При этом он полная противоположность сестры: спокойный, осторожный, наблюдательный.
Лиам не работает в приюте, но довольно часто помогает нам разобраться со счетами и бумагами, подежурить, если это необходимо.
— Вроде того, Ли. Как наши дела?
— Пришлось провести здесь несколько дней в связи с пропажей хозяйки, — хмыкает мужчина.
— Натерпелся, бедный, — подшучиваю я.
Замечаю, что глаза Лиама все время возвращаются к Мартину, стоящему рядом со мной.
— Простите, вы случайно не Мартин Росс?
Я перевожу взгляд на Росса, изучая его реакцию. Он улыбается, но не надменно, а, скорее, застенчиво. Не верю тому, что вижу и даже наклоняюсь вперед, слегка заглядывая Мартину в лицо.
— Вы правы, это я, — мягкий баритон впервые раздается в стенах приюта.
Брукс кусает собственный кулак, сдерживая охватившие его эмоции.
— Лиам, — вопрошаю я, — как ты его узнал?
— Ты что, Эйва, с его тачками не сравнится ни одна в мире. Уж я-то в этом разбираюсь.
Я скептически оглядываю Лиама:
— Ну все, хватит, даже слушать это не собираюсь.
Мартин протягивает руку Бруксу и с ухмылкой произносит:
— А мне нравится этот парень.
Крепкое рукопожатие сплачивает мужчин против меня, в самом хорошем смысле.
Росс уже вовсю отвечает на вопросы, которые выскакивают из Лиама как скороговорки.
Мужчины, как дети, им уже за тридцать, а они просто сменили игрушечные машинки на настоящие.
Мартин увлеченно повествует о бизнесе человеку не своего финансового уровня и это его, кажется, ничуть не волнует.
Сток ни на минуту не задержался бы в компании Брукса.
Понимаю, что я постоянно сравниваю Мартина с Тоби, но лишь потому, что они совершенно не похожи. И мне ужасно страшно от того, что Росс может потеряться в мире богатых людей, как это произошло с другими.
Я зависаю на некоторое время, наблюдая за своим спутником, за его движениями и выражением лица. Он тактичен, дружелюбен и заинтересован в начитанном собеседнике. Росс не смотрит с высока, а выражает уважение.
Оглядываю его с ног до головы:
на нем черный костюм-тройка, пиджак которого остался в машине. Рубашка до треска обтягивает плечи всякий раз, когда Росс сгибает руки в локтях, активно жестикулируя. Это выглядит необыкновенно мужественно и притягательно.
Но я все еще не влюблена, не надейтесь, мистер Росс.
Я хочу оставить этих двоих наслаждаться поистине ребяческой беседой, но Мартин, замечая, что я направляюсь вглубь здания, тактично заканчивает разговор и спешит за мной.
— Хороший парень, этот Лиам.
Согласно киваю:
— Что есть, то есть.
В своем кабинете я, ожидаемо, нахожу Тэву. Она разбирает рекламные буклеты, сортируя их по цвету.
— Матерь Божья, Эйва, — девушка прикрывает рот ладонью, а затем бросается на меня.
— Звучит как ругательство, — смеюсь, обнимая подругу в ответ.
— Мы тебя больше недели не видели. Одни звонки и никакой конкретики. Я волновалась.
— Ты знаешь причину.
Я оттягиваю момент представления сопровождающего меня мужчины, но Тэва все делает сама:
— Мистер Росс, приятно, наконец, познакомиться. Я Тэва Брукс.
— И ты туда же? — закатываю глаза.
Мартин смотрит на Тэву с легким прищуром:
— Судя по всему, вы обо мне наслышаны. Но вот вопрос: от мисс Хилл или из другого источника?
— А на какой ответ вы рассчитываете? — не унимается девушка.
— На тот, где фигурирует мисс Хилл.
Вот так прямо и в лоб: не завуалированный флирт в исполнении Мартина Росса.
Тэва теряется, пряча смущенную улыбку в своих маленьких ладонях. Мартин итак уже все понял и его обжигающий взгляд устремлен в мою сторону. А я вдруг осознаю, что размякла с появлением этого мужчины: даю слабину, позабыв о своей неприступности.
Вспоминаю себя некоторое время назад: светское мероприятие, Эйва Хилл в компании Тоби Стока; красива, умна, грациозна, если и хамит, то вынуждено и очень тонко. Любые варианты флирта пресекаются на корню, она уважает себя и своего партнера. Ей льстит чужое внимание, как и любой женщине, но все же оно ей не интересно. И попробуй добейся ее расположения.
И отчасти я очерствела вместе со Стоком, раз не смогла вовремя разглядеть, как огонек истинного мужчины потухает в его глазах.
Такое происходит со многими и либо ты становишься надменным и бездушным, либо останавливаешься и сохраняешь человечность.
Поток моих мыслей нарушает собачий лай, доносящийся из коридора.
Я узнаю его сразу и выхожу из кабинета: Анубис несется мне навстречу из помещения с вольерами.
Он сбивает меня с ног, опрокидывая на пол. Пес, как юла крутится вокруг меня, оставляя влажные следы от своего языка на моем лице, шее и волосах.
— Боже, как он скучал, — произносит Тэва с легким укором.
Чувствую укол совести, но мне нечего ответить в свое оправдание. Я давно должна была забрать добермана к себе, но обстоятельства вынуждают повременить.
Росс помогает мне встать, а сам присаживается на корточки и протягивает руку к собаке:
— Ну, давай знакомиться?
Пес обнюхивает Мартина со всех сторон, старательно виляя хвостом. Он начинает метаться между мной и незнакомо пахнущим человеком.
— Его зовут Анубис, — произношу я. — Самый лучший друг.
Мужчина захвачен дружелюбным поведением четвероногого хулигана.
— Значит, вот кому досталось ее сердце, — Росс треплет пса за холку. — Тебе повезло больше, чем мне, брат.
Между Анубисом и Мартином есть нечто общее: у обоих дерзкий характер и бесподобные глаза. Но только один из них мне безоговорочно верен, а о другом я ничего толком и не знаю.
Росс продолжает возиться с доберманом, будто всю жизнь мечтал о собаке. Эти двое нашли общий язык и наблюдать за ними сущее удовольствие.
Мы же с Тэвой, Лиамом и другими сотрудниками приюта обсуждаем накопившиеся за время моего отсутствия вопросы и мелкие проблемы.
На протяжении всего мини-совещания Мартин ни разу не влезает с советами или помощью, хотя его интерес к нашим разговорам очевиден. Он слушает и, судя по выражению его лица, полностью вникает в насущные дела.
Проведя несколько часов в Авэй, мы с Мартином все-таки покидаем его стены.
Все это время Росс терпеливо ждал, полностью подстроив под меня график сегодняшнего дня. Он, кажется, изучил большинство помещений в здании, не теряя время зря. Настоящий бизнесмен в любой ситуации найдет себе занятие.
— Значит, ты владелица приюта? Более чем неожиданно. Почему не говорила? — кидает Мартин, когда мы оказываемся на улице.
— А ты кто мне? — огрызаюсь.
— Справедливо.
Внезапно происходит то, чего я с опаской жду все утро, но успеваю забыться, оказавшись в приюте. Легко не думать о плохом, когда вокруг одно лишь спокойствие, пусть и кратковременное.
Росс извлекает из кармана брюк свой смартфон и бросает беглый взгляд на экран. На дисплее светится имя Стока, оповещая о его требовании принять вызов.
Я проверяю свой телефон, но пропущенных нет. Он звонит не мне, а именно тому, с кем я вышла за порог его дома.
Волнение накатывает снова и снова, пока не отзывается тяжелой дрожью в теле.
Мартин тактично берет меня под локоть, сохраняя мое равновесие:
— Дыши, Эйва.
Я не моргая смотрю на захлебывающийся мелодией телефон, и мне просто становится дурно. Нервно провожу рукой по волосам, в попытке стереть с себя напасть.
Глупо было полагать, что не последует никаких действий со стороны Стока. Как минимум он захочет выяснить детали вчерашнего вечера, если алкоголь выбил из память некоторые моменты.
Росс смахивает зеленый кружок вправо и отвечает на звонок:
— Доброго дня, Тоби.
Динамик работает довольно громко, и я слышу каждое слово, сказанное абонентом на другом конце.
— Не совсем, — голос Стока пропитан враждебной интонацией.
Ухмылка Росса выходит кривой и брезгливой, будто разговор настолько неприятен, что хочется немедленно закончить его.
