«Мама… Ты бы подсказала, что делать. Я слишком люблю его. Отпустить его навсегда – это выше моих сил. Может быть, все перемелется? Может, стоит подождать? Я не буду препятствовать его встречам с этой женщиной. Пусть только иногда приезжает ко мне», – так мысленно уговаривала Алена сама себя.
С этим решением она поспешила в спальню, думая, что супруг мучается в ожидании ее «приговора», но там было тихо.
– Николай, – позвала Алена.
Никто не отозвался. Она подошла ближе к кровати и уловила спокойное дыхание – муж безмятежно спал.
С этого дня жизнь стала совсем непонятной. Николай часто пропадал у Татьяны; возвращаясь к Алене домой, он вел себя совершенно естественно, словно ничего странного в их семье не происходило. Кроме того, существовал уговор: о Татьяне дома – ни слова.
Алена старалась приладиться к новому семейному положению. Природная жизнерадостность мешала предаваться унынию и печали. Ей было горько, больно, обидно. Но все это было внутри, заперто на маленький ключик, а ключик был надежно спрятан. Никто не заметил перемен в семье Алены и Николая. Для окружающих они оставались счастливой, гармоничной парой.
Сказать, что Татьяна была довольна сложившимся «status quo», трудно. Безусловно, она владела ситуацией, Николай принадлежал больше ей, чем жене. Но неустроенность: сегодня здесь – завтра там – все больше раздражала ее.
Как-то гладя постельное белье, Татьяна размышляла о том, что по своему укладу она была женщиной домовитой, ей нравилось ухаживать за квартирой, украшать ее, перебирать без конца шкафы и антресоли. Она хорошо готовила, любила угощать. Одинокая жизнь угнетала ее. Пропадала цель жизни. Для чего все? Нужна большая дружная семья, чтобы семеро по лавкам, чтобы этому уроки помочь выучить, другому пуговицу пришить, третьему подзатыльник дать за то, что вовремя не выгулял собаку… А там и муж с работы возвращается, усталый. И вот сидит вся семья вместе за ужином с обязательными пирогами с капустой, курагой или картошкой, обсуждает события, прошедшие за день…
Татьяна жалко улыбнулась – ничего этого не будет, все прошло мимо. И если не будет рядом Николая, сверкнувшего звездочкой на ее небосклоне, ее ожидает холодная, пустая старость. Татьяна с силой сжала ручку утюга. Она будет бороться за Николая, и никакие сказочки о благородстве и порядочности ее не остановят! Почему все жалеют Алену – одиннадцать лет счастливой семейной жизни, хорошая работа, друзья?! Почему никто не пожалеет ее, Татьяну, – безрадостная жизнь, страшная смерть мужа, нелюбимая работа, подруги, которые все замужем! Кто из них более обделен судьбой – она или Алена? Жизнь всегда так несправедлива!
«Николай – мой!!!» – завыло, закричало во весь голос отчаяние. Она бросила утюг и повалилась на диван, сотрясаемая безудержными рыданиями.
В этот вечер Николай приехал к Татьяне. Он сразу обратил внимание на ее необычную молчаливость и сдержанность. На встревоженные вопросы, не заболела ли она, все ли в порядке у нее на работе, Татьяна меланхолично кивала и молчала.
Обстановка начинала нервировать. Вместо приятного расслабляющего вечера, на который он так рассчитывал, Николай ощущал напряженность и неудовольствие, которое буквально источала Татьяна. Не помогли ни ласки, ни поцелуи. Татьяна была словно каменная. Когда же он встал, собираясь домой, Татьяна разразилась бурными слезами.
Это огорошило Николая. Потерянно стоял он посреди комнаты, глядя, как трясутся полные плечи Татьяны в безудержном плаче, как исказилось ее лицо. И не знал, что делать. Надо же – сдержанная и спокойная Татьяна, оказывается, тоже нуждалась в утешении и опоре. Николай даже огорчился – он так мечтал найти именно тихую, спокойную пристань, а оказалось – и здесь бывают бури.
Но Татьяна быстро успокоилась. Она умылась холодной водой и, вернувшись с распухшим от плача лицом, усадила Николая рядом с собой на диване.
– Видишь ли, Коленька, – начала она почти безжизненным голосом, – я всегда мечтала о таком мужчине, как ты. Когда я тебя впервые увидела, то поняла: именно тебя я ждала все эти годы. Все, что было раньше, кажется теперь дурным сном. И вот ты рядом, ты со мной – и не со мной. Мне так тяжело, ты даже представить себе не можешь!
Николай поерзал на диване и уже открыл рот, чтобы ответить, но Татьяна, не замечая этого, продолжила:
– Я еще не старая, Коля. И вот уже несколько месяцев я думаю о том, что вполне могла бы родить ребенка от тебя. Он был бы таким же красивым, умным, талантливым.
Николай вскочил и подошел к окну. Дело принимало неожиданный оборот, Татьяна задела его чувствительную струну. Когда-то они с Аленой мечтали о малыше, но врачи были категорически против – при отслоении сетчатки роды противопоказаны. Все забылось, утихло, и вот Татьяна разбудила его уснувшие желания.
Он побарабанил пальцами по стеклу:
– Но я ничего не могу поделать, Таня. Ничего. Ты сама все знаешь…
– Знаю! – горячо поддержала Татьяна. – Ты не хочешь выглядеть подлецом в глазах окружающих, и ты прав. Подумай, сколько лет ты самоотверженно служил ей! У тебя больное сердце, а слепая жена требует постоянного внимания, ухода. Но теперь в уходе нуждаешься ты! Я это говорю тебе как врач!
Николай снова подсел к Татьяне и взял ее руки в свои. Целуя ее пальцы, белые, мягкие, сладкие, как пастила, он размышлял о том, что, по сути, она права. Лучшие годы жизни отданы Алене. Он ни о чем не жалеет, но…
– Коля, – подала голос Татьяна после длительного молчания, – надо сделать так, чтобы она сама подала на развод. Это возможно?
Он отрицательно покачал головой – Алена смогла бы его понять и пойти ему навстречу, если бы не любила так сильно. А в том, что жена его любит так же, как и в первый день после свадьбы, он не сомневался.
– Тогда, – вкрадчивым голосом продолжила Татьяна, ласково поглаживая волосы Николая, – нужно сделать так, чтобы врачи признали, что она нуждается в особом, специальном уходе. И что ты один с этим не справишься.
– Как это? – не понял Николай, поднимая голову с ее колен.
– Бывают разные случаи, когда у людей с определенным физическим недугом происходят психоэмоциональные срывы. Тогда они нуждаются в компетентной помощи врачей-психиатров. У меня есть классный врач на примете.
Это предложение было настолько комичным, что Николай расхохотался. Представить Алену сумасшедшей – это же полный бред! Во всем мире невозможно найти более разумного, трезвомыслящего человека, чем его жена.
Татьяна поджала губы и, оттолкнув Николая, встала.
– Иначе, – жестким голосом заявила она, – мы расстанемся с тобой. Я не могу так больше, я устала делить тебя с другой. Я хочу иметь семью, а не любовника.
В комнате повисла тишина.
– У тебя есть что-нибудь выпить? – первым подал голос Николай.
– Есть коньяк, – бесстрастно отозвалась Татьяна, ликуя в душе.
Если он не ушел сразу после ультиматума, значит, ее предложение можно обсудить, а на большее она пока не рассчитывает.
Тем временем Николай стал чаще бывать дома. У Алены затеплилась надежда – может, все возвращается на круги своя? Он был, как всегда, внимателен, заботлив, ночи снова стали полны нежности и ласки. Но внезапно у Алены нарушился сон. Обычно она засыпала сразу же, как только касалась щекой подушки, а в последнее время вечерами на нее нападала неслыханная бодрость, энергия приливала к ней, хотелось что-то делать, двигаться, хоть танцуй. Иногда ее начинало клонить ко сну в восемь вечера, а утром она вставала с тяжелой головой. Случалось, сонливость нападала на нее в течение дня – слова окружающих казались тягучей массой, из которой Алена силилась извлечь смысл, руки становились будто свинцовыми и не порхали с прежней легкостью.
В ответ на жалобы жены Николай достал легкое снотворное. Теперь она послушно глотала таблетки и капсулы каждое утро и вечер.
– Почему они разные? – удивлялась Алена.
– Чтобы ты не привыкала к одному препарату, – снисходительно объяснял муж.
Однажды, приняв положенную таблетку, улегшись в постель, Алена услышала странные звуки – словно флейта жалобно пропела несколько тактов, ей вторили колокольчики, а за всем этим последовал звук, похожий на шуршание песка. Шуршание было долгим, как будто пересыпалась в огромных песочных часах пустыня Сахара или Гоби. Под этот звук Алена уснула. Наутро она промолчала об услышанном, но вечером все повторилось снова – флейта, колокольчики, шуршание.
– Николай! – позвала Алена мужа, – ты что-нибудь слышишь?
Молчание, смешок и голос:
– Абсолютно ничего, разве что собаки на улице лают. А что?
– Так просто, – задумчиво произнесла Алена.
– Ты приняла свои таблетки? – заботливо спросил муж. – Уже двенадцать ночи, а ты не спишь. Сейчас принесу.
