— Что же стряслось?
— У меня пропала одна ценная вещица.
Не верю ушам, с какой легкостью Сток приравнивает меня к вещи, словно я предмет мебели. Ну хотя бы ценная, и на том спасибо.
Это противно, омерзительно и неприемлемо, но так похоже на Тоби Стока.
Росс мрачнеет на глазах, черты его лица заостряются, а между бровей пролегает глубокая морщинка:
— Что же ты потерял, Тоби? Свое мужское достоинство?
— То, что ты нагло забрал вчера из моего дома, — чеканит оппонент.
— Странно, уходил я с пустыми руками, хоть и не один, — язвит Росс.
— Даю шанс вернуть все на свои места.
Мне становится душно от подобных заявлений, сердцебиение меняется с быстрого на супер быстрое.
Мартин все еще придерживает меня, но уже не под руку, а едва касаясь моей талии. Я и сама не заметила, как его ладонь оказалась в другом месте. Срабатывают инстинкты защитника и он неосознанно прижимает меня ближе к себе.
— Это угроза?
— Всего лишь предупреждение.
— У нас с тобой запланирована на завтра деловая встреча. Все в силе?
— Все в силе, — вторит Сток.
— Тогда до встречи, Тоби.
— Надеюсь, ты приедешь не один.
Росс вешает трубку и поворачивается ко мне, все еще обнимая меня одной рукой. Он вглядывается в мое лицо, будто пытаясь найти необходимые для себя ответы.
— Обещай мне, что ни при каких обстоятельствах не вернешься к Стоку.
— Я должна дать слово тебе, человеку, которого едва знаю?
— Не строй из себя самостоятельную. Ты не справляешься, я же вижу.
Мартин во многом прав: я не потяну эту войну, в которой, очевидно, буду трофеем. Ничего со мной не случится, если проявлю слабость и признаюсь в этом. Но я просто боюсь доверять тем, кто может купить все, что пожелает.
И все же я соглашаюсь:
— Обещаю.
Не потому, что он попросил. Я не собиралась возвращаться сама, особенно сейчас, когда уже сделан такой отчаянный шаг.
Росс смотрит на меня, как на котенка, загнанного в угол и выпускающего маленькие коготки в надежде защитить самого себя. А мне просто страшно, когда человек с обилием денег пытается поставить на тебе клеймо собственности. Как номер для последующей инвентаризации.
Таких проблем у меня никогда не было. Я встречалась с мужчинами, расставалась с ними и каждый шел своей дорогой. Случались и обиды, и ненависть, но не более того. Сейчас моя жизнь — нарезка кадров из криминальной драмы с открытой концовкой.
— Я с этим разберусь. В любом случае отвечать мне, я тебя увел.
— Ох, ты шутишь? Я что, овца, чтобы меня уводить? — психую. — Если бы ты не появился в тот момент в гостиной, я бы ушла одна.
— Но ты ушла со мной! — восклицает Мартин, повышая тон.
Мы замолкаем, прожигая друг друга настойчивыми взглядами.
— Руку убери, — цежу я.
Росс стряхивает ладонь с моей талии и делает шаг назад:
— Яда больше, чем в кобре.
Мартин совершает несколько звонков, а я топчусь на месте, не зная, куда себя деть.
Моя жизнь перевернулась в одночасье по стечению обстоятельств. Хотя она перевернулась давно, в тот момент, когда я проникла в этот мир денег и власти. Я возводила стены и непреодолимые баррикады, отгораживая свою человечность от жестокости, черствости и безразличия.
В итоге мне стало душно в этом хаосе лицемерия и выгоды. Отойдя от легкой эйфории, я разглядела все, что скрыто от простых «смертных». И я не сломалась, осталась верна себе и своим принципам. К хорошему привыкаешь быстро, но мне не нужны бесчисленные бриллианты, коллекционные машины и платиновые карты.
Полтора года назад Сток соответствовал всем моим ожиданиям: заботливый, умный, ответственный, находчивый, спокойный. Я могла его искренне полюбить, если бы он кардинально не изменился в противоположную сторону.
Было время, я искала причину в себе, ведь изменился мужчина у меня на глазах, которые я упорно закрывала. Затем поняла, что человек всегда был таким, просто достигая очередной цели, он все больше показывал свое истинное лицо.
— К тебе заезжать надо? — слышу над ухом мягкий баритон Мартина.
Поворачиваюсь и запрокидываю голову, чтобы взглянуть на него. Мартин выше меня на целую голову, если не больше, но это именно тот рост, который мне нравится.
Росс смотрит с излишней нежностью, так, словно уже влюблен. Меня это заводит и злит одновременно.
— А если Сток…
— Нет, — он обрывает меня. — Сегодня Тоби ничего не предпримет, не бойся.
В моей квартире, кажется, все покрылось пылью, я успела соскучиться по своему гнездышку. Здесь только уют, тепло и женская атмосфера.
Мартин поднялся вместе со мной, отказавшись отпускать одну.
— Возьми самое необходимое. Остальное купим, — кидает он, разглядывая мое жилище.
— Не говори со мной так, будто мы в отношениях.
— Это вопрос времени.
Я бросаю на него испепеляющий взгляд, а Росс поднимает руки, капитулируя.
Возвращаемся мы всего с одной сумкой. Это изрядно удивляет Росса, но он предпочитает не комментировать.
Возле его дома тихо, но стоит нам подъехать ближе к воротам, как те отъезжают в сторону.
На территории я замечаю несколько черных внедорожников с тонированными наглухо стеклами. Тут и там снуют крепкие мужчины в костюмах. У некоторых из них виднеются автоматы и другое оружие.
— Мартин?
— Не переживай, это моя охрана. Парни вышли из отпуска, — непринужденно шутит Росс.
— Зачем нам охрана?
— Всего лишь меры предосторожности.
Он выходит из машины, открывает пассажирскую дверь и подает мне руку. Я выбираюсь из салона, опираясь на крепкую ладонь и тут же пытаюсь прервать наш телесный контакт. Но Мартин настойчиво переплетает наши пальцы. Я все еще предпринимаю попытки высвободиться, а Росс активно этому препятствует.
— Ты делаешь себе больно, Эйва.
— Так отпусти.
— Тебе так противны мои прикосновения?
Мне хочется его подколоть, но идей совершенно нет.
— Я просто не хочу держать тебя за руку.
— Она со мной спит, но за руку держать не хочет. Чудесно, — вполголоса произносит Росс, но я его прекрасно слышу.
Моему возмущению нет предела, и просыпается желание продолжать спорить с ним, как маленький ребенок. Его самоуверенность выведет из себя кого угодно, и мне очень не хочется, чтобы он оказался таким же испорченным диктатором.
— Это я с тобой сплю? Ты забываешься, Росс.
— Ты так сексуально этого говоришь… Повтори еще раз, — мурлычет Мартин.
От хлесткой пощечины его спасает вовремя подоспевший крепкий мужчина. На вид ему около тридцати, он хорошо сложен и внешне отвечает всем критериям начальника охраны. В его ухе виднеется маленький черный наушник, который мужчина периодический трогает указательным пальцем, вслушиваясь в чей-то голос.
— Мистер Росс, — кивает незнакомец.
Мартин свободной рукой указывает на мужчину, а второй сжимает мои пальцы, что руку сводит.
— Это Элиот, начальник охраны.
Угадала!
Я приветственно улыбаюсь и хочу представиться сама, но Мартин как всегда опережает:
— Эйва Хилл, моя девушка, Элиот.
Начальник охраны кивает, но в его взгляде проскальзывает мимолетное удивление. Видимо, даже люди в черном в курсе, что у Росса не может быть постоянной девушки. А это многое о нем говорит.
Мне невольно вспоминается «детка» из одного утреннего звонка, и я начинаю ответно сжимать пальцы Мартина. То ли злюсь на него, то ли сопротивляюсь его замашкам. Тоже мне, ухажер нашелся.
В голове крутятся мысли, что у Мартина есть пассия, при этом он активно проводит время со мной, строя из себя героя. Но мне надоела эта неизвестность, я просто горю желанием выбить из него правду.
Чудом выкручиваю свои пальцы из лапища Росса и устремляюсь к дому.
— Строптивая, — слышу тихий голос начальника охраны.
— Я не так далеко отошла, Элиот, чтобы не услышать, — кидаю через плечо.
— Прошу прощения, мисс, больше не повторится.
Охрана выставлена по периметру, указания даны, периодически слышен треск раций. Вся эта картина выглядит довольно пугающе, создавая ощущение реальной угрозы.
