Хью попытался погладить ее по голове и наткнулся на мокрый пластик. У Салли снова задрожали плечи.
— Не надо плакать, — пробормотал он. — Все позади. Я позабочусь о вас.
— Я не плачу, а смеюсь, — ответила Салли, глядя на него снизу вверх. — Боже, в каком я виде! Сознайтесь, Хью, разве так вы представляли себе первую встречу с будущей любовницей?
Баррингтон наконец-то удосужился обвести ее взглядом и затрясся от хохота.
— Ну, миссис Палмер, я всегда считал, что у вас есть чувство стиля, но сегодня вы превзошли самое себя! Такого самому Ральфу Лорену не придумать!
Салли отбросила капюшон плаща, отремонтированного с помощью клейкой ленты, и посмотрела куда-то в сторону.
— Хью, — негромко промолвила она, — ты все еще хочешь меня?
— Хочу ли? О, моя милая Салли, если бы ты только знала! Конечно, хочу. Куда больше, чем ты можешь себе представить. — Он нежно поцеловал Салли и повел ее к машине.
— Только одна просьба, — сказал Хью с лукавым блеском в глазах, сажая ее в "рейнджровер". — Когда мы будем куда-нибудь выезжать вместе, прошу тебя одеваться не столь изысканно. Я понимаю, клетчатый плед вокруг талии и полиэтиленовые пакеты на ногах, поддерживаемые разноцветными аптечными резинками, создают прекрасный ансамбль, но не очень вяжутся с окружающей обстановкой.
— Ты хочешь сказать, что собираешься показываться со мной на людях? Но это невозможно! А вдруг Серена…
— Не беспокойся. И в Торнгемптоне, и в других местах мы будем вести себя очень осторожно. Но об этом поговорим позже.
Салли вспыхнула и закусила губу. Видно, придется огласить весь длинный список вопросов, которые не дали ей спать прошлой ночью.
Почувствовав смущение Салли, Хью положил ладонь на ее руку.
— Не волнуйся.
— Я не волнуюсь. Просто…
— Тебе не нравится слово "любовница", верно?
Она кивнула.
— Это звучит так… так грязно, так вульгарно и вызывает в памяти…
— Что именно?
Салли, не поднимая глаз, водила пальцем по обтрепанному краю клетчатого пледа.
— Крашеных блондинок с накладными ногтями и губами, накрашенными алой помадой, носящих прозрачные нейлоновые пеньюары, отороченные мехом.
— Тьфу, какая гадость! — содрогнулся Хью. — Уж лучше твои пластиковые мешки и аптечные резинки! — Он потянулся к ее руке. — О Господи, ты же замерзла! Сейчас я включу печку, и здесь станет тепло. Ты завтракала?
— Нет, если не считать чашки кофе и кусочка шоколадки, которую я нашла в сумке с аварийным запасом. Хочешь? — Она протянула ему остаток плитки.
— Нет, спасибо. — Хью покачал головой и улыбнулся. — И это все, что у тебя есть на случай аварии? — Он вынул из кармана непромокаемого плаща плоскую фляжку. — Пей.
Салли неохотно подчинилась, и жидкий огонь обжег ей горло. Она сморщилась, но бренди и включенная печка, а более всего присутствие Хью вскоре сделали свое дело.
— Мы заберем ее позже, — сказал он, когда "рейнджровер" проезжал мимо машины Салли. — Есть дела поважнее. Для начала тебе нужно переодеться и позавтракать.
Хью обвел глазами кухню и увидел две кофейные чашки.
— Рановато Ричард пожаловал. Ты хотела рассказать об этом.
Салли показала на свою мокрую одежду.
— Сначала я бы хотела…
— Конечно. Поднимайся наверх, прими горячую ванну, а я позову, когда буду готов.
Салли испугалась. Значит, момент настал? Хью не хочет терять времени? Но ведь в машине он сказал, что куда-нибудь увезет ее на уик-энд, чтобы "у них появилась возможность узнать друг друга".
Хью прикоснулся к ее руке.
— Не волнуйся. Кажется, я неудачно выразился. Надо было сказать: "Я позову тебя, когда будет готов завтрак". А теперь покажи, где у тебя лежат яйца.
Салли облегченно вздохнула, указала пальцем на буфет и пошла наверх, раздумывая о событиях сегодняшнего утра. Началось с душа, продолжилось столкновением с бывшим мужем, остановкой посреди леса и встречей с боссом. Не прошло и двух часов, как она снова идет в душ, а внизу Хью готовит ей завтрак!
— Ну как, полегчало? — спросил Хью, ставя на стол яйца всмятку и тосты.
Салли кивнула.
— Следовало сделать наоборот. Это я должна была кормить тебя завтраком.
— Надеюсь, для этого еще будет время.
Салли вспыхнула.
— Хью, мне надо у тебя многое узнать.
Он наклонился, поцеловал ее в щеку и шепотом сказал:
— Сначала еда, а разговоры потом.
Когда после окончания завтрака Салли стала убирать со стола, Хью внимательно осмотрел кухню. Стены были ровно окрашены, от кистей и красок не осталось и следа.
— Со времени моего последнего визита здесь произошли большие перемены.
— Да, я постаралась закончить работу, брошенную Ричардом на полдороге. Я продаю дом.
— По-моему, идея неплохая. Думаю, тебе идеально подойдет квартира в Элмсмарше. Там красиво.
Салли стремительно обернулась.
— В Элмсмарше?
— А что, тебе там не нравится?
— Не в этом дело. Я собиралась жить в квартире над галереей Лауры.
Казалось, Хью был застигнут врасплох.
— Ты хочешь сказать, что уже сообщила Лауре о нас и нашей связи?
— Конечно нет! Час назад я и сама не знала, что о нас можно будет говорить "мы". А что касается нашей связи… я не совсем понимаю, что ты под этим подразумеваешь.
Хью с облегчением вздохнул, за руку повел Салли в гостиную и усадил на диван.
— Верно, — сказал он, опускаясь рядом. — Я понимаю это так: ты продаешь дом и, как было задумано, работаешь у Лауры. Это даст тебе предлог приезжать в универмаг…
— Как в универмаг?
— Я открою небольшую художественную секцию, а ты будешь отбирать для нее эстампы, гравюры и тому подобное. Не беспокойся, Салли, мы не будем делать это в тайне от Лауры. — Однако она продолжала смотреть на Хью с недоверием. — Но твое намерение жить у Лауры мне не по душе. Я предпочел бы квартиру в Элмсмарше. Ключ будет у меня послезавтра.
Салли оцепенела.
— Похоже, ты подумал обо всем. И долго ты это планировал?
— Не планировал, а надеялся. С того самого вечера, когда подвозил вас с Роз. Я бы не стал думать над этим, если бы не твой развод. Не люблю иметь дело с чужими женами.
— Зато я имею дело с женатым мужчиной!
— О Боже, сколько сарказма!
— Но ведь ты все еще женат, не правда ли?
— Да, — задумчиво сказал Хью. — Если наши отношения с Сереной можно назвать браком.
Салли сразу вспомнила разговор с Роз на вечеринке у Эдит Хоутин. Она уже знала о соглашении между Хью и его женой, но мысль о встрече с Сереной приводила ее в ужас.
— А она ничего не заподозрит?
