловать в ответ. Успел забыть, как искрятся любовью ее глаза, как в их глубине плещется сокровенная тайна, одна на двоих. Тайна их близости.
— Гилберт, ответьте на вопрос! — раздался голос из толпы.
Алекс невольно обернулся на звук, глазами нашел репортера и предупредил:
— Только на один.
— Кто ваша спутница?
— Как это кто? — притворно возмутился он и, посмотрев на Лизу, с гордостью пояснил. — Моя жена.
— С ума сошел? — охнув от неожиданности, прошипела она и несильно ударила ладонью в его грудь. Лиза совсем не возражала, ей было даже приятно, что одним словом он четко обозначил ее место в своей жизни, но проигнорировать такую вольность не могла априори.
Алекс лишь еще шире улыбнулся и, приобняв, запечатлел на ее губах выразительный поцелуй.
— Как жена? Вы разве женаты? Как давно? — Вопросы посыпались как из рога изобилия, но Алекс больше не реагировал на них. Крепко держа руку Лизы, уверенно шел к ресторану. Он был окрылен любовью, чувства буквально распирали его изнутри, вызывая желание обнять весь мир.
Швейцар распахнул перед ними двери, Алекс галантно пропустил Лизу вперед и шагнул следом. Дверь бесшумно закрылась, отрезая их от холода и назойливых репортеров. Тихая, ненавязчивая музыка приятно радовала слух и настраивала на торжественный лад.
— Обязательно надо было поставить на мне свое клеймо, да? — сыронизировала Лиза, позволяя Алексу снять с себя шубу, одолженную Элис. — Даже не посоветовался…
— Мне казалось, мы все решили несколько минут назад, — беззаботно отозвался он, небрежно скинул пальто и передал их верхнюю одежду расторопному администратору.
— Да-а-а, может посвятишь, что мы там решили? — не унималась Лиза, продолжая дразнить его.
— С удовольствием. — Алекс лукаво улыбнулся и, чуть наклонившись, прошептал так, чтобы слышала только она: — Завтра же идем в ЗАГС, и в Канаду ты полетишь уже миссис Гилберт.
— Какой ЗАГС? — звонко рассмеялась она. — Я только вчера развелась и за границу, в общем-то не собиралась…
— Тем лучше. Нечего привыкать к свободной жизни, да и за границу собраться недолго.
— Ой, дурак. — Продолжая улыбаться, Лиза покачала головой и хотела пройти в зал вслед за администратором, но Алекс не позволил ей уйти, схватил за запястье и с опаской посмотрел в глаза.
— Лиз, ты разве не хочешь стать моей? — Его голос прозвучал слишком серьезно, а напряженный взгляд растерянно заметался по ее лицу. Лиза интуитивно ощутила, как он переживает, и не стала шутить.
— Жень, я и так твоя…
— Не так, — упрямо настаивал он. — Официально и навсегда.
— Очень хочу, — честно призналась она. Даже мечтать не смела о таком подарке судьбы. Еще совсем недавно «вместе и навсегда» было так далеко от нее, а сейчас приобретало вполне реальные очертания и наполняло душу трепетным счастьем. Где-то на подсознательном уровне Лиза чувствовала, что теперь у них все будет хорошо. После того как они вновь обрели друг друга, уже ничто не сможет разрушить их прочную связь.
— Я счастлив, — прохрипел Алекс и что было сил сжал ее в объятиях. Он не сомневался в искренности Лизы, доверял ей всего себя, и тело, и душу. Тревога отступила под натиском теплых губ, трепетно касающихся его щеки. С немым восторгом Алекс наслаждался случайной лаской и мечтал лишь о том, чтобы этот момент не заканчивался, но прекрасно понимал, что сейчас не место и не время. С трудом заставил себя разжать объятия и посмотрел в смеющиеся голубые глаза. — Готова?
— Жень, подожди… — Лиза зябко повела плечами. — Что я должна делать?
— В смысле?
— Мне страшно… — призналась она, все еще крепко сжимая его руку. — Я никогда не была на таких мероприятиях, вдруг я сделаю что-то не так и опозорю тебя?
— Лиз, ты серьезно?
Она робко кивнула.
— Плевать я хотел на всех в этом здании, кроме тебя. Мне нет дела ни до них, ни до их мнения. Даже если ты напьешься и начнешь танцевать на столе… — Алекс сделал многозначительную паузу и, лукаво усмехнувшись, продолжил: — Хотя нет, этого я тебе не позволю. Станцуешь лучше для меня в более приватной обстановке.
— Сволочь. — Лиза невольно улыбнулась, оценив шутку, но напряжение по-прежнему так и не отпустило ее.
— Лиз, — Алекс взял ее лицо в ладони, одним взглядом избавляя от страхов, — просто расслабься. Будь собой и не думай ни о чем. В любом случае немного позора мне не помешает…
— Царе-е-ев, — протянула она и укоризненно покачала головой.
— И я тебя тоже очень люблю, — констатировал он и нежно поцеловал ее в нос. — Пошли уже, паникерша.
Лиза взяла Алекса под руку, и они уверенно вошли в зал ресторана. Все взгляды сразу же переключились на них. Кто-то смотрел заинтересованно, кто-то с завистью, а некоторые не скрывали свою враждебность. Лиза невольно поежилась, не привыкла к такому вниманию, но благодаря Элис не чувствовала себя белой вороной, знала, что выглядит на все сто. Даже требование не надевать под платье белье больше не казалось таким абсурдным, и Лиза была рада, что не стала упрямиться.
Алекс всеми силами старался поддержать, был очень нежным и внимательным. Неторопливо знакомил с окружающими, при этом ни на секунду не отпуская ее руки. Даже разговаривая с кем-то, все равно продолжал смотреть только на нее, и складывалось ощущение, что они здесь вдвоем. Он словно понимал, как ей тяжело, и давал четкую уверенность в том, что она под надежной защитой.
