Дженнифер почувствовала, как холодный пот побежал у нее по спине. Мортимер Риджвуд слепыми черными глазами смотрел в пустоту и монотонно повторял имя своей мертвой возлюбленной. Дженнифер осторожно попятилась и скользнула в свою комнату. Быстро забралась под одеяло и зажмурилась от ужаса.
Ну кто, кто тянет тебя за язык, бестолковая Дженнифер Аргайл? Зачем тревожить демонов, терзающих душу этого несчастного парня?
Как он красив — и как несчастен. Теперь многое становится понятным и вызывает жалость — и уважение. Мало кто в наше время способен сойти с ума от любви.
Дженнифер заснула и во сне расплакалась, потому что светловолосый и черноглазый король Артур уплывал от нее прочь, а из серой пелены ночного ливня манила его золотоволосая женщина с залитым кровью надменным лицом королевы…
Она проснулась резко, словно ее разбудили. Утро было ранним — солнце еще не добралось до комнаты. Дженнифер соскользнула с постели и подошла к окну.
От ночного ливня не осталось и следа, если не считать низко опущенных пальмовых ветвей. Через пару часов солнце высушит их, и они распрямятся, но сейчас перистые листья клонятся к земле.
Океан был искрист и спокоен. Дженнифер присмотрелась. Все верно: на берегу ярким цветком торчал большой пляжный зонт, возле него маячил малюсенький Арбетнот в неизменном фраке. А в нескольких десятках ярдов от берега мощно и плавно двигался великолепный пловец…
Дженнифер прикусила губу, не сводя глаз с Мортимера Риджвуда. Он плыл мощным и красивым баттерфляем, при каждом рывке почти полностью выбрасывая тело из воды, И даже с такого расстояния девушка видела, что он полностью обнажен.
Жаркая волна пробежала по телу, подогнулись колени и болезненно отвердели соски. Дженнифер отпрянула от окна, смущенная реакцией собственного тела, и перевела взгляд на океан. Далеко, у самого горизонта, вдруг появилась белая точка…
Дженнифер заметалась по комнате в поисках спичек. Господи, пусть та куча мусора загорится, пожалуйста! Да, был дождь, но ведь не очень сильный, и те доски, они же прикрыты обрывом, а сверху на них водоросли, их можно скинуть…
Подобрав подол ночной рубашки и все равно путаясь в нем, Дженнифер Аргайл молнией пролетела через холл первого этажа, кубарем ссыпалась по тропинке на пляж, бросила вороватый взгляд на Арбетнота, к счастью смотревшего в другую сторону, и кинулась к заветной куче мусора.
Спички ломались в трясущихся пальцах, а если и зажигались, то с шипением гасли в мокрой древесине. Дженнифер стонала и ругалась сквозь зубы, пока — о чудо! — из-под ее рук не зазмеился довольно уверенный дымок и легкое потрескивание не подсказало, что топливо решило все же загореться. Дженнифер принялась скакать вокруг костра и махать подолом рубашки, стараясь раздуть пламя посильнее. Белоснежный лайнер на горизонте был виден уже вполне отчетливо.
Внезапно на песок упала тень, раздалось сдавленное проклятие, и абсолютно голый Мортимер Риджвуд обхватил Дженнифер Аргайл за плечи, могучим рывком переставил ее подальше от костра и отобрал у нее спички. Сейчас он особенно походил на разгневанного бога — или на разгневанного кельтского вождя. Не обращая на остолбеневшую и взбешенную девушку никакого внимания, Мортимер принялся забрасывать пламя песком. Когда костер окончательно потух, подоспел Арбетнот с большим махровым полотенцем. Мортимер Риджвуд, нимало не смущаясь, завернулся в полотенце и стал еще больше похож на греческого бога. Он вытянул палец и прогремел:
— Не сметь этого делать! Я запрещаю!
— А мне плевать! Я хочу уехать отсюда!
— Никто, слышите? Никто не должен здесь появляться! Ни одна посторонняя душа. Это частная собственность.
— Я все равно подам сигнал! Если надо, я дом подожгу…
Морт повернулся к Арбетноту и отчеканил:
— Как я и говорил: запирать на ночь, спичек не давать, глаз не спускать. На ближайшие три месяца я освобождаю вас от прогулок, Арбетнот. Мисс Аргайл потребует вашего неусыпного внимания.
— Слушаюсь, сэр.
— Мисс Аргайл, попрошу вернуться в дом.
— Ах вы…
Кипя от возмущения, Дженнифер размашисто зашагала в дом. Следом за ней шел ненормальный лорд, замыкал шествие невозмутимый Арбетнот. Внизу дворецкий оставил их, а Дженнифер и Морт прежним строем поднялись на второй этаж. К себе Риджвуд не свернул, проводил Дженнифер до двери. Уже на пороге она обернулась и с яростью уставилась на него.
— Конвой свободен, господин граф! Можете запереть за мной камеру. Индюк!
И с этими словами она, не зная, как еще выплеснуть свою злость и разочарование, сдернула с него полотенце.
Вселенная замерла. Даже чайки, кажется, притихли.
Дженнифер не могла отвести от Морта глаз. Бывают же на свете идеальные тела! Не смущала даже его нагота — ведь не краснеете же вы, глядя на статую Аполлона или Гермеса?
А потом Время судорожно всхлипнуло и возобновило свой ход. Мортимер Риджвуд стремительно шагнул вперед, подхватил Дженнифер Аргайл, прижал ее к себе и жадно, яростно поцеловал ее в губы. После чего буквально втолкнул девушку в комнату и захлопнул за ней дверь.
Она простояла столбом целую вечность. Точнее — минуты две. Потом медленно подняла ставшую чугунно-тяжелой руку и провела пальцами по губам. Посмотрела — кровь…
Дженнифер была не слишком искушена в отношениях между мужчиной и женщиной. Однако даже на основе своего небогатого опыта она смогла сделать вывод, что только что, на пороге своей комнаты, за время безумного и короткого поцелуя, которым ее наградил абсолютно голый и безумный лорд Риджвуд, она испытала самый настоящий и полноценный оргазм.
Вероятно, как порядочной девушке, ей следовало испугаться и возмутиться — но блаженство все еще гуляло в крови сладким ядом, и потому Дженнифер просто глупо и бессмысленно улыбалась в пустоту, снова и снова касаясь пальцами припухших губ…
На кровати лежали сухие и выглаженные вещи. Дженнифер приняла душ и переоделась, потом причесалась перед зеркалом и отправилась завтракать. В коридоре ее ждал сюрприз. Лорд Риджвуд, одетый в безукоризненно выглаженные льняные брюки и белоснежную сорочку, склонил голову при ее приближении.
— Я хочу попросить у вас прощения, мисс Аргайл.
— Мы же договорились — по имени.
— Дженнифер… простите меня. Я был непростительно груб на пляже.
— Полностью согласна.
— Приношу свои искренние извинения. Поймите же и вы меня. Я потратил четыре года, чтобы стать невидимкой. Я не могу рисковать…
— Мортимер, я принимаю ваши извинения, но в остальном… Вы глупости говорите. Ведь есть этот ваш капитан Бедекер, у него есть команда — уйма народу знает о вашем укрытии.
