– Это потому что я машину себе новую покупал – объяснил Игорь. – А старую продал уже, вот так и получилось… Хочешь, я тебя завтра прокачу по вечернему городу на своей новой машине, а?
– Я, честно говоря, не знаю, как надо вести себя на первом свидании. Наверное, надо отказаться, – принялась жеманничать барышня. Но тут же резко переменилась. – Но ты даже не надейся – конечно хочу!
– Ой, как хорошо-то! – выдохнул Игорь. – А то я так переживал – в кои-то веки встретил девушку своей мечты, а у нас с ней какой-то собачий роман получается.
«Ты еще скажи – собачья свадьба», – чуть было не ляпнула Элька, даже уже губами шевельнула, но вовремя спохватилась – приличным девушкам про такие вещи знать не полагается.
Сотый же развернул ее к себе лицом и хитро уставился в глаза.
– Ну? Чего ты там такое думаешь, пошлячка? «Еще про собачью свадьбу скажи», так?
– Знаешь что?!! – вспыхнула Элька. – Знаешь!.. Я вот к тебе в мозги не лезу! И мысли твои не подслушиваю! Это все равно… все равно как в чужой карман залезть!
Сотый весело гоготал, запрокинув голову.
– Я же говорю – пошлячка.
Домой Элька летела просто на крыльях.
– Ну и как он тебе? – пытала она щенка-подростка. – Мне так очень нравится. А ты в следующий раз, как только завидишь, что он близко ко мне стоит, так сразу и удирай, понял, я тебя не буду ругать, обещаю…
Возле двери Элькиной квартиры, на ступеньках, сидел Толик, понуро опустив голову.
– Ой, Жак, ты посмотри, кто к нам пришел! – весело воскликнула Элька. – А ты чего так поздно, Толик?
Толик привычно посмотрел на нее глазами нашкодившего и страдающего по этому поводу сенбернара и проронил:
– Я ведь могу подумать, что ты от меня хочешь отвязаться.
– Проходи давай, – Эля открыла двери ключом и пригласила незваного гостя.
Жак шмыгнул в квартиру, следом за ним устремился Толик. Эле ничего не оставалось, как позвать его на кухню.
– Толик, а зачем я тебе нужна? – за кружкой традиционного кофе спросила Толика Эля.
– Ну как же… Ну я же говорил! – вспыхнул тот. – У всех там всякие семьи, собаки, матери разные, друзья-подруги, а я – один, как журавль в небе! Мне же тоже хочется любви, ласки, понимания, собаки хочется!
– А я тебе тоже говорила, – повысила голос Эля. – Зачем тебе собака, если можно завести обычную нормальную жену!
Толик обалдело захлопал глазами, потом зашлепал губами и наконец выдал:
– Это я так понимаю… Я так понимаю, ты за меня замуж хочешь?
– У-у-у-у-у! – устало взвыла хозяйка дома. – Хочу! Но не за тебя! А ты мне прямо весь кислород перекрываешь.
– Вот! – торжествующе вскинул толстый палец ветеринар. – Я и говорю – получается, что я снова один. У меня не то что собаки, даже жены завалящей нет!
Эля сложила руки замочком, устроила на них подбородок и ласково, как с ребенком, заговорила:
– Толик, а ты вообще женщин видишь? Вот сегодня с тобой была замечательная женщина, добрейшей души человек, она тебе и сварит, и постирает, и ждать тебя будет, как… как второго пришествия, она же для тебя уже сейчас готова наизнанку вывернуться! И ведь сама работает, сама себя содержит, ей только и нужно-то, чтобы у нее семья была. Ну и прописка, конечно. Тебе ведь даже ребенка рожать не придется, у нее уже все есть. Чего ты морду-то воротишь, а?
Толик слушал Элю со всем вниманием, даже голову набок склонил:
– Это ты сейчас про какую женщину, я не понял…
– Это я сейчас про Наденьку, – как дурачку пояснила Эльвира. – Ты что – сегодня ночью был не у нее?
– У нее, но… А что – она так вся прямо в меня уже влюбленная? – губы Толика расплылись в довольной улыбке.
– Ну а как же! Разве я тебе когда-нибудь врала? Она только вошла, тебя увидала и все! Инфаркт миокарда! Говорит – познакомь, а то не выживу. Вот я и познакомила вас, – скромно пожала плечиками Эля. – И чего ты к ней никак присмотреться не можешь?
– Да когда же мне присматриваться! – вскипел Толик. – Я же только вчера ее увидел! А ты тоже хороша – знает, что из-за меня кто-то сохнет, а сама молчит! Мне, наверное, надо домой бежать, вдруг эта Наденька позвонит… Ой, Эля, она ведь у меня номера всех телефонов выпросила! Точно влюбилась, пропала девка…
Толик умчался домой дожидаться Надиного звонка, а Эля порхала по комнате и просто не могла заставить себя сесть за компьютер. Хотелось повторять каждое слово, которое ей сказал Игорь Сотый, хотелось вспоминать каждый его взгляд, каждую черточку на лице. Господи! И как же это она могла на него тогда в автобусе подумать, что это какой-то дядька! А потом еще называла его противным, мерзким типом! Руки бы себе за это оторвать… Нет, лучше язык! И вообще – кто ему дал такую фамилию? Никакой он не сотый, он у нее, у Эльки, единственный!
Порханье барышни прервал звонок в двери.
– Элька, ты с ума сойдешь! – влетела в комнату бывшая хромоножка Наденька. – Этот Толик такой замечательный мущщина! Я просто тебе удивляюсь – и как же можно такого элегантного, умного, щедрого кавалера вот так запросто взять и подарить подруге? Это потому что ты меня так любишь, да?
– Да, Наденька, исключительно поэтому, – охотно кивнула Эля.
Она хотела пригласить подругу хотя бы выпить чаю, но та не могла слушать никого, кроме себя. Она раскинула руки, задрала голову и в позе самолета-кукурузника парила по комнате.
– Вечер был такой романтический… Правда, утром нас застукала хозяйка. Я же квартиру снимаю. Я ей, видишь ли, уже за два месяца должна, но… Но Толик вскочил и отдал ей деньги! И, Элечка, ты не подумай, я совершенно и не просила его, он сам!
– Ты, Надюша, намекни ему, что жениться на тебе ему дешевле обойдется, – посоветовала Эля.
– Как ты сказала? – спустилась с небес на землю счастливая дама. – Жениться на мне? Ну с ума сойти!!! Эль, а я чего-то у него вчера не спросила – а у него своя квартира есть? Совсем один живет?! Ну с ума сойти!!!
Подруга еще долго восторгалась, обещала сойти с ума и удалилась в конце концов очень довольная и собой и, самое главное, своей выбранной пассией.
После ее визита к Эльвире на минутку забежала Динка. Эля, завидев подругу, даже испугалась – никакой безумной одежды с голым пупом, высоченные сапоги на тонких иголочках-каблуках тоже куда-то канули, а на лице и следа не осталось от прежнего боевого макияжа.
– Дин, ты чего? – осторожно спросила Элька, и рука ее сама потянулась ко лбу подруги. – Что с тобой случилось?
– Да успокойся ты, я в норме, – грустно плюхнулась Динка на стул. – Просто этот мой Шурик… Представляешь, он никак не может пережить, что я зарабатываю больше его! Прямо как в том фильме!
– Так ты бы ему сказала, что вообще ничего не зарабатываешь! – предложила Эльвира. – Что тебе просто по наследству все досталось…
– Да какая разница! – горестно махнула рукой подруга. – Ему же главное, чтобы основным добытчиком в доме был мужчина, а у нас так не получается. Он говорит, я столько не заработаю, чтобы в твоем доме главой стать… Прямо не знаю, что делать, я уже в него по уши влюбилась, а он… Эля! Если бы ты знала, в чем я дома хожу! В халатике за сто пятьдесят рублей, китайского производства, в таких сланцах… Белье себе на рынке покупаю! Ужас какой-то… А он не ценит…
– А может, тебе кого другого поискать? – на всякий случай спросила Эля.
– Ой, ну кого другого-то? Когда мне искать? Я же тебе говорю – мне надо вас пристроить! А пока вы замуж выйдете, я состарюсь! – отчаянно крикнула Динка, но тут же деловито спросила: – Как у тебя с этим… с Пьером?
Элька расплылась в счастливой улыбке, и взгляд ее мечтательно унесся за горизонт.
– Ну слава богу! – обрадовалась подружка. – Вижу, дела сдвинулись, давай, рассказывай!
Теперь уже Эля, как недавно Наденька, перешла на одни восторженные междометья.
– Ой! Дина, это просто – ах! Забудь немедленно этого Толика Безухова, я его уже определила в надежные руки! А у меня… Ты только представь – сегодня у меня свидание знаешь с кем? С Игорем Сотым!
– Ничего себе у тебя Игорьков перебывало! А этот значит – сотый? Ты им что – отдельный счет ведешь? Чего-то я не заметила… – присвистнула Динка.
– Да о чем ты говоришь! – махнула на нее Элька. – Это фамилия такая у мужчины, помнишь, с которым мы в автобусе ехали. Ну он еще мне свое место уступил! Насильно. Так вот с ним!
– С ума сойти!
– Дина! Он такой!!!
Дальше шел подробный перечень всех плюсов прекрасного кавалера, причем никаких минусов в нем, конечно же, не находилось.
– А я ведь чего к тебе пришла… – начала было Динка, но Эля вновь взорвалась фонтаном.
– И мы сегодня поедем с ним кататься на новой машине! Могу себе представить, что за машину он себе купил! – не могла усидеть она и выписывала по комнате замысловатые арабески.
– Ух ты! Новая машина! – оценила Дина. – С ума сойти! Потом скажешь, какая марка, ладно?
Провожала Эля подругу со словами:
