я ускоряюсь. В автомобиле она спрашивает меня, почему я задержалась.
— Кажется, со мной познакомился мастер, — сообщаю я.
Лекси взвизгивает и отбирает бумажку с номером.
— Такой лакомый кусочек! Он точно на тебя запал! — пищит она. — Ты же позвонишь ему?
— Не знаю, возможно, да, — бормочу я.
Лекси хмурится и спрашивает:
— Ты глупая? Он горячий парень, к слову очень хороший.
— Не в этом дело… давай выезжай уже, — бурчу я. Мне девятнадцать лет, и сознаться в реальной причине мне стыдно. — Я ни разу ни была на свидании.
Лекси присвистывает, но не расспрашивает ни о чем. За это ей спасибо.
Мередит
— Ты ему позвонила? — вместо приветствия спрашивает Лекси. — Хотя можешь не отвечать! Я знаю ответ.
С нашей прогулки мы регулярно созваниваемся вот уже четвертый день. Она звонит мне по пути в школу, после уроков и вечером четко по расписанию. Вчера Лекси заболталась и слегка помяла мусорный бак возле здания старшей школы. Столько мата я никогда не слышала и даже не догадывалась, что так можно сочетать слова в качестве ругательств.
— Я не знаю, что ему сказать, — ворчу я, отложив книгу. — О чем говорят на свиданиях?
На другом конце слышится фырканье Лекси. Я не знаю Джо, а все новые люди пугают меня. Я даже страшусь от мысли о том, что Лекси в ближайшем времени можно считать подругой. В школьные годы у меня были знакомые, с которыми мы вместе делали уроки и сплетничали, но ни с кем из них я не поддерживаю связь, потому что понимаю, что наше общение дишь помогало справляться с долгими месяцами заточения в стенах пансиона. Так что Лекси станет первым настоящим другом, если все продолжится в таком духе.
— Это ты можешь вывалить на незнакомца всю свою биографию, — язвлю я. — Я удивляюсь, что ты до сих пор не рассказываешь, сколько раз в день ходишь в туалет по большому.
Звонкий смех девушки заставляет меня расплыться в улыбке. Так здорово, когда кто-то смеется над твоими глупыми шутками!
— Если тебе интересно, то сегодня…
— Стой, прекрати! — громко хохоча, не даю ей закончить. — Я позвоню, обещаю.
— Прямо сейчас, — приказывает Лекси немного угрожающе. — Я отключаюсь и перезвоню через… Эй, смотри, куда едешь, старая кошелка! Перезвоню через десять минут, и ты поведаешь мне подробно ваш план.
Телефон пищит, и звонок прерывается. Чек с номером Джо лежит под стопкой книг, и, клянусь, я не знаю, почему до сих пор не позвонила ему. Я вспоминала о парне лишь во время звонков Лекси, а потом тут же выбрасывала его из головы. Мои мысли с того самого дня заняты только Маркусом, после возвращения домой я боялась застать его и Лу за… тем самым. В животе скреблись кошки, когда я представляли их вместе. Рассказ Лекси об их прошлом обострял неприятное ощущение.
Кстати, Маркус солгал. Я его обидела, или он все-таки ненавидит меня. Он даже не хочет видеть меня, поэтому ест либо после меня, либо уезжает перекусить в город. В остальное время он проверяет животных, рубит дрова и запирается на втором этаже. Маркус доделал ремонт, но больше я ему не навязывала свою помощь. Дом разделился на две зоны: в моем распоряжении находится первый этаж, в его — все остальное. Если я ему настолько неприятна, то не хочу лишний раз мозолить ему глаза. Несколько дней без помощи пошли мне даже на пользу: благодаря интернету я научилась зажигать камин. Благо на растопку есть все необходимое и на моем этаже.
Черт, раз он теперь точно только сосед, то я должна с кем-то общаться, кто не связан с Маркусом. У меня должны быть собственные друзья, а Лекси сестра Лу, так что Джо — идеальный вариант. Сдвигаю все книги в сторону, выудив чек, набираю номер — раздаются гудки. Боже, надо здороваться? Помнит ли Джо, что оставил мне свой номер? Наверное, стоит назвать имя…
— Привет, это Джо. Кто звонит? — мои мысли прерывает прокуренный голос с хрипотцой. Звучит он довольно изнуренным.
Я открываю рот, но из него выходит только тихий стон. Что я творю?
— Ау? — повторяет Джо.
Набираю в легкие побольше воздуха и на выдохе тараторю:
— Это Мередит. Ты оставил мне номер… Ой, надо было сначала поздороваться. Привет…
От тихого смешка по ту сторону телефона я закрываю лицо ладонью, словно она поможет скрыть горящие щеки. Если я отключусь, это будет совсем по-детски?
— Да, я помню, — Джо словно оживает, и его голос кажется намного веселее. Класс, я его рассмешила. — Как прокол? Сережка не мешает?
— Все отлично, — убеждаю его, и стеснение немного проходит. — Как дела?
Нет, давай еще спроси про погоду, Мер. Или о музыке, которая играет на фоне. Похоже на AC/DC.
— Все отлично, — Джо в точности пародирует мой ответ, заставляя меня улыбнуться. — Не хочешь куда-нибудь сходить сегодня? Я чертовски вымотался, и было бы здорово провести вечер в приятной компании. Не хочешь сходить в кинотеатр?
От облегчения я готова завизжать. В кино не надо разговаривать, да и при просмотре фильмов я всегда чувствую себя в своей тарелке.
— Было бы замечательно, я люблю фильмы, — отвечаю я.
— Сегодня показывают «Грязные танцы», после можем зайти в бар, — предлагает Джо.
Сложно представить татуированного парня, смотрящего мелодраму, но мне нравятся старые фильмы, и в детстве я неровно дышала к Патрику Суэйзи, поэтому соглашаюсь без лишних вопросов.
— Заеду за тобой в семь, — говорит Джо. — Но мне бы узнать, где ты живешь.
Я хмурюсь. На доме нет ни одной пометке об адресе, да и на указатели я не смотрела.
— За городом, но понятия не имею, какой точный адрес, — признаюсь я. — Я в гостях. Дом двухэтажный с панорамными окнами, облицован серым камнем, рядом амбар.
— У Монтгомери? — удивляется Джо. — Родственница что ли?
— Не совсем, — он представитель моих денег на ближайшие четыре года. Почему, когда я только пытаюсь забыть о Маркусе, меня снова наталкивают на мысли о нем? Надо перевести разговор в другое русло. — Тогда буду ждать тебя к семи. До встречи.
— Буду считать минуты до нашего свидания, Мередит, — слышу, что он ухмыляется, и отключаюсь.
Несколько минут лежу и пялюсь в потолок, осознавая, что сегодня случится первое в моей жизни свидание. Буду молиться всем известным богам, чтобы хоть что-то у меня пройдет удачно, а не как обычно. На часах уже половина пятого — мне надо торопиться. А еще мне нужен совет профессионала. Среди небольшого количества контактов в телефоне нахожу
