целях: большая часть заключенных - тех, что не обвинялись в особо тяжких преступлениях, хорошо себя вели и не отбывали наказание в карцерах, - были приглашены на торжество. Они расположились на деревянных скамейках, поставленных вдоль тюремного коридора. Охрана, конечно, была усилена, за смотровым пультом сидело сразу три человека. Все это создавало определенные сложности для сотрудников, но сверху был дан четкий приказ: устроить праздник, позволить заключенным отдохнуть от быта и развлечься, пригласить прессу, сделать репортаж о прогрессивных и гуманных условиях работы исправительного учреждения, взять интервью у визитеров...
Фотографы щелкали затворами своих аппаратов. Заключенные переговаривались, обмениваясь сальными шуточками, толкая друг друга в бок, но надзиратели с дубинками тут же осаждали особенно активных. По радиосвязи, прерываемая помехами, негромко играла какая-то музыка.
- Довольно попсовая, - заметил Лиам.
- Это неважно, - отмахнулся от него Карри. Кристен под руку с Лэсси вот-вот должны были появиться из-за угла.
- Я рад за тебя, братишка, - сказал Лиам.
Карри обернулся, бросив на него благодарный взгляд. Может быть, между ними и бывало все не очень гладко, может, и сейчас все было не слишком хорошо, но он любил брата и верил в искренность его слов.
- Идет, идет! - зашептались вдруг на последних рядах, и Карри повернул голову, тут же внутренне напрягаясь и вытягиваясь.
- Какая краля!
- А пузо-то какое...
- Ага, того и гляди родит.
Карри эти замечания не смущали. Он вместе с администрацией выбирал тех, кому будет позволено присутствовать на свадьбе. Здесь были только хорошие ребята. Да, преступники, да, хамы, грубияны, пошляки, но ни один из них не сделал бы ничего по-настоящему плохого. У этих ребят были сердца. Все бессердечные остались в камерах - да они и не рвались на праздник. Бухла бы им все равно никто не дал.
Зато Кристен, выйдя из подсобного помещения в коридор, увидев на себе несколько десятков пар глаз, услышав нескромные замечания, тут же залилась пунцовой краской и чуть было не повернула обратно, но Лэсси удержала ее на месте и прильнула губами к ее уху:
- Не бойся... Они рады за тебя.
- Не похоже, - слабым голосом пробормотала Кристен.
- Они в тюрьме. Прости им то, что они не ведут себя как джентльмены. Но они все благодарны тебе и Карри за эту возможность отвлечься от ежедневного дерьма. Просто взгляни...
Кристен нерешительно подняла взгляд - и столкнулась со взглядом одного из заключенных. Тот улыбался, и в нем не было ничего ожесточенного или агрессивного.
- Вот видишь? - улыбнулась Лэсси. - А теперь посмотри вперед, - велела она, и Кристен взглянула туда, куда указывала девушка. С другого конца коридора на нее смотрел Карри. Она тут же невольно заулыбалась: даже издали было видно, что взгляд у него влюбленный и завороженный, а сам он нервничает и дрожит от нетерпения... В этот момент все остальное перестало иметь значение - три десятка заключенных, надзиратели, эта серая неприветливая тюрьма, - были только коридор, ведущий к Карри, и теплая ладонь Лэсси, крепко державшая ее собственную ладонь. Втянув ртом воздух, Кристен теперь уже решительно двинулась навстречу Карри.
- Какая ты красивая, - прошептал Карри, когда Кристен оказалась наконец рядом, а Лэсси отошла чуть в сторону, туда, где стояли Лиам и Лысый.
- Я красная, как помидор, - смущенно заметила девушка. - И такая же пузатая, как помидор... - кажется, она хотела добавить что-то еще, но тут Карри взял ее руку в свою и ласково поцеловал внешнюю сторону запястья. Она подняла на него глаза, столкнулась с его взглядом и тут же пропала... За несколько месяцев многое изменилось, у нее вырос живот, а Карри, наоборот, потерял несколько килограммов веса, но глаза его по-прежнему были ярко-зелеными, в них плескалась бездна, а через щеку тянулся старый длинный шрам. Как завороженная, она смотрела в любимое лицо.
- Начнем? - мягко спросил отец Себастьян, и Кристен и Карри оторвались друг от друга. За спиной послышались добродушные смешки. Кристен нашла взглядом Лэсси - та улыбалась и кивала.
- Начнем, - согласилась девушка.
- Пластмассовые кольца? - Кристен нахмурилась.
- Отец Себастьян настоял на них, - сообщил Карри, и отец Себастьян вмешался в диалог:
- Это правда. Ваш жених сказал, что вы собираетесь сделать татуировки, но вы не можете обменяться ими прямо сейчас. Для порядка нам нужны кольца. Вы сможете снять их сразу после церемонии.
- Мне-то в любом случае придется его снять, - заметил Карри. - Тут запрещены украшения.
- А я буду носить его, пока мы не сделаем татуировки, - прошептала Кристен.
- Вот и договорились, - кивнул отец Себастьян. - Итак, мисс Кристен Стоун, возьмите кольцо и наденьте его на палец Карри Джонсона.
Дрожащими пальцами Кристен взяла из коробочки маленькое желтое кольцо и застыла, понимая, что пришла пора сказать свадебную клятву, но слова застряли у нее в горле. Карри, почувствовав это, подался вперед, положив обе руки ей на талию. Это придало ей сил. Она подняла на него взгляд.
- Карри Джонсон, ты появился в моей жизни так неожиданно, словно снег на голову свалился. Я не искала тебя, не хотела тебя, я даже боялась тебя. Наше знакомство не было идеальным, четыре месяца, что мы знакомы, не были идеальными, а сейчас мы находимся в самом неидеальном месте на всем белом свете... но знаешь, что было идеальным, и что будет идеальным всегда? - она помолчала, слыша, как колотится под горлом сердце, и как все остальные звуки замолкают. - Ты. Ты столько раз спасал меня, и столько показал, и столькому научил... С тобой я заново открыла мир. Ты - моя первая и единственная любовь, и это никогда не изменится. И пускай нам было и будет нелегко, и пускай нам пришлось видеть смерть, и боль, и сражаться за то, чтобы быть рядом, никакие трудности не изменят моих чувств. Это навсегда. Я люблю тебя, Карри Джонсон, и обещаю быть с тобой несмотря ни на что, - она осторожно надела кольцо на его палец и
