– Доброе утро, мистер Сейзар! – С порога своего магазина ему пыталась обворожительно улыбнуться тетя Элен.
– У вас что, крыша на витрине протекла? – холодно осведомился он только для того, чтобы досадить этой курице.
– Вам не понравилось? – Тетя Элен озадаченно выкатила глаза.
Вместо ответа Лейн презрительно пожал плечами и пошел к себе. Тяжелая дубовая дверь Бейджхауса беззвучно закрылась за ним. Тетя Элен, давно ждавшая повода придраться к Дженнифер, тут же понеслась давать нахлобучку.
В этот день Лейну предстояло работать над вечерними платьями. Его обязали использовать только сине-черную цветовую гамму и как можно больше бисера, стразов, блестящих и прозрачных тканей. Замысел у Лейна давно созрел, но продумать его окончательно никак не получалось. Теперь уже поджимали сроки. Лейн не любил блеска и украшений, ему нравился строгий классический стиль. Как же совместить одно с другим?
Идея пролившегося и застывшего дождя в витрине… Это надо погонять, тут, безусловно, что-то есть. Тихоня что-то уловила во вчерашнем весеннем ливне. Надо подойти еще посмотреть, сверху совсем другая перспектива. Эх, как же не вовремя спугнули Мэгги… И Эмили опять ведет холодную войну, и все раздражает и отвлекает от работы… – досадовал Лейн, подходя к окну. Взглянув на витрину магазина, он обомлел. Все оформление было разрушено, за стеклом стояла тетя Элен и, размахивая руками, что-то втолковывала тихоне, а та упрямо мотала головой. Хозяйка куда-то исчезла и вскоре появилась с кучей тканей ярких петушиных расцветок.
– Только не это! – воскликнул Лейн и бросился к телефону. – Почему это вы вдруг все сломали? – строго спросил он у запыхавшейся тети Элен. – Ваша витрина очень подходит под вечерние платья нашей будущей весенней коллекции.
– А… Как… Разве… вам же не понравилось, – растерянно залепетала тетя Элен.
– С чего это вы взяли? – удивленно осведомился Лейн.
– Ну… про крышу… Я поняла… что плохо… но если вы хотите, можно все восстановить… – забормотала она.
– Я был бы вам весьма признателен. – Лейну доставляло истинное удовольствие дергать тетю Элен, как марионетку, за нитки. Тем более что он все еще был очень зол на нее за потерю Мэгги и все причиненные неприятности.
– С вашим богатым воображением, я думаю, вам нетрудно будет чуть-чуть изменить цвета, – продолжал Лейн. – Как бы побольше солнца, даже, нет, не солнца, а утренних розовых штрихов… Ну, вы же меня прекрасно понимаете… – Лейн выдержал многозначительную паузу.
– Да-да, конечно… – заверила ни черта не понявшая тетя Элен.
– Благодарю за понимание, всего доброго. – Лейн повесил трубку и, довольно потирая руки, пошел к окну.
Он наблюдал, как тетя Элен позвала Викторию, та пожала плечами, повертела так и этак куски вчерашних тканей, потом бросила их и ушла. Хозяйка магазина решила не сдаваться, попыталась воссоздать что-то сама, но все валилось у нее из рук. Вскоре, безнадежно махнув рукой, она исчезла с витрины.
Лейн покинул свой наблюдательный пункт и попробовал заняться работой. Когда он снова подошел к окну, то увидел тихоню, сидевшую на маленьком складном стульчике.
Возле нее суетилась тетя Элен, пытаясь, судя по всему, давать ценные советы, то и дело указывая на небо. Тихоня безразлично пожимала плечами и продолжала сидеть, качая ногой и подпирая голову руками. Но вот девушка решительно встала, снова села, начала массировать виски. Закурила. Поднялась и принялась за работу. Нет, не так! – чуть не закричал Лейн, но тихоня уже сама поняла это и сняла серо-голубую ткань с натянутой нити. Постояла немного и вдруг уверенно стала делать все по-другому.
Дженнифер злилась. Ей сегодня было неуютно на работе, вчера она поздно пришла домой, долго не могла заснуть, не выспалась и с утра пребывала не в духе. И, как назло, тетя Элен сперва похвалила ее работу, а четверть часа спустя разнесла в пух и прах.
Однако не успела Дженнифер прийти в себя и заявить, что больше пальцем не тронет эту дурацкую витрину, поскольку не умеет угождать неизвестно кому, как хозяйка заявилась с большим куском синего шелка в подарок и стала уговаривать не сердиться и сделать все по новой, только с какими-нибудь красными пятнами. Дженнифер согласилась, но с условием, чтобы ее не трогали, и пошла за стекло. Светило солнце, и она никак не могла вспомнить, о чем думала вчера, глядя на ливень за окном. Тетя Элен бестолково пыталась помочь, но Дженнифер решительно выставила ее, пригрозив, что вообще ничего не будет делать.
Когда хозяйка наконец оставила ее в покое, дело пошло, постепенно стала вырисовываться идея, и Дженнифер углубилась в работу. Через некоторое время она услышала легкий шум отодвигаемого стекла. Девушка приготовилась еще раз попросить хозяйку не мешать работать, как услышала за спиной тихое покашливание. Явно не тетя Элен, определила Дженнифер, по-прежнему не отрываясь от дела. Кого еще занесло?
– Кхм… – снова раздалось за ее спиной. – Вас, кажется, зовут Дженнифер?
– Кажется, – процедила сквозь зубы она, продолжая работать.
– Вы решили все сделать по-другому, не так, как просила миссис Вейст?
– Какого черта?.. – вяло огрызнулась Дженнифер и обернулась.
Перед ней стоял модельер из Бейджхауса и приветливо улыбался. От неожиданности Дженнифер потеряла дар речи.
– Я хотел бы вам помочь. Вчера, когда я уходил вечером, вы начали не с этого. Вы стояли вон в том углу и… – Он потянул на себя скрученную темно-синюю ткань. – Позвольте, я вам помогу.
– Не позволю, – буркнула Дженнифер и дернула ткань. Модельер от неожиданности чуть не упал.
– Ну, не вредничайте, – просто попросил он. – Мне важно, чтобы получилось, как вчера, или хотя бы похоже.
– Зачем? – заинтересовалась Дженнифер, подавая ему булавки и показывая тем самым, что принимает помощь.
– То, что я увидел сегодня утром, навело меня на мысль, на цветовое решение для наших вечерних платьев. Но я так и не успел поймать идею за хвост – витрина уже была разрушена.
– А зачем же вы сказали тете Элен, что это безобразие и вам противно смотреть в окно?
– Я ничего такого вообще не говорил. Мне хотелось ее как-нибудь зацепить, но я не знал, что это приведет к таким разрушительным действиям.
Дженнифер села на стульчик и стала с интересом наблюдать за его действиями. Надо же… Она представляла модельера совсем другим – холодным, бездушным, заносчивым, а он, оказывается, простой парень, с ним легко разговаривать.
В это время Лейн обернулся, подмигнул, взял горсть булавок и стал что-то тихонько напевать. Дженнифер показалось, что это не он расхозяйничался на ее витрине, а она снова подглядывает.
