— Подумай, любая мать хотела бы узнать о своей дочери, что та вышла замуж, — продолжал настаивать Фернандо.
«Я же лучше знаю свою маму!» — захотелось крикнуть Мануэле, однако она сдержанно ответила:
— Возможно, она не примет того, что мы сделали… Только потом…
— Когда потом? — насторожился Салинос.
Мануэла загадочно улыбнулась.
— Когда у нас будет ребенок.
Девушка была настолько поглощена своими проблемами, что не заметила, как побледнел Фернандо.
Мужчина никак не мог решиться рассказать жене о том, что у них никогда не будет детей. А Мануэла упрямо молчала о своей беременности, которая так трагично оборвалась…
Новобрачные почти не спали до утра, обсуждая, какая жизнь их ожидает в Буэнос-Айресе. Было решено немедленно отправиться домой к Фернандо, и, как ни старался Салинос переубедить жену заехать в имение Вереццо, Мануэла упрямо стояла на своем.
Марианна проснулась довольно поздно и, приведя себя в порядок, сразу же побежала в холл, надеясь застать там Густаво. Молодой человек уже несколько часов находился там, не решаясь нарушить покой невесты.
Немного утомленная вчерашними событиями, Марианна сухо поздоровалась и присела рядом с женихом на диван. Хотя молодые люди и помирились, Густаво все еще чувствовал себя не совсем уверенно.
— Похоже, ты недовольна, что мы вернемся домой вместе, — предположил он, заметив хмурый взгляд Марианны.
Девушка неопределенно пожала плечами.
— Просто мне грустно расставаться с Мануэлой… Потом, она будет жить в Буэнос-Айресе…
— Не грусти, когда мы поженимся… — начал было молодой человек, но тут же осекся.
— До этого еще так далеко, — протянула Марианна и тяжело вздохнула, вспомнив о финансовом положении жениха.
Густаво набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:
— Все зависит от тебя.
— От меня?
— Если ты хочешь жить, как королева, могут пройти годы. Но если ты согласна довольствоваться немногим, мы вскоре можем пожениться.
Решительность жениха была приятна Марианне. Девушка обняла Густаво и поцеловала его в щеку.
— Я люблю тебя, — ласково прошептала она.
Сердце Густаво радостно забилось.
— Спасибо, — только и успел сказать он, как в холле появился Фернандо.
Накануне Марианна и Густаво договорились с Салиносом, что тот отвезет их на вокзал, откуда отправлялся поезд в Контьяго-Секо. И вот сейчас Фернандо, верный своему слову, ровно в назначенное время спустился к ним.
— Вы готовы? — улыбнулся он.
— Да, готовы, — кивнула Марианна и, оглянувшись, растерянно поинтересовалась: — А где Мануэла?
— Она наверху. Упаковывает чемоданы, — успокоил Салинос и принялся излагать дальнейшие планы: — Все вместе мы доедем до станции, потом посадим вас на поезд…
Марианна, в глубине души надеясь, что сестра все-таки захочет увидеться с матерью, разочарованно вздохнула.
— Значит, вы домой не заедете?
— Нет, я не смог убедить Мануэлу, — развел руками Фернандо.
— Это такая ошибка! — с горечью воскликнула невеста Густаво.
Вдруг Салинос радостно заулыбался, заметив в коридоре грациозную фигурку жены.
Мануэла подошла к кузине и протянула той небольшой конверт.
— Марианна, будь добра, передай маме это письмо, — попросила она.
— Хорошо, — кузина едва сдержала слезы.
Заметив это, Густаво хлопнул Фернандо по плечу и, подтолкнув его к выходу, поторопил:
— Ну что, поехали…
Жители Контьяго-Секо обычно вставали рано, а ложились спать довольно поздно. Однако уже в шесть часов вечера Мерседес почувствовала, что у нее слипаются глаза. Чтобы немного взбодриться, женщина попросила служанку приготовить ей и Аделаиде кофе. Расторопная Луиза через десять минут принесла в гостиную не только ароматный напиток, но и свежее печенье, которое недавно испекла.
Женщины с удовольствием попробовали угощение и, поблагодарив девушку, отпустили ее, желая остаться наедине и немного поболтать.
Сладко потягиваясь, Мерседес призналась:
— Я так устала, что сегодня, кажется, смогу заснуть без снотворного.
Аделаида, всю жизнь прожившая в городе, хмыкнула.
— Я здесь начисто забываю про снотворное.
Мерседес отставила чашку в сторону и взглянула на часы.
— Подумать только, ведь еще не так поздно, — удивилась она и немного грустно добавила: — Наверное, я очень скучаю по девочкам. Они вечно шумели, в доме звучала музыка…
— Мерседес, ты не думаешь опять выйти замуж? — перебила подругу Аделаида, вспомнив ухаживания симпатичного управляющего.
Мерседес, которую насильно оторвали от любимой темы о детях, недовольно поморщилась.
— Что это пришло тебе в голову? — немного сердито спросила она.
Аделаида подняла на хозяйку невинные глаза.
— А что в этом такого?
Мерседес задумалась.
«И вправду, что тут такого?»
— Если когда-нибудь я и решусь выйти замуж, то для меня будет важнее не любовь, а духовная близость, — после непродолжительного молчания изрекла она и вдруг встрепенулась, услышав знакомый топот.
Через мгновение дверь распахнулась, и в гостиную влетела запыхавшаяся Марианна.
— Тетя! — Племянница бросилась к Мерседес и обняла ее за шею.
После приветственных поцелуев девушка освободилась от объятий тетушки и важно произнесла:
— Минуточку внимания. Я привезла с собой компанию…
Даже не удосужившись объяснить, в чем дело, Марианна вновь убежала.
— Кто это с ней? — пожала плечами хозяйка дома, недоумевающе глядя на Аделаиду.
Неожиданно Мерседес почувствовала на себе чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела в проеме двери дочь, робко протягивающую руки навстречу.
— Я пришла, чтобы сказать тебе, что Фернандо и я поженились…
Сон Мерседес как рукой сняло. Она тут же бросилась к Мануэле и крепко поцеловала ее…
Однако спокойно побеседовать мать и Дочь смогли лишь поздно вечером. Они устроились в гостиной, предварительно попросив слуг не беспокоить их.
— Что ж, мама, теперь мы одни и я хочу с тобой поговорить, — первой начала Мануэла. — Наверное, мечтая о моем будущем, ты не думала, что такое случится…
Мерседес согласно кивнула.
— Ты права, это совсем не то, о чем я мечтала…
— Но если ты хоть раз мечтала о моем счастье, то твоя мечта исполнилась! — горячо воскликнула Мануэла и искренне призналась: — Я очень-очень счастлива.
Мать горько улыбнулась.
— Девочка моя, только время рассудит…
