– Ты улыбаешься на похоронах собственного отца и брата, как не почтительно. – Прошептал, наклонившись на ухо Назир Синх.
Первый советник, как всегда подошёл не заметно. Его дыхание ласкало плечи, не хуже ладони на пояснице. В толпе окружавший алтари с телами, его прикосновения остались не замеченными. Благо в храме все были равны. Особых мест для императоров не было, разве что в такие знаменательные дни.
– А ты лапаешь собственную императрицу в священном храме Богов. Как кощунственно. – Таким же тоном ответила Атия, нисколько не обидевшись на замечание любовника.
– Я засмеялся бы, если бы не привлёк внимания твоих глубоко верующих подданных. – Говоря это он, наклонившись, поцеловал её за ушком.
– Какие дары ты преподнес богам, чтобы мой папочка с братцем восседали вместе с ними? – Просто из любопытства спросила императрица. Зная, точно, что её безделушки в этой куче золота никчёмны. Для отца и Ария Её Величество вообще ничего не хотела покупать.
– Вон тот кубок с сапфирами. – Указывая в сторону подарков, сказал Назир Синх.
– Не плохой. – Со вздохом заявила императрица. – Жаль, что Нагбур уже сегодня ночью испоганит его своим ртом.
– А ты, моя прелесть? Ставлю пять золотых твоего в кучке нет. – Шутливо прошептал первый советник.
– Милый, как можно так наговаривать на свою повелительницу. Я отдала своё маленькое золотое колечко с каким-то камушком. Точно не помню, что за камень. То ли бриллиант, то ли алмаз. Он настолько мал, что на самом кольце его без стекла не рассмотреть. Смотри, верховный жрец наверно страдает от маразма. То одну ногу тянет, то другую. А с руками и вовсе беда. А сильно он ударился об Мараджия? – Довольная Атия, резко сменила тему разговора.
О подарках она слышать не хотела. Столько много золота и всё в пустую. Ну, как в пустую? Карманы её врагов пополняться. Нагбур хоть и жаден, но некоторая часть подношений отправятся по назначению. В этот императрица не сомневалась. Вот и принесла в храм самое дешёвое колечко. Только что-то её любовничик раскошелился для недовольной знати. Странно… Сам же сегодня ночью выступал против глупого обычая. С его слов Атия поняла, что все средства, полученные в дар богам за Аттилу и Ария, будут играть не на их стороне. Она никогда не доверяла полностью Назир Синху. Уж очень он двуличен и скользок, ну а после этого кубка её внутренний голос подсказывал – пора бы и поостеречься своего первого советника.
– Любимая, Его Первосвятейшество пытается изображать жертву новой власти. – С иронией в голосе заметил Его Светлость, переключив свой взор с обнажённых плечиков любовницы на немощного старичка.
– Тоже мне, мученик! – Фыркнула, сморщив нос императрица. – Ему бы в императорском театре играть, а не службы в храме проводить.
Изнемогая от боли в ногах, Атия готова была сама завыть хвалебные песенки вместо жрецов. В храме они стояли с самого утра, а за окнами уже далеко за полдень. Хотелось есть, да и лодыжки отекли. Переминаясь с ноги на ногу, императрица спросила первого советника:
– Послушай, я в религиозных обрядах ничего не смыслю, но когда это всё прекратиться?
– А, моя неверующая, надо было почаще в храм заходить. Уже скоро. – Утешил Назир Синх. – Сейчас все желающие попрощаются с императором и принцем, верховный жрец повторит мольбы к богам и всё.
– Ах! – Разочарованно вздохнула его любовница. – Так и до самой ночи простоим. Я не выдержу. Упаду в обморок и от усталости и от вони!
– Вынужден с тобою согласиться, запашок от принца ужасен.
Тем временем пока молодая императрица беседовала со своим первым советником, Нагбур объявил о прощании. Присутствующие, прижимая платки к лицам, стали по одному подходить к телам. У алтарей с покойниками никто не задерживался. Но вот когда очередь дошла до бывшей фаворитки принца, движение приостановилось.
Юнона опустилась на колени перед своим возлюбленным. Её маленькая ладонь прижалась к синюшной руке Ария. Смрад от полуразложившегося тела её не остановил от поцелуя. Дочь генерала прижалась губами к коже и все брезгливо отвернулись, пытаясь подавить тошноту. Но, девушке надо была эта толпа. До безумия она жаждала их жалости. Пусть думают, как она несчастна без него. Юнона простила принцу жестокость и от чистого сердца просит принять его в чертоги богов. А они лицемеры, предавшие наследника империи и заветы богов. Но как – только девушка прикоснулась к нему, храмовую пирамиду потряс ужасный крик. Юнона заорала, отскочив от тела возлюбленного.
– Нет! Это не он!
Звонкий пронизывающий вопль бывшей фаворитки оглушил на мгновение собравшихся в храме. Внутри Атии ёкнуло. Схватив за запястье любовника, она прижалась к нему спиною. Назир Синх уже искал глазами Югрия в надежде, что тот успокоит дочь. Но генерал сам сбитый с толку поведением Юноны не тронулся с места. Только одна Ниферта увидев, как изменилась в лице императрица, бросилась закрывать рот падчерице. Женщина понимала, насколько, опасны такие высказывания. Над триумфальном возвышением генерала нависла тень пострашнее ссылки. Девчонка продолжала кричать, вырываясь с цепких объятий мачехи. Ниферта не придумала ничего лучшего, как отхлестать по щекам впавшую в безумие Юнону. Конечно, Югрий не одобрит это, ну, что поделаешь, если только боль способна привести в чувства его дочь – истеричку. И, о чудо! Она замолчала! Всхлипывая Юнона, ринулась к отцу, ища в нём защиты от злой мачехи. Но, на этот раз, генерал, не обнял её. Отец схватив за руку, поволок к выходу. Придворные уже шептались, провожая глазами Ледяную Красавицу и Кровавого генерала (так с недавних пор стали его называть).
Югрий ни разу не обернулся. Он полностью доверял своей жене. Благоверная найдёт нужные слова успокоить императрицу и Назир Синха. Их благополучие и репутация перед новой властью не пострадает. Тем более корону, считай, вручил им он.
Ниферта театрально кланяясь, прижав ладони к груди, сказала:
– Ваше Величество, господа прошу прощение за поведение моей падчерицы. Она, конечно, нарушила все приличия в святом месте, но и вы поймите её. Бедная девочка не в себе после издевательства принца. Я молю вас простите её. – И упав на колени перед Атией, склонила голову в ожидании ответа.
Новая императрица не спешила со словами. В её душе закралось подозрение, а правда ли это изуродованное тело принадлежит брату?! Доказательством были лишь кольцо принцев и честное слово Назир Синха. С некоторых пор Атия не принимала на веру всё, что говорил советник. Поводов сомневаться он подавал очень много. За столько короткое время их интимных политических отношений императрица поняла одно – любовник играет только на своей стороне и ради личных выгод. Пока Атия устраивает Назир Синха в качестве повелительницы огромной империи, но что будет потом? Её, скорее всего, ждёт такой же конец, как и отца. Ну, уж не дождёшься, любимый! Она развязала тебе руки, дав безграничную власть. Она тебе их и свяжет. Надо создать противовес Назир Синху. В её империи любовник будет равен императрице только в постели!
Ей надо что-то сказать. Придворные затаили дыхание в ожидании ответа Её Величества. Если Атия простоит в полном молчании ещё мгновение, то кое-кто расценит медлительность, как слабость. Хоть сам первый советник был немного ошарашен таким заявлением Юноны, но быстро пришёл в себя. Судя посему, Мараджию придётся объясниться и дочке генерала тоже не избежать разговора. Толкнув незаметно локтем в бок императрицы, Назир Синх привёл её в чувства.
Скорее всего, таким действием он оторвал Атию от размышлений, как вести себя со своим любовником. Стоит ли ему полностью доверять? Она хотела обернуться и посмотреть в жёлтые глаза Назир Синха. Только, что бы она там увидела? Глаза так же лживы, как и их хозяин. Подавив наивный порыв, Атия вышла к своей придворной даме.
– Встань, Ниферта. Я принимаю твои извинения. Мне жалко Юнону, но пусть принесёт свои извинения сама. Когда будет в своём уме!
Последние слова императрица сказала, повысив голос, в тоне которого слышалось нескрываемое раздражение. Выпрямившись, как струна, императрица покинула главный зал пирамиды. За нею последовал и первый советник.
Как только двери храма остались позади, Атия резко остановилась и обрушила на любовника тираду упрёков.
– Так, значит, Арий мёртв! А вот Ледяная красотка, считает иначе! – Не обращая никого внимания на своих рабов и охрану из легионеров, кричала она. – Кому верить, милый? Тебе или любовнице брата?!
– Тише, тише, Атия. – Полушёпотом пытался успокоить её первый советник. – Я сам шокирован. Сейчас же, прикажу разыскать Мараджия. Он поклялся, что сам видел, как слон раздавил Ария.
– А может он врёт? – В верности Мараджия она не сомневалась. Капитан предан своему господину. – Нет, тебе он точно говорит правду! Где мой любезный братик?
