него.
Да, парень, это у тебя всё сложилось. Ты знаменит, богат. Занимаешься тем, что получается у тебя лучше всего. Твоя спортивная карьера удалась. Чего нельзя сказать о моей…
Ты – один из самых успешных бойцов ММА. Чемпион… Я всегда верила, что ты им непременно станешь. Даже если меня не будет рядом.
Ну а я? Что я? Да всё у меня в порядке. По крайней мере, теперь вспоминать о своём прошлом уже не так больно. Я пережила этот переломный момент и пошла дальше.
Как Вы понимаете, на его вопрос я ответила не сразу. Чересчур внимательно и жадно его разглядывала. Одно дело фотографии в инстаграм и совсем другое – стоять вот так напротив, в каком-то несчастном метре от Него.
Стоять и понимать: внутри по-прежнему всё горит. Испещрённое шрамами сердце болит и одновременно с тем предательски трепещет лишь от того, что он совсем рядом. Красивый до рези в глазах. Возмужавший и чертовски уверенный в себе. Такой холодный и такой чужой…
Моя первая любовь. Моя личная драма.
Лучше бы та наша случайная встреча стала единственной. Ведь всё, что происходило дальше, оставило после себя лишь глухую боль и горький привкус разочарования.
– Эй, Роуз, – голос Адама вырывает меня из плена беспокойных мыслей.
– М? – растерянно смотрю на пилота, ухватившего меня за руку, в попытке привлечь внимание.
– Я говорю, это правда, что у тебя сегодня день рождения? – широко улыбается блондин.
– Правда, подтверждаю! – бесцеремонно вклинивается в диалог Кимберли. – И вечеринка по этому поводу намечается, что надо. Верно, Роуз? – толкает меня острым локтем в бок.
– Верно, – киваю я, доставая из сумки ключи.
– Что ж, в таком случае прими мои поздравления! Желаю тебе всегда оставаться такой же прекрасной и обворожительной. Ты знаешь, как я к тебе отношусь… – посылает мне недвусмысленный взгляд.
– Благодарю, Адам. До встречи и хороших выходных! – отвечаю только из вежливости.
Было у меня пару неприятных моментов, связанных с этим молодым человеком, но в силу некоторых качеств своего характера, я не всегда в состоянии открыто отправить в далёкое пешее путешествие. А надо бы уметь…
Мы с Ким выходим из здания аэропорта и направляемся к стоянке. Телефон разрывается от входящих звонков и сообщений, но я не тороплюсь на них отвечать. Успеется.
Забираюсь в автомобиль, пристёгиваюсь, завожу мотор и медленно выезжаю с парковки. Тихо играет радио, коллега фоном трещит без умолку, а я в свою очередь наслаждаюсь мелькающими пейзажами родного Блу Бэй – маленького, уютного курортного городка, расположенного на берегу солнечной Калифорнии.
Синее небо, золотистые пляжи, лазурный океан и стройные ряды пальм. Я обожаю это место и не жалею о том, что мне пришлось вернуться.
Как там говорят? Что ни делается, всё к лучшему?
Градус настроения ползёт вверх. Совсем скоро в одном из местных ресторанчиков соберутся близкие мне люди. Как следует отпраздновать день рождения – почему бы нет? Ведь кажется, что наконец-то всё в моей жизни более-менее налаживается.
Предвкушая отличный вечер, сворачиваю в сторону дома. Надо успеть переодеться и тщательно привести себя в порядок.
Увы, в тот момент охватившей меня предпраздничной эйфории я даже не представляла, чем закончится моё торжество…
ТРИ ГОДА НАЗАД
ШТАТ ФЛОРИДА ДЖЕКСОНВИЛЛЬ
Девушки в купальниках, выстроившиеся в ряд подобно солдатскому батальону, смиренно слушают своего тренера. К слову, злого как чёрт…
– До чемпионата считанные дни, а всё, что я вижу – пустые глаза, полное отсутствие самоотдачи и неслыханную расхлябанность! – эхом гремит его голос на весь спортивный зал. – Если вы не готовы пахать, значит вам здесь не место!
Кейт, которая стоит справа от меня, закатывает глаза. Естественно пока он этого не видит…
– В Вашингтон поедут лишь те, кто готов грызть землю на пути к победе! Остальные могут прямо сейчас собирать свои пожитки и отправляться под юбку к мамочке. Там пожалуйста и сопли пускать можно, и сладостями вдоволь нажираться! Митчел, забронировать тебе рейс до Индианаполиса? – елейным тоном обращается он к Вики.
– Нет, сэр, – девчонка краснеет до кончиков ушей, виновато потупив взгляд.
– А чего нет-то? Я вот думаю, может, сменишь вид спорта? Ядро, например, метать пойдёшь или подашься в борцы сумо?
Вики молчит. Ей, как и каждому из нас нужно перетерпеть очередную порцию желчи. Неизменная традиция Бернса так сказать…
– Ты себя в зеркало давно видела? Лошадиный зад отъела, щёки как у хомяка, смотреть противно!
– Неправда… – возмущается она тихо.
– Да ну что ты! – всплёскивает руками.
– Я съела всего одну, – оправдывается она еле слышно.
– Это потому что вторую и третью ко рту поднести не успела! – орёт истошно тренер. – Диета, Митчел! В твоём случае строжайшая! Какие конфеты, какие блины! Тебя ж разносит моментально как Винни Пуха! Ну не повезло с генетикой, давно пора принять как факт!
Вики тяжело вздыхает, пытаясь ещё сильнее втянуть и без того впалый живот.
– Не буду больше нарушать диету, сэр, – клятвенно обещает она, желая как можно скорее закрыть эту щепетильную тему.
Дело в том, что накануне Бернс застукал её за очередным гастрономическим преступлением. Уютно расположившись на своей кровати, Вики с упоением предалась шоколадному греху, совершенно не предполагая, что срочно понадобится тренеру для уточнения вопроса по оформлению документов.
– Как называются конфеты, термит ты эдакий?!
Вики понуро опускает голову и не спешит отвечать.
– Я не слышу, что ты там мямлишь!
– «Сладкая коровка», – бубнит она нехотя.
Тренер пытает её насмешливым взглядом.
– Так это не просто название, а целое предупреждение, не находишь?
По залу прокатывается волна смешков.
– Сорок девять, Митчел! Граммом больше, и я вышвырну тебя отсюда. Ты меня услышала? –нависая над ней грозовой тучей, спрашивает Бернс.
– Да, сэр, – отвечает та, вскидывая подбородок.
Но я-то чувствую: она на грани. Ещё немного и точно разрыдается.
– Остаёшься сегодня после семи.
– На тренировку? – осторожно уточняет она.
– НЕТ МАТЬ ТВОЮ ДЕРИ! СТОЛ ТЕБЕ ТУТ НАКРОЮ ШВЕДСКИЙ!
Лу, не удержавшись, хихикает.
– Веселишься, Маккензи? – мужчина стреляет в неё гневным взглядом. – Вот скажи мне, тебе известно, что такое дисциплина?
– Хорошо известно, сэр! – незамедлительно сообщает она.
– В таком случае, потрудись объяснить мне,
