Он не помнил, что было дальше. Помнил только, что не мог дышать. И что грудь сжала невидимая сила. Больше ничего. Может, оно и к лучшему. Забыть бы вообще все это как страшный сон.
Надо признать, что Фиби Кемпер свила весьма уютное гнездышко в этом захолустье. Пол покрыт широкими деревянными досками цвета меда. Две удобные кушетки так и зазывают гостей присесть и насладиться почти домашней атмосферой. На полках – целая коллекция исторических романов. Есть и немного фантастики. Можно почитать что-нибудь перед сном. Разогнать мысли.
Легкие шаги возвестили о возвращении хозяйки. Только теперь Лео мог осмотреть ее всю. И неожиданно заметил, что Фиби Кемпер весьма привлекательная дама. Длинные черные волосы сплетены в косичку, спадающую через плечо на грудь. Высокая, худая и при этом не хрупкая. Нет в ней ни слабости, ни беспомощности, как во многих женщинах такого склада.
На ней были светлые джинсы и шелковая коралловая блузка. Глаза такие темные, почти черные, как у индейцев племени чероки. Лео не сомневался, что именно к ним восходит генеалогическое древо Фиби Кемпер.
И эта манящая улыбка…
– Надеюсь, теперь вы чувствуете себя лучше. По крайней мере, вас уже не примешь за маньяка, жаждущего крови.
Лео виновато пожал плечами:
– Простите. День как-то совсем не задался.
Улыбка спала с лица Фиби.
– И боюсь, это еще не закончилось. Я не могу вас заселить.
Лео возвел глаза к небу:
– Это невозможно. Жена моего брата сообщила вам все мои данные. У меня есть подтверждение.
– Я не смогла до нее дозвониться.
– Ее дочь случайно утопила телефон в ванне. Но это не важно. В конце концов, я здесь. И не похоже, чтобы гостиница разрывалась от клиентов.
Этот сарказм Фиби оставила без внимания:
– Всю ночь шел ливень, дул сильный ветер. Дом, где вы должны были жить, сильно поврежден.
Почему-то это только подняло настроение Лео.
– Не волнуйтесь, мисс Фиби. Я не привередлив.
Фиби покачала головой:
– Наверное, вам лучше самому посмотреть. Пойдемте.
С этими словами она надела кожаную куртку. Лео не без пренебрежения нацепил измазанные грязью ботинки. Выходя за дверь, Фиби стащила с полки тяжелый фонарь и нажала на кнопку. Мощный луч света ударил в темноту.
Погода и не думала улучшаться. Хорошо все-таки, что Люк и Хетти настояли и собрали ему все вещи. Уж если жена брата готовит кого-то к поездке, то сумки будут упакованы всем необходимым на случай дождя, снега, града, оползня, землетрясения и вторжения инопланетян. Сейчас все это лежало в багажнике. А Лео послушно следовал за Фиби и ее фонарем.
Они шли и шли, а дорожка, казалось, и не собиралась заканчиваться.
– Мы могли доехать на машине, – возмутился Лео.
В этот самый момент Фиби остановилась:
– Пришли. Вот домик, что вам сняли на два месяца. Точнее, то, что от него осталось.
Мощности промышленного фонаря было достаточно, чтобы рассмотреть ущерб. Под углом в сорок пять градусов на домике лежало огромное дерево. От удара в доме проломило крышу. Даже без захода внутрь было ясно, что он непригоден для жизни.
– Господи боже, – еле слышно проговорил Лео. Страшно было представить, что дом самой Фиби могла постичь та же участь.
– Я звонила в страховую компанию, – сказала Фиби. – Но и так понятно, что после такой бури они завалены заявками. Их агент приедет только завтра. Ладно бы только дерево, но ливень залил дом изнутри.
– Что ж, вы были правы, – признал Лео.
Фиби коснулась ладонью его руки:
– А раз так, предлагаю вернуться. В такую погоду я не отправлю вас искать ночлег где-то еще. Переночуете у меня.
И вновь Лео послушно шагал за добродушной хозяйкой. Дорога назад, как всегда, показалась чуть короче.
– Если вы скажете, что из вещей вам нужно, я принесу их из машины, – предложила Фиби. – Не удивляйтесь. Ваша невестка сказала, что вы только что выписались из больницы.
Лео стало неловко. Ох уж эта болтливость Хетти!
– Дотащить сумки я в состоянии, – ответил Лео, скрывая раздражение в голосе. – Спасибо.
Мысли оборвал внезапный плач ребенка. Лео огляделся по сторонам, готовый увидеть еще одну припаркованную машину или вышедших из дома Фиби людей. Ничего подобного.
И вдруг он вспомнил, что читал о рысях, которые могут имитировать детский плач. А Смоки-Маунтинс, где и находились дома-гостиницы, – родной край этих ночных животных. Плач повторился, и Фиби всучила ему фонарь:
– Держите. Мне надо внутрь.
Лео машинально взял фонарь в руки и ухмыльнулся:
– Оставите меня наедине с хищниками?
Фиби обернулась:
– Не поняла.
– Это же рысь, правда? Рысь издает этот звук.
И вдруг Фиби засмеялась. Ни разу в жизни Лео не слышал столь приятного женского смеха.
– Оценила вашу фантазию, но нет.
Она достала из кармана какой-то прибор. Лео видел, как на выходе она клала его в карман. Похоже на камеру, но не она. Монитор.
– Рысь здесь ни при чем. Это действительно плачет ребенок.
Дверь за Фиби давно закрылась, а Лео все еще смотрел ей вслед. Он стоял бы так долго, но пронизывающий холод заставил опомниться. Достав из багажника сумки, он перекинул одну через плечо, вторую взял в руку, а свободной рукой прихватил ноутбук.
Войдя в дом, он остановился как вкопанный. У камина стояла Фиби с младенцем на руках. Она нежно щипала его спинку и что-то напевала. Было сложно сдержать эмоции, слишком внезапной и трогательной была эта сцена. С таким же божественно милым лицом его невестка Хетти нянчила двух своих ребятишек.
Но если есть ребенок, где-то может быть и отец. Лео не видел у хозяйки кольца, но малыш, безусловно, был ее ребенком. Сходство неоспоримое.
По-хорошему, ему бы забыть про свое влечение к ней. Она недоступна, это ясно. А теперь еще и ребенок.
Фиби повернулась к нему:
– Это Тедди. Его полное имя Теодор. Нам почти полгода.
Лео скинул ботинки, поставил сумки на пол. Подходя к камину, он натянул дежурную улыбку:
– Какой милый.
– Не такой-то и милый в три утра.
– Плохо спит?
– До недавних пор спал отлично. Да, мой сладкий? – Фиби поднесла к губам кулачок малыша и поцеловала. – А теперь просыпается и кричит. Впрочем, может быть, режутся зубки. – Фиби переложила ребенка на другую руку и продолжила: – Вы будете спать в комнате, откуда его неслышно. Но если что, не обессудьте.
Лео проследовал за ней по узкому коридору.
– Простите, отопление было выключено, – объяснила Фиби. – Но воздух быстро нагреется.
Лео не без любопытства осмотрелся:
– Симпатично.
Больше половины комнаты занимала огромная кровать. Тяжелые занавески закрывали окно. К комнате прилегала ванная со стоячим душем, декорированная в песочно-бежевом цвете. Если не считать напольную плитку, ванная тоже была отделана массивным деревом.
