Он быстро сделал себе огромный сандвич, запихнув между слоями хлеба все, что только смог найти на кухне. Его железный желудок был способен вынести все, даже горячие сосиски в тесте и карнавальные гамбургеры.
Присев к журнальному столику, Истон извлек откуда-то папку с файлами и достал из нее чертежи и наброски, которые сам и сделал. Он еще не успел доработать их, но, глядя на них, каждый раз приходил в восторг. Он даже уже придумал вывеску для «Партиз, инкорпорейтед». Если бы только Диане понравился его дом! И еще Истон нашел подходящее место, где могло бы располагаться это здание. Но самое главное теперь — убедить Диану.
Продолжая поедать свой сандвич, он вносил некоторые изменения и добавления в свой проект. Затем, бросив карандаш в сторону, он запил последний кусок бутерброда стаканом молока, аккуратно убрал чертежи в папку и быстро выбежал из квартиры.
Дорога не заняла много времени. Втайне Сэм надеялся застать у Люка Диану, но ее там не оказалось. Когда Истон подъехал к дому, старик стоял на крыльце, спокойно покуривая трубку. Увидев Сэмми, он приподнял шляпу в знак приветствия:
— Вечер добрый.
— Привет, Люк.
Старик не двинулся с места, но жестом пригласил гостя сесть рядом. Тот поднялся по ступенькам и со вздохом опустился в кресло. Окружающий пейзаж радовал своей свежестью и первозданностью. Даже трава здесь казалась какой-то особенно зеленой.
— Хотелось бы мне жить в таком местечке, — возобновил разговор Сэмми. — Вы счастливый человек, Люк.
— Согласен. Так и есть. Но мне кажется, что ты сможешь жить только в городе.
Истон взъерошил рукой свои рыжие волосы и ухмыльнулся:
— Да, знаю. Но возможно, придет время…
Старик пристально посмотрел на него:
— Сегодня ты не похож на Сэмми Истона. Что-то не так?
Сэм взглянул на Люка, и слова уже были готовы сорваться с его губ, но ему не так часто приходилось делиться с кем-либо самым сокровенным. Кому он мог доверять? В те дни, когда Сэмми путешествовал, он общался с разными людьми, но не так долго, чтобы просто знакомые успели стать друзьями.
Но с Люком все обстояло по-другому. Он сразу располагал к себе людей. Диана любила его.
— Что-то беспокоит тебя, парень? — снова задал вопрос старик.
Сэм отрицательно покачал головой:
— Нет, нет, Люк. Все нормально. Возможно, я просто слишком долго задержался в одном месте. В Уитон-Ридж скоро намечается карнавал. Хочу съездить туда и узнать, может, им нужен клоун на временную работу.
Люк зажег спичку и снова раскурил свою погасшую трубку.
— Да, это именно то, что тебе и следовало сделать. Уступи дорогу Берку Уитману. Облегчи ему жизнь.
Сэм в изумлении уставился на старика.
— Но почему вы заговорили о нем? Какое он имеет отношение к нашему разговору?
— Мои глаза еще хорошо все видят и без очков, — ухмыльнулся Люк. — Даже твой клоунский костюм и грим не смогли скрыть от меня то, что ты положил глаз на своего босса.
Сэмми откинул голову назад. В воздухе стоял густой аромат клевера.
— Именно это и беспокоит меня, Люк. Что, черт возьми, со мной случилось? У меня были женщины, но я всегда без сожаления расставался с ними. Я не мог себе и представить, что свяжу свою жизнь с одной из них. Все они хотят иметь дом, детей, беленький заборчик перед лужайкой. А каким образом я впишусь в эту картину?
— Человек может измениться. Иногда к лучшему. Но ты должен знать заранее: Диана не такая, как все.
— Знаю. Она особенная. Это-то и мучает меня. Мне кажется, я не пара ей. Не слишком хорош для нее.
Люк спокойно покуривал трубку.
— Все зависит от того, что ты вкладываешь в это понятие. Важно только то, что ты ее любишь, а это не так уж и мало. Возможно, твои недостатки окажутся не такими страшными.
— Что, ты думаешь, мне следует сделать?
Люк недовольно запыхтел:
— Черт возьми, Сэмми, как я могу знать, что тебе следует делать. Я уже старик. И забыл все слова о любви и всякие там другие хитрости. Но если лошадь хочет убежать, что тут сделаешь? Думаю, просто не надо мешать ей, потому что невозможно убедить ее в обратном. Следовательно, все, что ты можешь сделать в данной ситуации, — взять и уйти в сторону. Например, уехать на карнавал в Уитон-Ридж.
Сэм нахмурился:
— Да уж! А в это время Берк Уитман будет разливаться в сладких речах и уведет Диану у меня из-под носа!
— Если ты позволишь ему сделать это, значит, ты не заслужил ничего лучшего, — подвел итог Люк. — А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о погоде, моих пони, налогах. О чем угодно. Мне не нравится обсуждать моих друзей.
Они еще долго говорили о разных вещах, но через час Сэмми уже не мог вспомнить, о чем именно. Потом старик и его гость выпили кофе, крепкий как щелок, и еще немного побеседовали. Затем пришло время попрощаться, и Истон отправился домой.
Несмотря на поздний час, не думая ни о чем, Сэм поехал к Диане домой. Припарковав машину, он поднялся на лифте и тихо подошел к двери. Но, внезапно услышав ее голос, Истон остановился. Она с кем-то прощалась, стоя на пороге своей квартиры. Берк Уитман!
Увидев, как Берк протянул руки, чтобы обнять девушку, Сэмми почувствовал, что кровь прилила к голове, его охватила ярость. С громким криком он бросился к Уитману:
— Убери свои руки от нее!
Берк с удивлением обернулся и увидел приближающегося Сэма Истона.
— Сэмми… — Диана в изумлении застыла на месте. — Сэмми…
Но он не слышал ее. Всегда, когда Сэм ввязывался в драку, она плохо для него заканчивалась. Уитман был на несколько дюймов выше его и отличался довольно крепким телосложением. Сэмми налетел на своего соперника со сжатыми кулаками и начал колотить того, что было сил. Но Берк оказался проворнее и сильнее, чем могло показаться со стороны. Потасовка продолжалась всего несколько секунд, и в результате Истон оказался на полу, из его рта текла кровь.
— Пожалуйста, уходи, — попросила Диана, уводя Уитмана в сторону. — Уходи. Я позабочусь о нем.
— Жалкий идиот! Что он себе вообразил? — все еще горячился Берк.
— Пожалуйста, иди домой!
Когда он ушел, Сэмми с трудом смог сесть. Девушка встала рядом на колени и осмотрела рассеченную губу незадачливого драчуна.
— Ну, Сэмми, что ты скажешь в свое оправдание?
Какой глупец! Прислонившись к стене спиной, он мысленно ругал себя самыми страшными словами, которые только мог вспомнить. Ему было трудно как-то объяснить свой поступок себе самому. Не важно, что он выставил себя в таком свете перед Берком, весь ужас заключался в том, что Диана стала свидетелем этой дикой сцены и увидела, что этот жалкий коротышка ни на что не способен.
