— Поедет. Почему нет?
— То есть… Ты не возражаешь?
— Я хочу, чтобы он поехал. Отдохнул вместе с вами.
— Но ты-то. Бедняжка. Надо ж такому случиться. А кто будет за тобой ухаживать? Миссис Эбни?
— Возможно, я поживу у Филлис.
— У твоей тети, что живет в Хампстеде?
К дому подъехала машина. Мотор заглох, хлопнула дверца. Лора молилась, чтобы это был Алек.
— Да, я ездила к ней сегодня. — Шаги, ключ в замке повернулся. — А вот и Алек.
Лора пошла навстречу мужу, когда тот открыл дверь. Никогда еще она не радовалась так его приходу.
— Лора…
— Привет, а у нас в гостях Дафна, чудно, правда? — сообщила она Алеку оживленным тоном прежде, чем он успел ее поцеловать.
Одной рукой обнимая жену, в другой все еще держа портфель, Алек замер на месте.
— Дафна? — удивленно произнес он.
— Да, это я! — крикнула из гостиной Дафна. Алек поставил портфель, закрыл входную дверь. — Приятный сюрприз, верно?
Алек прошел в гостиную, Лора следом. Не вынимая рук из карманов, он остановился перед гостьей, улыбнулся ей.
— Ты что здесь делаешь?
Дафна улыбнулась ему в ответ, склонила набок голову, так что ее серьги свалились на одну сторону.
— Да так, болтаю с твоей женой. Пришлось ехать на Юстон за посылкой. Удобная возможность, чтобы заскочить к вам. Я не часто бываю в этих краях.
Алек нагнулся и поцеловал обращенное к нему лицо гостьи.
— Рад тебя видеть.
— Вообще-то, я приехала поговорить с Лорой о Гленшандре…
Лора за спиной мужа мучительно поморщилась, но Дафна либо не поняла намека, либо была слишком увлечена собственной игрой, стремясь приковать к себе внимание Алека.
— Но она только что сказала мне, что не сможет поехать.
В эту минуту Лора готова была придушить Дафну. Или себя за то, что по глупости доверилась ей.
Алек повернулся и посмотрел на жену. Он хмурился, пребывал в полнейшем недоумении.
— Не сможешь?
— Дафна, Алек еще ничего не знает. Во всяком случае, не знал, пока ты не сказала.
— А ты хотела сообщить сама! Господи, какая же я дура! Проболталась. Том всегда говорит, что у меня слишком большой рот. Я понятия не имела…
— Я же сказала. Я только сегодня была у врача!
— Я не знал, что ты собиралась к врачу, — произнес Алек.
— Я не хотела говорить тебе раньше времени. Пока не буду знать точно. Не хотела, чтобы ты волновался.
К своему ужасу, Лора услышала дрожь в собственном голосе. Алек тоже это услышал, понял, что она расстроена, в смятении, и поспешил прийти ей на помощь.
— Сейчас не обязательно об этом говорить, потом все расскажешь. Когда Дафна уйдет.
— Дорогой, это намек? Ты предлагаешь мне убраться восвояси?
— Ни в коем случае. Пойду налью себе выпить. Ты тоже не откажешься?
— Ну… — Дафна вертела в руках пустой бокал, — если только самую малость. И не очень крепкого, а то мне еще домой ехать. Том убьет меня, если я разобью его машину.
Наконец Дафна уехала. Они смотрели, как ее автомобиль, петляя по дороге, исчезает за поворотом.
— Надеюсь, она не разобьется, — сказал Алек.
Они вернулись в дом, он захлопнул дверь. Лора мгновенно расплакалась.
Алек тотчас же обнял жену.
— Ну все, будет. Успокойся. Что случилось?
— Я не хотела, чтобы ты узнал от нее. Думала, мы сядем, выпьем и я сама тебе скажу… Я не хотела говорить ей, но она все трещала и трещала про Гленшандру, и в конце концов мне ничего не оставалось, как…
— Это все неважно. Главное — чтобы тебе было хорошо… Пойдем.
Обнимая жену за плечи, Алек привел ее в гостиную, усадил на то место, где недавно сидела Дафна, поднял ее ноги на диван. На подушке под головой Лоры еще сохранился запах Дафны. Ей никак не удавалось успокоиться.
— Я все откладывала и откладывала визит к доктору Хикли, боялась услышать, что мне нужна еще одна операция, думала, может, все само собой утрясется. Не утряслось. Только хуже стало.
Слезы струились по ее лицу. Алек сел на край дивана, достал из верхнего кармана чистый льняной носовой платок, дал его жене. Она высморкалась, но ей не полегчало.
— Когда ты ложишься в больницу?
— Через день-два. Доктор Хикли позвонит…
— Мне очень жаль. Однако это еще не конец света.
— Будет конец света, если на этот раз не поможет. Если это снова повторится… Она говорит, придется удалять матку, а я не хочу. Я так этого боюсь… Мне кажется, я не вынесу… Я хочу ребенка… От тебя…
Лора посмотрела на мужа, но не увидела его лица, потому что глаза застилали слезы. А потом не увидела, потому что он заключил ее в объятия и ей пришлось уткнуться лицом в его теплое уютное плечо.
— Все будет хорошо, — сказал он.
— Вот и Филлис тоже так говорит, но как это можно знать? — Она лила слезы на его синий в светлую полоску костюм. — А я хочу знать наверняка.
— Не все можно знать наверняка.
— Я хочу ребенка… — Я хочу подарить тебе ребенка взамен Габриэлы.
Почему она не может это сказать? Что не так с их браком, если она не в состоянии заставить себя произнести имя Габриэлы? Почему Алек никогда не упоминает про дочь, пишет ей письма в уединении своего офиса и, если получает ответные послания, держит это в тайне от Лоры? А между мужем и женой не должно быть тайн. Никаких тайн и секретов, они должны рассказывать друг другу абсолютно все.
И ведь нельзя сказать, что Габриэла исчезла без следа. Наверху, на чердаке, ее комната с ее мебелью, игрушками, рисунками, ее письменным столом. На комоде в гардеробной Алека — фотография Габриэлы, рисунок в серебряной рамке, что она нарисовала для него. Ну как он не хочет понять, что своим нежеланием говорить о дочери он создает преграду, которую Лора не в силах преодолеть?
Глубоко вздохнув, она отстранилась от него, снова легла на подушку, ненавидя себя за слезы, за свой ужасный несчастный вид. Платок, что дал ей Алек, пропитался ее горем. Лора яростно теребила его вышитый мережкой край.
— Если я не могу подарить тебе ребенка, значит, я не могу дать тебе ничего.
Алек не стал утешать ее банальностями. Но через некоторое время спросил обычным голосом, как ни в чем не бывало:
— Ты уже пила что-нибудь?
Лора покачала головой.
— Пойду принесу тебе бренди.
Он встал и вышел из комнаты. Она услышала, как он передвигается по кухне. Люси, потревоженная его возней, вылезла из своей корзины. Лора услышала скрежет ее когтей по линолеуму. Люси появилась в гостиной, подбежала к хозяйке и запрыгнула к ней на колени. Лизнула Лору в лицо и, ощутив на языке соль ее слез, лизнула еще раз. Потом свернулась калачиком и снова заснула. Лора высморкалась и убрала с лица непокорную прядь темных волос. Вернулся Алек. Принес виски для себя и маленькую стопку с бренди для жены. Дал ей бренди, пододвинул к дивану низкую банкетку и сел лицом к Лоре. Улыбнулся. Она тоже неуверенно улыбнулась в ответ.
