Дуг похолодел.
— Простите, но вы ошиблись. Я не тот человек.
— Разве вы не Дуг Браун?
— Я же сказал вам. — Слова заглушал ветер, да она и не хотела их слышать. — Я не тот человек.
— Подождите! — Он собрался уходить. — Пожалуйста!
Молния прорезала небо, ударила в дерево, под которым он стоял. Серый дым пополз вверх, послышался треск и огромная ветка, оторвавшись от него, устремилась к земле.
— Осторожно!
Услышав резкий звук, ощутив запах горелого дерева, Дуг мгновенно оценил грозившую им опасность. Схватив обеими руками легкое податливое тело, он рванулся в сторону, и они оба упали.
Дуг инстинктивно прижал к себе женщину и вместе с ней откатился прочь от падающей ветки. Лежа на земле, он чувствовал, как адреналин наполняет его кровь. Приподняв женщину за плечи и ощущая, как дождь заливает его лицо, он посмотрел ей в глаза и, задыхаясь, спросил:
— С вами все в порядке?
— Да. — Откинув массу мокрых каштановых волос, упавших ей на глаза, она слегка кивнула и повторила: — Да, у меня все в порядке, а как вы?
Их взгляды скрестились. Дуг бесстрастно наблюдал за ней, механически отмечая свои ощущения, — впервые за долгое время он был так близок к женщине, вернее, она была на нем. Дуг различил даже темные синие ободки вокруг серой радужки ее глаз, чувствовал ее неровное дыхание.
Пока он разглядывал, что-то промелькнуло в серых глазах женщины, и она вздрогнула. Дуг это почувствовал. Его руки, державшие ее за плечи, напряглись, новый толчок сблизил их, и ее губы оказались рядом с его губами.
— Кто вы? — выдохнул Дуг вопрос, горевший в его мозгу.
Бледные веки внезапно опустились. Она не могла говорить, так сильно и внезапно забилось ее сердце. Почему? Человек задал ей простой вопрос и посмотрел на нее странным взглядом своих молодых и в то же время старых глаз.
Дуг отодвинул от себя женщину и встал. Дождь лил сплошным потоком. После мгновенного колебания он протянул руку, помогая ей подняться.
Она схватила его руку не глядя, услышав резкий вздох, тут же увидела промокший от крови платок, обвязанный вокруг ладони Дуга.
— Господи, вы ранены. Как это случилось?
Дуг освободил руку и сунул ее в карман куртки.
— Пустяки, ничего страшного.
Повернувшись, он направился к куче мусора, который теперь плавал в луже воды. Достав из-под камня пластиковый пакет, он какое-то время возился с ним разворачивая, потом опустился на колени и начал руками собирать и бросать мусор внутрь. Почему она не уходит?
Женщина стояла рядом, наблюдая.
— Вы слышали, что я сказала? Мою дочку украли, мне необходимо ее найти. Куда вы идете?
Дуг уже встал, направляясь к ржавым железным воротам в стене, окружавшей кладбище. Пакет с мусором висел у него на плече, и он остановился, чтобы выбросить его в ящик, стоявший за воротами.
— Куда вы идете? — снова спросила она, следуя за ним по пятам.
— Домой, туда, где и вам следует быть в такую грозу.
— Пожалуйста, выслушайте. Вы — моя последняя надежда. Я должна найти свою дочь…
— Тогда идите в полицию.
— Я была в полиции, но они не смогли найти ее. — Она схватила его за рукав куртки, пытаясь остановить. — Разве вы не понимаете? Жизнь маленькой девочки в опасности.
Дуг почувствовал, как у него сжимается сердце.
— Я не могу вам помочь.
— О… пожалуйста… они говорят, вы самый лучший. — Слезы хлынули у нее из глаз, смешавшись с каплями дождя, заглушили голос. — Она еще совсем ребенок. Ей нужна мама… и я… — Женщина задыхалась от слез и качала головой, не в силах продолжать. Она оставила его куртку в покое, закрыв руками лицо, стараясь успокоиться.
— Простите. — Дуг бросил взгляд поверх ее дрожащих плеч в сторону кладбища, мысленно представил белые надгробия и ожесточился. — Я не тот человек, который вам нужен.
Ворота были открыты, он хотел пройти сквозь них, когда ее голос остановил его.
— Я только что спасла вам жизнь! Разве это ничего не значит? Разве не стоит нескольких минут вашего бесценного времени?
Дуг повернулся и посмотрел на нее мертвыми глазами. После долгой паузы он покачал головой.
— Нет, не значит.
— Нет?! Что вы хотите этим сказать? Что жизнь ничего не стоит для вас?
— Моя жизнь, — тихо уточнил он. — Моя жизнь ничего не стоит для меня. Теперь, если позволите, я пойду домой.
— И как вы можете уйти? А что будет с моей дочкой? Ребенок в опасности, а вы так хладнокровно уходите. Что вы за человек после этого?
— Человек, который знает, что он проиграл.
— Как вас понимать? — сердито спросила она. — Я пришла сюда за помощью, а не для того, чтобы отгадывать загадки. Ответьте мне на один вопрос: вы Дуг Браун?
Какая разница, если она это узнает?
— Да.
— Тогда вы тот человек, которого я ищу. Почему с вами так трудно говорить?
— Я вовсе не тот человек, которого вы ищете, — возразил он с силой. — Идите к полицейским, — добавил он, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Я же сказала, что уже была у них. Полиция не может найти Лу, даже ФБР не может. Вот почему я здесь. Пожалуйста, выслушайте меня, хотя бы выслушайте. Потом… — эти слова дались ей с трудом, — если вы откажетесь помочь… я уйду тут же, обещаю.
Ей показалось, что она проиграла: он не подал вида, что слышал последнюю просьбу. Мужчина молча стоял по другую сторону ворот. Наконец он спросил:
— Кто послал вас?
— Простите, — она попыталась подойти ближе, борясь с ветром, — что вы сказали?
— Я спросил, — он пристально посмотрел ей в лицо, — кто послал вас?
— Человек по фамилии Брендон.
— Элиас Брендон! — В его возгласе прозвучало больше гнева, чем удивления.
— Да, — кивнула она, — он.
— Ну! — Дуг сердито схватился за створки ворот, держа их открытыми.
Она поняла: он ждет, пока она подойдет к нему. Закрыв за ней ворота, Дуг засунул руки в карманы куртки и быстро зашагал по дороге. Через несколько ярдов он остановился и оглянулся.
— Долго вы собираетесь стоять и мокнуть под дождем? Мне холодно, я совсем разбит.
Мгновение спустя она шла рядом с ним.
— Я Нора Уайт.
— А ваша дочка? — Он не хотел знать, но слова, казалось, вырвались помимо воли.
Она колебалась, перед тем как ответить.
— Лу, ее зовут Лу. — Нора посмотрела на строгий, словно вырезанный из камня профиль этого человека.
Сжав челюсти, ускорив шаги, Дуг не отозвался на ее ломкий от внутренней боли голос.
До дома было добрых две мили ходьбы от кладбища. Они шли под ледяным дождем, и Нора старалась не отставать от своего спутника, идти рядом, не сетуя на то, что не поспевает, не может шагать так же широко, как он. Хорошо уже то, что он согласился выслушать ее, — она не надеялась даже на это! Заглянув в первый раз в его потухшие, темные глаза, она подумала, что заглянула в ад, и содрогнулась. После, когда она слегка пришла в себя от шока и отбросила всякие мысли о чем-то тайном и страшном, таящемся в глубине его души, она почувствовала к нему симпатию и сострадание, и если бы не была на грани отчаяния, то оставила бы в покое этого человека.
