— Это значит «нет»? — прошептал он в то время, пока его губы опускались все ниже, раздвигая вырез махрового халата Вероники.
Остановив себя значительным усилием воли, он улегся на бок и придвинул к себе совсем обескураженную Веронику.
— Вероника?
— У? — Растерянно пробормотала она.
— Мне подождать окончания наших договоренностей или это не очень обязательно?
Краска смущения залила все лицо и тело Вероники. Она резко вырвалась из его объятий и подошла к тумбочке. Стряхнув градусник, она протянула его Сергею:
— Считайте, больной, что это и были особые привилегии.
— Да? — Сергей поставил градусник под мышку. — И это все?
Ника покраснела еще больше, хотя казалось, что это невозможно.
— А что еще?
Сергей растянулся на постели и многозначительно повел бровью:
— Ну не знаю. Любовь, ласка, почет и уважение! Как ты думаешь? Может, нам даже стоило бы пожениться?
Девушку сердито стряхнула с волос ниточку бахромы от укрывавшего их пледа:
— Ну да. Боюсь, я не переживу второго предложения о замужестве за два дня.
Сергей заинтересованно окинул ее взглядом:
— Неужели мой оболтус собирался нарушить контракт? — Мужчина совершенно забыл о вчерашнем разговоре с Никой.
— В смысле? — Она удивленно посмотрела на прямо-таки лучащегося непонятным счастьем Сергея.
— Ну, Юре по контракту три ближайших года запрещается вступать в официальный брак.
— Нет, не переживай, я бы никогда от него этого не потребовала.
— А кто тогда? Или?..
— Да, он. — Ника поспешно свернула разговор. — Пациент, вам противопоказано беспокойство.
Сергей привстал на постели и с появившимся металлом в голосе поинтересовался:
— И что ты ему ответила?
— Сказала, что подумаю. — Увидев появившуюся злость в глазах Сергея, она успокоила его:
— Слушай, Сереж, давай не будем обсуждать это. Конечно, я не собираюсь выходить за него. Давай вообще все сегодняшнее забудем. Мало ли что бывает между людьми, слишком часто находящимися рядом друг с другом… Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь и буду относиться — ты открыл мне дорогу, которой я так ждала, но… Сереж, ну правда, давай не будем это все портить. Ты не просто отличный работодатель, ты — хороший человек, ты — замечательный друг, пусть все так и останется. Я же не нужна тебе по-настоящему, это так — каприз художника… Я так хочу простого покоя, я уже устала от бесконечного круговорота. И так в моей жизни за последнее время произошло слишком много событий, я просто, по-человечески, хочу отдыха. Как там твой градусник? Давай сюда. — Она забрала термометр. — 37,3. Это обнадеживает.
Она отвернулась к окну, пытаясь скрыть слезы.
Сергей помолчал, с ужасом понимая, что сейчас Ника разбила все его надежды, как разбивается первый хрупкий осенний лед под ногами случайных прохожих и торопящихся машин.
Он потер пальцем переносицу и медленно ответил:
— Я бы оспорил многое из сказанного тобой, но не буду… Ника, тебе говорили, что ты иногда похожа на бульдозер? Ты определенно приживешься в нашем бизнесе… — Сергей спустил ноги с кровати. — Все будет так, как ты скажешь.
30 августа 2010 года
19:35
Вероника устало сняла наушники и откинулась на спинку ставшего ей родным кресла в кабинете Сергея. Она только дописала не стыковавшиеся куски новой композиции — значит, завтра или послезавтра будет запись. 10-я по счету. «И так вся жизнь. Сцена 10, дубль 5 — мотор! Я, наверно, скоро буду слышать хлопок у своего уха той штуки, на которой мелком написаны названия сцен и дублей…», — подумала Ника.
— Сереж, иди посмотри, что получилось…
1 сентября 2010 года
10:20
Ника изнеможенно свернулась калачиком на диване в гостевой комнате Сергея — она работала всю ночь и диван был первом предметом мебели, до которого она добрела.
Все, о чем она успела подумать, прежде чем ее веки сомкнул крепкий сон, было «и сцена 11, дубль 1»…
Она уже не увидела того, как вернувшийся с внепланового корпоратива Сергей укрыл ее теплым верблюжьим одеялом и собрал разбросанные по столу листки с ее пометками. И не увидела того, как он, присев рядом на кровати, долго наблюдал за ней. Не увидела Вероника и того, какой горечью и тоской наполнялись его глаза…
Но удивительнее всего было то, что Ника продолжала верить, что до безумия любит Марка…
5 сентября 2010 года
17:45
— Вероника, мне не нравится этот отрывок — между смыслом и хорошим ритмом я выбираю, увы, последнее.
Ника вздохнула, всем своим видом показывая свое глубокое несогласие с мнением Сергея.
— Хорошо… Как скажешь…
Сергей закрыл окно, из которого по кабинету растекалась легкая осенняя прохлада.
— Ника, не дуйся, я знаю, чего прошу. Правда. Вчера я отдал «Мой мир» в ротацию. А, значит, нужно торопиться с альбомом. Тем более, что Лорин ждет, что ты освободишься не позже конца сентября.
— Да? — Ника удивленно посмотрела на Сергея.
Он отбил какой-то телефонный звонок и продолжил:
— Ну, я вчера поговорил с ним.
Губы Вероники слегка растянулись в робкой улыбке:
— Спасибо.
Телефон Сергея снова заверещал, как резаный. Он недовольно наморщил лоб и поднес сотовый к уху:
— Вероник, извини, сейчас. Да? Да. Конечно ты, Анжелика, кто бы в этом сомневался… Ты стала верить слухам? Я заеду за тобой в девять. Да, разумеется…
Сергей свернул разговор и обратился к Нике:
— Ты уже решила, с кем пойдешь на день рождения Бьенге?
Ника неопределенно пожала плечами:
— Да нет. Я, наверно, поздравлю его дистанционно. Что-то мне не хочется туда идти. К тому же, на сегодня есть куча работы.
Сергей удивленно вздернул бровь:
— Он же обидится? А работу можно отложить и на завтра.
Вероника скрестила ноги под столом:
— Ну, значит, заскочу минут на пять. Для этого мне не нужен спутник. — Она зевнула и потянулась, вытянув руки спереди в замке. — Ээээх, и почему сейчас просто нельзя пойти спать?
Сергей усмехнулся и, направившись на кухню, бросил напоследок:
— Я бы тоже не отказался. А что делать? Да, кстати, я могу тебя подбросить.
Ника не смогла сдержать язвительной усмешки:
— Увольте, Сергей Владиславович. Мне не хочется нарушать романтику момента. За мной сегодня вроде обещал Арсен заехать.
Сергей Владиславович остановился у роскошной дубовой двери и с искренним изумлением переспросил:
