В этот день Берк явился в три часа. Он выглядел несколько уставшим, в руках у него была большая коробка с клоунским нарядом.
— Привет! Как дела?
— У нас осталось ровно полчаса до начала вечеринки.
— Я успею.
Сэмми уже оделся и расхаживал по офису в своих огромных хлопающих ботинках с нарисованными слезами на щеках. Наклонившись над столом Лиз, он стал приставать к ней и шутя ущипнул за нос. В конце концов девушка набросилась на Истона с кулаками и предприняла попытку прогнать его:
— Прекрати, Сэмми! Ты мне мешаешь печатать письмо.
— Если ты сейчас же не улыбнешься, мое сердце будет разбито и я умру от горя.
Войдя в роль, он уже не смог остановиться и разыграл целую немую сцену. Хотя Диана видела все это уже много-много раз, она не могла не восхищаться талантом Сэмми. Как-то сразу забывалось, что под этой раскрашенной грустной маской скрывается веселый, жизнерадостный Сэм Истон. Настоящий клоун, считал он, умеет вызывать у своих зрителей как смех, так и слезы.
И надо признать, Сэмми был настоящим.
— Я готов, — объявил Берк, входя в кабинет Дианы уже в гриме и клоунском костюме.
Каждый раз, когда мисс де Марко видела Уитмана в таком виде, ее охватывало какое-то беспокойство. Но Берк всегда очень старался на вечеринках, и девушка знала, что дети полюбят его так же, как и Сэмми.
— Пожалуйста, не отходи от телефона, — попросила Диана Лиз.
— Не беспокойтесь, мисс де Марко. Я сразу же вам перезвоню, если услышу что-нибудь от Беннетов.
— Хорошо, — кивнула Диана. — Надеюсь, они все же позвонят.
Берк взял девушку за руку, и вместе они вышли в коридор. Сэм все еще медлил, продолжая мучить и поддразнивать Лиз.
— Сэмми! — нетерпеливо крикнула мисс де Марко. — Ну, пойдем же скорей. Мы можем опоздать.
Берк стиснул руку Дианы:
— Не подгоняй его. Он старается произвести впечатление на девушку.
— Что ты сказал?
Уитман и мисс де Марко остановились у дверей лифта. Его глаза внимательно следили за Дианой.
— Думаю, ты еще не знаешь. Сэмми встречается с Лиз.
— Да, я не знала.
Она нахмурилась и нетерпеливо нажала на кнопку. Куда только пропал Джимми?
— У Лиз никого нет. Ее муж погиб больше года тому назад, — заботливо объяснил Берк.
— Понятно.
Но на самом деле ей ничего не было понятно. Сэмми и Лиз! Она не осознавала, почему это беспокоит ее. Они оба очень приятные люди, и из них получится прекрасная пара.
С недовольным выражением лица Диана крикнула опять:
— Сэмми! Иди же сюда! Немедленно.
Этот раздраженный окрик несколько испугал и озадачил Берка. Мисс де Марко вела себя не как леди. Когда лифт подъехал и Джимми открыл двери, Истон бросился бежать по коридору, спотыкаясь и чуть не падая, в своих огромных неуклюжих ботинках.
— Я здесь. Уже здесь, — сказал он.
Сэмми вбежал в лифт и взял Диану за руку, Берк держал ее за другую. Так они и поехали — два клоуна и одна дама. И неизвестно, почему леди была очень сердита.
Сэмми Истон исполнял свою роль уже автоматически. Слишком часто ему приходилось это делать в последнее время. Так часто, что все шутки и приемы стали превращаться в рутину, что несколько беспокоило его. Настоящий клоун всегда должен импровизировать. С грустью он думал о том, что, возможно, просто устал играть для счастливых, смеющихся детей. Но разве это возможно? Именно эти маленькие существа превращали его работу в удовольствие и праздник.
Вечеринка у Микеров имела огромный успех. Диана успевала кругом: организовывала игры, раздавала призы, утешала какого-нибудь расплакавшегося ребенка и следила за тем, чтобы все прошло гладко. Она была великолепна. Затем подъехал Люк на своем трейлере с двумя пони, и двадцать пар детских глаз засветились от восторга.
— Пони! Пони! — раздались крики, и маленькие гости бросились со всех ног посмотреть на животных.
Сэмми позволил им несколько минут полюбоваться на лошадей, а потом снова привлек всеобщее внимание. Он сделал вид, что очень огорчен и вот-вот расплачется, — большинство малышей побежали назад к клоуну и стали утешать его.
Затем, вытирая слезы огромным платком, Сэм сказал им, что они могут покататься на пони, так как теперь он чувствует себя гораздо лучше и знает, что его любят. Оставшись снова в одиночестве, Истон подошел к Диане.
— Но мое счастье не будет полным, пока ты не скажешь, что тоже любишь меня, — пошутил Сэмми.
И, издав громкий вопль, клоун снова зарыдал.
— Прекрати! — сердито прошептала девушка. — Прекрати это немедленно!
Но он не слушал Диану. Сначала его игра забавляла ее, затем стала раздражать.
— Да что с тобой? — удивился он.
— Прибереги это для Лиз!
— Лиз? — переспросил Сэм. — А, Берк уже постарался. Понятно. Ты что-то имеешь против? Лиз хорошая девушка, а у тебя, кажется, никогда нет для Меня времени.
— До тех пор пока ваши отношения не мешают бизнесу, конечно, я ничего не имею против. Мне все равно! — резко проговорила девушка.
Им пришлось прервать разговор, так как настало время для десерта. Готовились подать мороженое и торт. Берк продолжал шутить и спокойно развлекать детей. Сэмми прекрасно понимал, что Уитман хороший клоун, настоящий профессионал. И тем не менее не питал к нему симпатии. А теперь, зная, что тот встречается с Дианой, Истон стал еще хуже к нему относиться.
Каждому ребенку дали два раза прокатиться на пони. Сэм подошел к Люку, когда тот уже готовился увозить лошадей.
— Привет, — поздоровался Истон.
— Здравствуй, Сэмми. Ведь это ты Сэмми?
— Да, я. Как поживаете?
Люк закрыл дверь трейлера и покачал головой:
— Как всегда. Ты что-то хочешь от меня?
— Как вы узнали?
— Уж что-то ты больно серьезен для клоуна.
Сэм рассмеялся:
— Похоже на то. Послушайте, Люк, вы будете сегодня вечером дома?
— Само собой. Я всегда дома по вечерам. Никогда не любил особо много скакать по городу.
— Ничего, если я заеду?
— Конечно, в любое время.
— Спасибо, — поблагодарил Сэмми и направился назад к детям, оставив старика в легком недоумении. Что он хотел выведать у Люка? Люк был близкий друг Дианы, притом верный. Если он даже и знает что-нибудь, то наверняка ничего не расскажет. Но все же стоило попытаться. Ради Дианы де Марко Сэм мог сделать все, что угодно.
Диана многозначительно посмотрела на Истона. Берк один развлекал детей, пока те расправлялись с десертом. Предполагалось, что два клоуна сразу будут работать весь вечер. Глубоко вздохнув, Сэмми неуклюже подошел к столу в своих хлопающих ботинках и присел рядом с маленькой гостьей, девочкой с голубыми глазами и темными кудряшками. Она радостно улыбнулась ему. Клоун стал облизываться, глядя на ее угощение, а затем тихонько заплакал, давая всем своим видом понять, что он несчастен, потому что тоже хочет сладкого. Малышка так огорчилась, что, ни секунды не думая, схватила кусок торта руками и положила его на колени Сэма.
