Это то, чему я тоже должна уделять больше внимания, если хочу улучшить свои оценки.
— Как ты думаешь, эти твои друзья внутри понимают, что тратят свое время на моих товарищей по команде? — размышляет он, жуя насадку своей бутылки с водой.
— Что ты имеешь в виду?
— Дерек и Бен? Бринкман? Они могут быть придурками, но могут учуять золотоискателя за милю — без обид, но те девушки, с которыми ты пришла, пахнут отчаянием. — Он лениво улыбается, когда бутылка касается его губ. Кривая усмешка, глаза прикрыты. Он выглядит удовлетворенным. — Не то, что ты.
— А что я? — Бабочки в моем животе трепещут крыльями.
Он пожимает плечами.
— Я не мог понять, что ты делала с этими двумя. Они даже близко не находятся в одной лиге с тобой.
— Ты только что намекнул, что я классная?
— Почему в это так трудно поверить?
Я перестраиваюсь, пытаясь устроиться поудобнее, переставляя ноги.
— Знаешь, когда мы втроем были первокурсниками, нам было гораздо веселее. Дело было не в парнях, вечеринках и встречах.
— Чем вы занимались? Были, типа, вечеринки с ночевкой и все такое?
— Что-то вроде того, — я смеюсь, сдерживая улыбку, останавливаясь с новым ходом мыслей. — Знаешь, о чем я не могла перестать думать, когда Бен и Дерек приставали к моим друзьям?
— О чем?
— Все, о чем я могла думать, это каково было бы встречаться с ними. Они были такими скучными, безликими.
— В каком смысле?
— Бен продолжал лгать о самом тупом дерьме, например, что выиграл титул Мировой серии колледжа, и его подкаты были настолько ужасны, что даже я знала кульминационные линии. Ноль усилий. Знаешь, о чем это мне говорит, Роуди Уэйд?
Роуди переминается на перилах.
— О чем это тебе говорит?
— Он будет эгоистичным в постели. — В данный момент я жалею, что не взяла пиво вместо воды. — Держу пари, он не даритель.
Роуди слегка поперхнулся водой.
— Давай ещё раз?
Мои руки скрещиваются на груди, и я ухмыляюсь его каламбуру — давай еще раз, — хихикая в воротник пальто, потому что иногда бываю такой же юной, как пятнадцатилетний мальчик.
— Я бы предпочла встречаться с кем-нибудь хорошим в постели, а ты? — Это риторический вопрос, и я не жду от него ответа. — Дерек и Бен просто болтуны. Завалил и свалил — это про них. — Я небрежно бросаю реплику, как будто постоянно отпускаю подобные шуточки.
На самом деле нет.
Я просто хочу увидеть выражение его лица.
Роуди Уэйд не разочаровывает; его покерное лицо отстой, и он был бы ужасным карточным партнером в Вегасе. Его глаза слишком широко распахнуты. Очевидно, шокирован. Его брови, когда-то нейтральные, теперь вздернуты на линию волос.
Мой нос морщится при мысли о Дереке в постели, и я подавляю фырканье, довольная тем, что мне удалось удивить Роуди.
— Что?
— Не могу поверить, что ты только что это сказала.
— Завалил и свалил? — Выражение моего лица — чистая невинность. — Ты никогда его не слышал? Это как сунул, вынул, слинял. Ну, знаешь, секс на одну ночь?
Его смех почти маниакален.
— О, ты не обязана мне ничего объяснять — я о них слышал. Я просто удивлен, что ты так говоришь. Ты кажешься такой…
Я с любопытством наклоняюсь к нему.
— Какой?
— Ты… выглядишь так, как будто ты, ну, знаешь, человек с сильной моралью.
Это правда. Я откидываюсь назад, довольная, что сумела удивить его своим сквернословием.
— У меня сильная мораль — это не значит, что я не могу бросить несколько дрянных фраз.
— Я имею в виду, что ты похожа на девушку, которая хранит себя.
— Что ты имеешь в виду?
Я не храню себя; я просто не нашла никого, с кем хотела бы потерять свою девственность, хотя была близка к этому после выпускного бала в средней школе. Он был симпатичным, и мы изредка встречались, поэтому я позволила ему снять номер в отеле и спланировать все это.
Когда дошло до дела, он пытался напоить меня — так по-джентльменски, — и вместо этого мы поссорились из-за количества спиртного и презервативов, которые он принес.
Забавный факт обо мне: я девственница.
Все мои «части удовольствия» целы, никогда не нарушались (к сожалению), хотя одно можно сказать наверняка: я определенно не сохраняю себя для брака. Я просто не нашла никого, кто был бы достоин моей V-карты.
Роуди молча наблюдает за колесами, крутящимися у меня в голове, довольствуясь тем, что я думаю, наблюдая, как мучаюсь из-за отсутствия оргазмов в моей жизни, тех, которые не вызваны самой собой.
— Ты совершенно прав. — Мои плечи беспечно поднимаются и опускаются. — Может быть, я храню себя — я храню себя для связи. Хочу чувствовать себя хорошо после того, как приму решение, а не сожалеть о нем. Так что пока не появится Мистер без сожалений…
— Мистер без сожалений, — повторяет он. — Интересно, как он выглядит.
Он похож на тебя.
Он выглядит как Роуди, и я даже не знаю, как его настоящее имя. Недовольный звук поднимается из моего горла, очень похожий на хмыканье, поэтому прочищаю его. Просовываю большие пальцы между согнутыми коленями.
— Знаешь, что я хотела бы узнать? — я размышляю. — Твое имя.
На несколько секунд, пока музыка меняется внутри, у нас наступает полная тишина. Тихо, пока он поднимается во весь рост, делая несколько рассчитанных шагов в мою сторону.
Это короткая прогулка, и затем он присаживается, выхватывая пустую бутылку из моей руки, все еще сидя на корточках, бросает ее. Швыряет бутылку так, что она парит дугой на помойку. Ударяется о заднюю стенку бака, отскакивает и со свистом исчезает внутри.
Согнув колени, Роуди садится на корточки передо мной, садится очень близко, всего в трех дюймах от моего лица, теплое дыхание обдувает мои губы.
Все его черты омрачены темнотой.
— Обещаешь никому не говорить? — Его низкий голос звучит заговорщицким шепотом.
— Это что, секрет?
Он отрицательно качает головой. Нет.
Я сглатываю комок в горле, давая ему дерзкий ответ:
— Этого нет в интернете?
На этот раз он кивает, его белые зубы играют в прятки между губами.
— Да, это есть в интернете, но, похоже, ты единственная, кто не искал его.
— Я бы хотела узнать его сейчас.
— Я это вижу.
И он дает мне желаемое, так близко и лично, дуновением ветра против моей кожи. Я чувствую запах пива, которое он пил раньше, и холодный предзимний воздух, льнущий к его коже.
— Стерлинг.
— Стерлинг, — выдыхаю я, не в силах остановиться.
Я повторяю его про себя, романтизируя звучание.
Безукоризненный. Да. Он похож на Стерлинга.
Это сильное мужское имя. Капризное и немного мечтательное имя героя любовного романа.
Сексуальное.
Предназначенное для тихих стонов и прерывистых вздохов в спальне.
Рррррр.
— Ты хочешь, чтобы я так тебя называла?
— Тебе и не обязательно это делать. — Если только ты сама не захочешь. Он не произносит последнюю часть вслух, но я почему-то знаю, что он имеет в виду.
Я извиваюсь на своем месте, а он остается сидеть на корточках передо мной, расставив ноги и свесив руки между бедер, балансируя на корточках.
Кровь бежит по всем венам моего тела, нервы вибрируют, когда он кладет костяшки пальцев мне под подбородок, чтобы поднять мой взгляд, и ласкает мою челюсть своим гигантским большим пальцем.
— Что ты делаешь? — шепчу я.
— Даже не знаю.
Краем глаза я замечаю деревянные качели в конце веранды, покачивающиеся на легком ветерке. Туда-сюда, поскрипывая. Они старые, подвешенные на шатких ржавых цепях, краска стерлась много лет назад и никогда не была заново отполирована.
Я прерываю этот момент, будь я проклята, если не сделаю этого, потому что мои нервы не готовы к этому горячему моменту.
— М-можешь помочь мне встать? — Мой голос дрожит. — Я собираюсь покачаться на качелях.
Роуди встает, протягивает мне свою большую раскрытую ладонь, и прежде чем взять ее, я изучаю подушечки его пальцев: грубые, мозолистые и крепкие.
