- Я согласен. - кивнул Клив. - Джил, Майкл, вы нас просто спасли. Это замечательно, что вы приехали и готовы поддержать Даниэля.
- Разве могло быть иначе? - хмуро отозвался Майкл. - Мы и минуты не сомневались. Джил даже косметичку забыла. Пришлось отовариться в аэропорту.
- Мог бы и промолчать. - одернула его Джил.
- Тебя забыл спросить. - грубо бросил Майкл. Девушка потрясенно застыла. Удивлены были и остальные участники собрания.
- Эй, Майк, мы сейчас решаем общие проблемы, а с личными вы разберетесь потом. О кей? - холодно обратился к брату Даниэль.
- У нас нет никаких личных проблем. Все в порядке. Я просто устал. Сумасшедший выдался денек. - взяв себя в руки, смиренно ответил Майкл, даже не взглянув в сторону Джиллиан.
- Нам всем нелегко. Но раз уж мы собрались, чтобы обсудить стратегию действий на завтрашней встрече, давайте сохранять спокойствие и трезвость мысли. - деловым тоном отчитал Майкла Клив Денвер. - И я вот, что хочу сказать, друзья. Завтра мы сможем заткнуть рты сплетникам, посеять зерно сомнения, но мало просто заявить, что нас оболгали, мы не виноваты и так далее. Необходимо поддерживать легенду, следовать ей, и попытаться не провоцировать новых слухов. Никаких разногласий, публичных ссор, пьяных дебошей в барах, последнее относится непосредственно к Дину. Послезавтра у Гвинет Тирли состоится благотворительный вечер. Я достану для всех вас приглашения. Присутствие обязательно. Ведем себя уверенно, безукоризненно доброжелательно по отношению друг другу и гостям вечеринки. Улыбаемся, шутим, в общем, все, как обычно. И таких вылазок в свет в течении ближайших недель должно быть как можно больше. Внушите людям, что у вас все хорошо, и вам совершенно нечего скрывать.
- Все понятно, Клив. - кивнула Джил. - Я предвидела, что так и будет. Проблема в том, что мне нужно возвращаться к учебе, если меня еще не отчислили. Я писала заявление, но мой отпуск давно закончился.
- Все в порядке я сегодня созванивался с Фредди Боллинджером, твоим ректором. Ты продолжишь обучения со следующей недели, с условием, что до конца года сдашь все тесты и контрольные по пропущенным предметам. - сообщил Даниэль. Джил благодарно улыбнулась, недоверчиво и удивленно глядя на него. - Мне было не трудно. Фредди хорошо знал моего отца, и был рад оказать услугу. - пояснил Дин.
- Это просто замечательно, я так соскучилась по своим подругам. А я могу претендовать на проживание в Watt Hall?
- Ты наглеешь на глазах, Джил. Эти места давно разыграны. Но мы решим этот вопрос позже. - Даниэль усмехнулся, посмотрев на Джиллиан. - Дайте этой женщине палец, и она откусит у вас руку по самый локоть.
- А теперь, друзья, продолжим. - произнес Клив, проигнорировав реплику Дина. - У меня есть примерный перечень вопросов, которые будут задавать журналисты. Попробуем научиться четко и спокойно отвечать на любой из них, но будьте готовы и к неожиданностям. Даже я не могу предугадать ход мыслей пронырливых писак, голодных до скандальных сенсаций. Они пойдут на все, чтобы разорвать вас на части, ну, а ваша цель - не допустить этого.
Все возможные варианты развития событий обсуждались до глубокой ночи. Клив снова и снова изводил собравшихся, задавая иногда совершенно провокационные вопросы, порой абсолютно не относящиеся к теме, и даже не затрагивающие никого из задействованных лиц.
- Не позволяйте себе расслабиться. Вас будут намеренно уводить в сторону, чтобы потом поставить в тупик и обескуражить неожиданным вопросом, к которому вы не будете готовы. - напутствовал он участников собрания.
Джил не помнила, чем все закончилось, и был ли Денвер доволен результатами репетиции. Совершенно разбитая и уставшая, девушка уснула прямо в гостиной, уронив голову на плечо Маргариты Слейтон, рядом с которой ей все же пришлось сидеть, когда Клив встал, чтобы по очереди напасть на каждого со своим длинным вопросником. Очнулась девушка в тот момент, когда Майкл укладывал ее в кровать, заботливо накрывая одеялом. У Джил хватило сил улыбнуться ему, и тихо прошептать:
- Я совсем не хотела обидеть тебя, Майк.
- Ты и не обидела. - мягко сказал он, целуя ее в лоб, словно маленькую девочку. - Я люблю тебя, Джи. Помни об этом, когда в следующий раз будешь выбирать его.
Не смотря на все волнения и бессонную ночь четверка отважных в честью выдержала сложную, и как обещал Денвер, непредсказуемую пресс-конференцию. Они держались уверенно и сплоченно, не смотря на все попытки журналистов разбить оборону ответчиков. Когда все закончилось, Клив Денвер аплодировал им стоя, торжествующе наблюдая за покидающими зал недовольными и разочарованными любителями сенсаций. Дейзи Вилар была объявлена шантажисткой, фанатичкой и обманщицей, но не имела возможности защищаться, так, как не присутствовала на конференции, чем сильно огорчила своих коллег.
- Неужели ты специально это сделала? - выходя на солнечный свет из здания ББС, спросил Майкл, чувствуя одновременно и облегчение и навалившееся за ним опустошение и усталость. Несколько репортеров кинулись к ним с микрофонами в руках, но Клив разогнал охотников за сплетнями опасным взглядом своих глаз.
- Что? - не поняв сути вопроса, спросила Джил, пристально наблюдая за шагавшими впереди Даниэлем и Маргаритой, радостно щебечущими о чем-то. В их общении не чувствовалось никакой скованности, и это понятно, если вспомнить, сколько лет Марго работает на Дина Фонтейна. Но была еще и какая-то близость, эмоциональная связь, которая читалась во взглядах, прикосновениях. Джил удивлялась, как не замечала раньше. Дин всегда был мягок в отношении со своей помощницей, внимателен к ее словам, трепетен и сдержан в общении. В гневе он мог разнести любого, но не Маргариту Слейтон. Стоило ей появиться в кабинете шефа в разгар бури, как он успокаивался. Неужели Даниэль действительно не равнодушен к ней, или это просто уважение? Марго обладала хрупкой беззащитной почти болезненной внешностью. Джил и сама не могла представить, как можно ее обидеть, или поднять голос. В двадцать три года Маргарита Слейтон выглядела, как ребенок, одевалась, как учительница, и всегда старалась спрятаться в угол и не привлекала к себе лишнего внимания. Джил и подумать не могла, что Даниэля может привлечь создание столь бесхребетное и скромное. Но с другой стороны, Марго была его полной противоположностью, а как известно….
- Джил, ты меня слушаешь? - ворвался в мысли девушки голос Майкла.
- Да. Что ты говорил? - повернув голову, Джиллиан посмотрела в голубые глаза друга.
- Насчет Дейзи. Ты избила ее преднамеренно?
- Ну, я догадывалась, что ее отсутствие на пресс-конференции будет нам на руку.
