— Я отойду, — высвободилась из рук Кирилла, — мама пришла, надо встретить.
— Надо же, твоя родственница все-таки соизволила появиться, — с издевкой поинтересовался он.
— Да. В отличие от твоих, — холодно обронила я.
Голубые глаза опасно блеснули.
— Соскучилась что ли?
— Ни капли, — пожала плечами и пошла к матери.
Она неторопливо переодевалась в гардеробе.
— Привет, милая, — улыбнулась мне устало и немного настороженно, — ну как ты?
— Лучше всех. Я уж думала, что не придешь, — произнесла с легким укором.
— Прости. Сама понимаешь, работа, — мама повернулась к зеркалу и начала поправлять красивые волосы, едва тронутые сединой. — Ты какая-то невеселая.
— Устала. Это мероприятие очень утомительное.
— Как и вся семейная жизнь, — глубокомысленно изрекла она, убирая расческу в сумочку. Потом повесила легкую курточку на крючок и подвинула в угол гремящий пакет.
— Что у тебя там?
— Баночки! Надо будет собрать еды, чтобы не готовить.
— Ма-а-ам, — простонала я.
— А что мам? Какая-никакая, а экономия.
— Ты неисправима…
От разговора нас отвлек деликатный стук в дверь.
— Здравствуйте.
Я чуть не застонала, услышав голос любимого жениха. Мама обернулась, настороженно глядя на нового персонажа. Конечно, я их не знакомила раньше. Кому это нужно?
— Знакомься мам, это Кирилл.
— Вы, Марина Сергеевна, верно? — Барханов младший подошел ближе, — теперь понятно, в кого дочь уродилась такой красавицей.
Боже, как банально. Это же просто баян из баянов…
Однако, к моему удивлению, мама зарумянилась и расплылась в ответной улыбке.
Зашибись.
— Мы очень переживали, что у вас не получится придти, — парень легко приобнял меня за талию, — Вероничка вон места себе не находила.
Мама смутилась:
— Мне так неловко…
Еще минуту назад ей было почти все равно.
— Ничего страшного. Главное, что пришли. Семья должна быть рядом, остальное неважно.
Как удар под дых. В каждой его фразе, в каждом слове — двойное дно.
— Ну ладно, красавицы, оставлю вас. Секретничай, да не задерживайтесь. — он шагнул к маме, протягивая руку, — был рад знакомству.
Мама зарделась, когда вместо ожидаемого рукопожатия, он поцеловал ее руку. Очень галантно, по-джентльменски. Потом выпрямился, на ходу одарил меня насмешливым взглядом ленивого хищника и ушел.
— Хм. Может, я была и не права, — задумчиво сказала мама, провожая его взглядом, — хороший парень. Добрый. Внимательный.
Я нервно засмеялась. Какой же все-таки хамелеон, даже мою мать, прожженную подозрительную мужененавистницу, умудрился провести.
— Конечно добрый, мам. А как иначе? — я взяла ее под руку и повела в зал, где гремела музыка, — Я такого и искала. Всю жизнь ждала.
* * *
Мой «добрый и внимательный» муж вел себя так, что не докопаешься. Я бы и сама поверила в то, что Кирилл просто душка, если бы не была твердо убеждена в обратном.
Он участвовал во всех конкурсах, веселился от души, меня чуть ли не весь вечер на руках носил, вызывая умиленные вздохи всех женщин в зале. Даже у моей маменьки, которая на эту свадьбу пришла исключительно для того, чтобы наполнить заветные баночки.
Я все ломала голову, зачем ему это нужно? Для чего этот затяжной маскарад, будто он и правда счастлив оказать здесь, сейчас и именно со мной. В чем смысл?
Ответ открылся позже. Ближе к концу праздника, когда гости, шальные и веселые, устроили битву за торт, охрипший ведущий бегал между столами и разогревал и без того горячую толпу, а мы с Кириллом сидели на своих местах и наблюдали за этой вакханалией.
Торт, кстати, был невкусный. Я лениво ковырялась в нем вилкой и искоса поглядывала на своего мужа. За маской веселья зрело раздражение. Похоже играть очаровательного добряка очень утомительно.
Однако все изменилось буквально спустя пару минут.
— Явился, наконец, — самодовольно хмыкнул Кирилл, — я знал, что не удержится. Слабак.
Я сначала не поняла о ком речь, но, когда проследила за взглядом мужа — чуть не подавилась от ужаса.
В зал вошел Артур. Как всегда красивый, статный, с строгом костюме с идеально отглаженными стрелками. На губах невозмутимая улыбка, в глазах стальные проблески, а под руку — высокая ярко-рыжая девица модельной внешности.
Это было больно. Словно кто-то загнал тысячи невидимых игл прямо под кожу. Я знала, что после того, что я натворила, он рано или поздно утешится с другой, но видеть их вот так, совсем близко… К такому я оказалась не готова. В горле запершило, на глаза навернулись колючие слезы. Пришлось в срочном порядке хватать стакан с минералкой и пить, чтобы хоть как-то погасить пожар, разгоревшийся внутри.
— В чем дело, милая? — заботливо спросил Кирилл, а я едва не заорала, чтобы он убрал от меня свои поганые руки, — Все хорошо?
— Да, — просипела через силу, украдкой смахивая влагу с ресниц, — все отлично.
Он смотрел на меня, и во взгляде полыхало ликование. Чертов маньяк!
Тем временем новые гости подошли к нашему столику.
— Брат, как хорошо, что ты пришел! — раскинув руки в приветственном жесте, Кир шагнул навстречу Артуру, — я уж боялся, что не сможешь.
Лучше бы не смог. Я сидела ни жива, ни мертва, склонившись над изуродованным куском торта и боялась поднять взгляд. Впервые за месяц я оказалась так близко к Артуру, сердце гудело, пытаясь вырваться из груди, руки дрожали. Казалось, я каждым миллиметром кожи чувствую его присутствие. Невыносимо!
— Разве я мог пропустить такое событие? — ровно, без единой эмоции отозвался Барханов старший, пожимая руку брату.
— Мелена! Как всегда красотка! — жених переключился на спутницу Артура.
Я все-таки оторвалась от своей тарелки, чтобы посмотреть на эту Мелену. Вблизи она оказалась еще красивее. Гладкая, ухоженная, дорогая, идеальная до кончиков, сверкающих словно зеркало волос. На фоне нее я превращалась в маленького гадкого утенка.
Ком в горле стал еще холоднее и колючее.
— А, ты, дорогой, как всегда, сама галантность, — медовым голосом пропела она и легко приобняла Кирилла за плечи. Потом ее взгляд плавно перешел на меня, — познакомишь со своей невестой?
Не надо меня знакомить! Я не хочу!
— Конечно. Вероничка, знакомься, это Мелена. Верная боевая подруга нашего Артура.
Слово «верная» неприятно царапнуло по нервам.
— Поздравляю! — Рыжая шагнула ко мне и вроде вполне искренне обняла, а я внутри окаменела, покрылась коркой льда.
— Спасибо, — едва удалось произнести непослушными губами. Мне казалось, что от нее пахнет Артуром. Воображение мигом нарисовало картину того, как он ее обнимает, зарываясь рукой в водопад шелковых волос. Новая порция иголок впилась в израненное сердце, особенно когда перехватила взгляд Артура, в котором не было ничего. Ни прежней нежности, ни улыбки, ни огня. Чужой человек.
— Мои поздравления, Вероника, — бесцветно произнес он, — прекрасно выглядишь.
— Спасибо, — я была на грани слез. Но рядом стоял Кирилл, с интересом наблюдая за моей реакцией, поэтому пришлось держать себя в руках, — и ты…И твоя спутница.
Он лишь скривил губы в жесткой ухмылке и небрежно повел плечами, давая понять, что меня это не касается.
Тут к нам подскочил вездесущий ведущий:
— Мы рады приветствовать новых гостей. И хотели бы услышать несколько слов в адрес молодожёнов.
— Ну что я могу сказать, — Артур широко улыбнулся исключительно для публики, которая замерла в ожидании торжественной речи, — я очень рад, ребята, что вы смогли найти друг друга в этом непростом мире, полном лжи и продажного непостоянства.
Выпад с мою сторону.
— Надеюсь, вам удастся преодолеть все невзгоды и трудности. Берегите друг друга, любите. Будьте счастливы.
Каждая фраза, как гвоздь в крышку моего гроба.
— Горько! — снова грянули гости в ответ на его слова.
Меня замутило от волнения, от того, что чувствовала, как по коже скользит чужой яростный взгляд. Я знала, что Артур, не отрываясь, смотрит на меня, и от этого голова шла кругом.
