Глаза у нее оказались светло-коричневого цвета и редкого оттенка, напоминающего золотистый янтарь. Густые длинные и черные ресницы в сочетании с сияющим цветом глаз создавали необычный эффект.
– Да, да, прошу, проходите, – опомнился, наконец, Боря, – Лена! – крикнул он.
Гостья переступила порог. Боря, закрыв за ней дверь и пробормотав на ходу: «Я сейчас приглашу жену», удалился в гостиную.
Сергей остался в коридоре и в некотором замешательстве смотрел на незнакомку. Потом перевел взгляд на шарик в ее руке. Она холодно улыбнулась и сказала:
– Я подобрала его на улице. Какие-то болваны разбрасывают шары с балкона.
Глаза Сергея чуть сузились, и он пробормотал:
– Вообще-то, это мы бросали шары.
Она пристально посмотрела на него, но тут же опустила взгляд.
– Не понимаю зачем, – тихо заметила она. – Помедлив, протянула ему руку: – Нас забыли представить. Наталья Николаевна.
Сергей взял кончики ее холодных пальцев, слегка пожал и тут же отпустил. Затем проговорил, почему-то смутившись:
– Сергей.
И после паузы добавил:
– Степанович.
Ему было двадцать девять лет, и он не любил таких официальных обращений.
В этот момент в коридор впорхнула Лена и затараторила:
– Ох, Пташечка моя дорогая, наконец-то! Здравствуй! Как я рада! А я уже решила, что ты сегодня не приедешь.
Она бросилась Наташе на шею и начала целовать ее. Та снисходительно улыбнулась и отстранилась.
– Здравствуй, Елена! Вот мы и увиделись. А ты отлично выглядишь и совсем не изменилась, все такая же хорошенькая. Познакомь же меня со своими друзьями!
– Да, конечно! – Лена расцвела улыбкой. – Это мой муж Борис.
Наташа кивнула и протянула руку. Боря галантно склонился и поцеловал кончики ее пальцев.
– Очень рад, – пробормотал он. – Милости просим к нашему шалашу, – не к месту добавил он и смешался.
– А это, – продолжила Лена, – наш общий друг Сергей. Он…
– Мы уже познакомились, – не совсем учтиво оборвала ее Наташа и, не глядя на Сергея, уверенно прошла в гостиную.
– Здравствуйте! – громко и четко произнесла она, остановившись на пороге, и широко улыбнулась.
В гостиной к этому времени царил интимный полумрак, звучала медленная тягучая мелодия, и гости, разбившись на пары, плавно и ритмично покачивались в танце. При появлении Наташи почти все остановились и повернулись к ней. В освещенном проеме двери четко вырисовывался силуэт ее грациозной фигуры. В руке ярко алел шарик.
– Серега! Ты все-таки догнал ее и даже привел сюда! – раздался радостный голос. И из угла комнаты к Наташе поспешил полноватый, лысеющий мужчина средних лет. – Ай да орел! – на ходу приговаривал он, – Любую, значит, можешь склеить… Мадам, вы обворожительны! Прошу присоединиться к нашей компании!
Он схватил Наташу за локоть и потащил за собой. Лена сделала круглые глаза и в ужасе замахала ему руками. Мужчина удивленно глянул на нее, не понимая, что происходит. Наташа, приподняв подбородок и надменно вскинув брови, отстранилась, прошла мимо него, не сказав ни слова, и села в глубокое кресло, изящным движением закинув ногу на ногу. Узкая юбка плотно обтянула ее бедра. Покрасневшая Лена громко объявила:
– Друзья, познакомьтесь с моей давней подругой Пташкой, то есть я хотела сказать, Наташей, – тут же поправилась она и зачем-то добавила, – Натальей Николаевной.
Все стали шумно приветствовать гостью, но почему-то никто не подошел к ней. Через минуту танцы продолжились. Вокруг Наташи образовался странный вакуум. Лена, взяв два коктейля со столика, подошла к ней. Устроившись в соседнем кресле, она озадаченно посмотрела в ее лицо.
– Сколько мы не виделись? – спросила она. – А ты сильно изменилась. Даже сразу и не пойму, в чем тут дело. Может, в прическе? Ты ведь раньше стрижки носила.
Лена отпила коктейль.
– Надоело, – лениво ответила Наташа. – Один раз я попала в трехмесячную экспедицию. Волосы отрастали, мешали… Это было в Центральной Африке. Жара, влажность. Ужас! А так намного удобнее. Завязала в хвост и без проблем.
Она помолчала, а потом, оживившись, добавила:
– Мы тогда наблюдали за одной очень редкой птицей в естественной среде обитания. – И она произнесла какое-то длинное латинское название. – Понимаешь, ее гнездовья находятся, в основном, в дуплах, трещинах скал, на речных обрывах…, – Наташа, не договорив, вдруг осеклась. – Тебе это, наверное, не совсем интересно.
– Нет, почему же, – рассеянно ответила Лена, не сводя глаз с нее.
Наташа сидела, непринужденно откинувшись на спинку кресла. В одной руке она держала стакан с коктейлем, изредка потягивая содержимое, а другой теребила нитку, к которой был привязан шарик. На одном из ее длинных изящных пальцев поблескивало плоское золотое кольцо. Круглый прозрачный камешек в нем резко искрил цветными гранями. Лена заворожено смотрела на игру камня.
«Какой крупный брюлик! Стоит, наверняка, больших денег! Н-да, видно она не бедствует! Вот что значит, удачно выйти замуж!» – мелькнуло в ее голове, а вслух она сказала:
– Ты знаешь, Пташка, нам надо встретиться в более спокойной обстановке, поговорить обо всем и обо всех, школу вспомнить. А то эта вечеринка…
Наташа не ответила. Лена после паузы почему-то спросила:
– А как тебе Сергей? Это наш заправский сердцеед. Все наши дамы от него без ума. Завидный жених, между прочим, – зачем-то добавила она и тут же прикусила губу.
Они одновременно посмотрели на Сергея. Тот сидел немного наискосок от них, на диване и о чем-то оживленно беседовал с хорошенькой темноволосой девушкой. Сергей держал ее за руку, проникновенно смотрел в зарумянившееся лицо и что-то тихо рассказывал, а она откровенно строила ему глазки.
– Не мой тип! – резко ответила Наташа. – Терпеть не могу таких! Наглый, развязный, невоспитанный.
– Это ты о ком? – непритворно удивилась Лена.
– О Сергее вашем. О ком еще? Не люблю таких! – повторила она и поджала губы.
– Что ты, Пташка! Да ты его совсем не знаешь! Он же у нас душа компании. И друг отличный. Да и вообще…, – не договорив, Лена решительно встала. – Вот что, пойдем, пригласи его потанцевать.
– Ты что, с ума сошла? Не буду я с ним танцевать, а тем более приглашать его. С какой стати? Уволь меня от своих затей! Этот человек мне чрезвычайно неприятен, – с нескрываемым раздражением произнесла Наташа.
И поднялась с кресла.
– Ты куда это? – испуганно спросила Лена и состроила умоляющую гримасу.
Наташа усмехнулась и выпустила шарик.
– Мне вообще-то не мешало бы в ванную, – сказала она уже более мягким тоном.
– Да, да, конечно, – пробормотала Лена, – по коридору налево.
Наташа, легко лавируя между танцующими парочками, вышла из комнаты. Шарик остался лежать в глубине кресла, мягко поблескивая красными боками. Лена сбросила его на пол. Лицо ее приняло обиженное выражение.
