— Спасибо, но не надо. Я ещё в школе учусь, — вежливо отказалась я.
— Ну так одно другому не мешает, — он покровительственно приобнял меня за плечи. — Зарывать твой талант в землю — это же чистой воды преступление!
— Э… да мне муж запретит. Он, это… строгий, — я сделала максимально несчастное лицо. — Может быть, через год…
— Ох уж эти девицы! — и запричитал якобы в сторону: — С такими талантами ей карьеру надо строить, а ей лишь бы замуж… — и картинно закатил глаза.
Славный малый Вениамин. А главное, не боится быть собой, хоть многим и не нравится.
А ещё Вениамин спас меня от нежеланного разговора с Миланой. Ибо выслушивать угрозы — так себе удовольствие, особенно после заслуженной победы.
Только вот я так и не узнала, что уготовила мне пакостливая соперница.
Домой нас (то есть в гостиницу) пока не отпустили — посадили всех шестерых на скамью на сцене, чтобы зрители видели нашу реакцию, когда объявят итоги.
— Итак, по результатам всех трёх конкурсов шестое место достаётся Светлане Кошевой! — объявил ведущий.
Короткие аплодисменты, и зрители замирают в ожидании следующего объявления.
— Пятое место — Полина Смирнова!
Загудели в свои дуделки родственники Полины, сидевшие на переднем ряду. Сразу видно, что семья: все похожи друг на друга, как копии из ксерокса. Вот ведь повезло Полине с семейными узами.
— Четвёртое место — Екатерина Сёмина!
Уже более долгие аплодисменты. Видимо, большая группа поддержки у девушки.
— И-и-и открывает тройку лидеров Милана Линдберг! Поздравляем с бронзой, Милана! — и ведущий сам похлопал ладонью по руке, так как в другой держал микрофон.
Зал взорвался аплодисментами, хотя сама Милана сейчас была похожа на психопатку, которая задумала массовый геноцид.
Ой, не к добру это…
— Серебро достаётся Наталии… — ведущий коварно выдержал интригующую паузу, так как и меня, и вторую необъявленную девушку звали Наташа. — Гри-и-инкевич!
Зрители снова загудели, а я подумала, что мне, даже с моим первым местом, никто хлопать и визжать не будет, потому что я приехала сюда одна, без родных и друзей.
— Золотой призёр и дебютантка нашего шоу — Наталия Зорина! Провинциальный бриллиант! Поздравляем от всей души!
Я оказалась не права. Зал гудел. Но люди аплодировали вовсе не потому что я их новый кумир, а потому что это их работа. Им платят за то, что они создают массовку. В шоу всё схвачено, и даже такие, казалось бы, мелочи.
***
Ехать на заказном автобусе вместе с остальными участницами мне не хотелось. Ибо Милана уличила момент, чтобы показать жестом, что перережет мне горло.
Вот чего взъелась на меня? Папочка у неё богатый. Денег — жопой ешь. И ведь у неё даже не второе место. Третье! Сорок пять секунд отставание от моего результата. Но нет, девица недовольна и настроена воинственно.
В выделенный мне номер я не пошла.
Можно сколько угодно осуждать меня за трусость, но, знаете ли, бережёного бог бережёт.
А чтобы было не так холодно, я зашла погреться в кафешку забегалочного типа. Ну и заодно позвонить.
Косте.
— Привет, — нежно-нежно, как только умею, произнесла я в трубку.
— Привет. У тебя что-то случилось? — спросил он.
— Нет, то есть да. Ты был прав…
— Насчёт чего? — насторожился Костя.
— Ну, что в этих шоу заранее выбирают фаворитов. Я вчера побоялась тебе рассказать, да и не до того было. В общем, мне угрожала одна девица, дочка какого-то нефтяного магната, что если я не проиграю, то мне будет хуже.
— Наташа… — предвкушая неприятные новости, вздохнул Костя.
— После выступления я зашла перекусить в кафе, а когда вернулась в гостиницу, увидела, что она горит. Кто-то поджёг мой номер. Всё, что было в чемодане, сгорело вместе с ним.
— Ох… А документы?
— Документы, деньги и билеты целы. Я всегда ношу их с собой. Но нас переселили в новую гостиницу, и сегодня меня объявили победительницей, так что мне как-то страшно, — разоткровенничалась я.
Вообще-то я не планировала ничего рассказывать Косте, но сейчас, в момент слабости, мне захотелось раскрыть ему некоторые тайны. Не все. Про ночёвку у Артурика я ему ни-ни.
— Беги на вокзал покупать билет, — строго сказал он мне. — Насоревновалась.
— Но ведь церемония награждения, потом банкет… — пролепетала я, растерявшись от приказного тона.
— Ты готова рискнуть жизнью ради какой-то награды? Плюнь на это всё и возвращайся.
— Прости, но я не могу сбежать. Не волнуйся. Я нигде не пропаду.
— Наташа!
— Зря я тебе рассказала. Не бери в голову. Я просто сегодня перенервничала. Всё хорошо. Я люблю тебя, — поспешила я попрощаться.
В целом Костя был прав. Когда на чаше весов жизнь, нужно выбирать её.
Но я выбрала победу. В конце концов, я не трусишка в рваных трусишках. Может быть, раньше так и было, но не теперь.
Бродила я по окрестностям долго, испытывала на прочность свою ветро- и холодоустойчивость. В гостиницу идти не хотелось.
Но вот ноги мои отказались от бесцельного шатания, и мне пришлось явиться в номер.
На первый взгляд всё было тихо: вежливый улыбчивый персонал, пустые коридоры, ни намёка на запах гари.
В моём номере тоже порядок: ни змей в постели (лично проверила), ни кнопок на полу, ни подозрительных пакетиков с порошком. Всё чисто!
Я отправилась в душ, но, прежде чем залезть в кабинку, открыла саше с шампунем и гелем для душа. Я всегда так делаю, потому что мокрыми руками открывать пакетики неудобно. А тут взял, выдавил — и готово.
Мыльная жидкость, попав мне на пальцы, обожгла кожу, и с каждой секундой неприятные ощущения всё усиливались.
Я попыталась смыть мыло, но жжение никуда не делось. Саше полетели в мусорное ведро, а я отправилась на ресепшн — сообщить о некачественных средствах гигиены и попросить новые.
Пальцы мои тем временем покраснели и стали как будто влажными в тех местах, где контактировали с шампунем. Хорошо, что я это на тело и на голову не намазала!
Хоть на этот раз боженька сжалился надо мной. Наверное, подумал, что моя харя цвета редиски — это не смешно. Видал он уже такое.
Коридор огласили вопли. Не мои.
Из соседнего от меня номера в одном банном халате выбежала моя бывшая соперница, занявшая на соревновании серебро. Наташа Гринкевич, кажется. На её голове почти не осталось волос, а всё лицо было опухшее и красное.
И тут до меня дошло, что это вовсе не партия средств порченая, а кое-кто решил отомстить соперницам.
Бедную девушку, помывшуюся кислотным шампунем, увезли на скорой. Мне лишь помазали обожжённые кончики пальцев и заклеили их пластырем.
Инцидентом занялась полиция, и я до позднего вечера рассказывала и показывала оперативникам, как всё было.
К счастью, Милана из гостиницы съехала, оставив мне надежду, что пакостей больше не будет.
Осталось пережить завтрашний день, и домой.
Больше никаких столичных шоу. Буду сидеть дома, прикинусь девочкой-лапочкой и ни за что больше носа не суну в эту Москву.
Глава 13. Волшебница без денег
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать того, что я вдруг поняла: мой банкетный наряд сгорел вместе с чемоданом. А другого нет. Вообще ничего нет, кроме джинсов, свитера и куртки с ботинками. Даже запасных трусов.
Ладно, трусы я постирала, и за час они высохли на змеевике в ванной. А вот наряда как не было, так и нет. Не в банном же халате идти. И когда, спрашивается, мне его искать?
С моим-то вкусом я выберу себе на рынке какую-нибудь пестроту а-ля восьмидесятые и сойду за клоуна. Меня, как сороку, привлекает всё пёстрое и блестящее. По старой памяти, видимо.
Так где же найти стильные шмотки, да так, чтобы недорого?
Утром, не выдержав неопределённости, я отправилась искать магазин. И знаете, что? Мне попался секонд-хенд! Скидка пятьдесят процентов на всё.
