Обе женщины избегали смотреть друг на друга. Сначала Алекс хотела просто уйти. Затем она заметила Гейл, сидящую рядом с Риз, и решила не доставлять им такого удовольствия. Если бы взгляд мог убивать, Гейл Эшби погибла бы уже миллионами разных смертей.
Вечер показался вечностью, и Риз с каждой минутой выглядела всё более неловко. Гейл самодовольно оглядывалась и, периодически наклоняясь, что–то шептала на ухо Риз. Алекс выглядела взбешённой. И Кейт начала переосмысливать свой план.
Роб наклонился к Кейт и прошептал: — Милая, о чём ты думала?
— Я не думала, — ответила она. Роб посмотрел на нее и рассмеялся.
— Ты такой романтик, Кейт. Я не знаю, что бы я делал без тебя, — он взял её руку и поцеловал. Кейт улыбнулась и посмотрела в сторону Алекс. Та бросила на неё такой взгляд, что Кейт съёжилась. Риз по–прежнему выглядела несчастной. Это было полной катастрофой.
Ванесса начала объявлять новых спонсоров. Было упомянуто имя Алекс, и её попросили подняться. Когда Алекс садилась обратно, Риз взглянула на неё и их глаза встретились. На мгновение взгляд Алекс оказался без обычной защиты, и Риз улыбнулась. Соединение их взглядов длилось всего минуту.
После всех объявлений началась вечеринка, и все разошлись в разные стороны. Риз и Гейл ушли в одном направлении, Алекс пошла в другом. Кейт и Роб остались сидеть и вздохнули с облегчением.
Алекс оставила свой мобильный телефон на столе, но не стала за ним возвращаться. Отходя от общественного телефона, с которого сделала несколько звонков, она наткнулась на Риз, выходящую из дамской комнаты. Обе женщины стояли друг перед другом и не знали, что сказать. Риз заговорила первой.
— Алекс, это так замечательно, что ты стала спонсором, — искренне восхитилась она. Алекс не отвела взгляда.
— Спасибо, — ответила она, не найдя других слов.
— Что ж, до свидания, Алекс, — погрустнев, Риз собралась уходить. Алекс тоже начала было прощаться, но вспомнила свою злость. И эта злость поглотила её.
— А где твоя вторая половина? — голос Алекс был наполнен ядом. Риз удивилась такому внезапному изменению её настроения и повернулась к ней лицом.
— Гейл — моя подруга. Не «вторая половина», как ты выразилась. И, в любом случае, это не твое дело! — разозлилась Риз.
— Она знает, что ты из тех, кто «поматросит и бросит»? — оскорбительным тоном поинтересовалась Алекс.
Риз оказалась не готовой к такой атаке. Она не могла понять, что Алекс имела в виду.
— Алекс, этот разговор окончен! — она повернулась, чтобы уйти. Но Алекс схватила её за руку, затащила в угол, где их не могли увидеть, и поставила между стеной и собой.
— Что бы сказала твоя подруга, если бы узнала, что ты лицемер! Или она уже знает? Вы вместе смеётесь надо мной? Ты смеёшься надо мной, когда вы с ней в постели? — сквозь зубы процедила Алекс.
— Отойди с дороги, Алекс.
— Ты смеёшься в постели с ней над тем, как влюбила меня в себя? Боже, ты мне противна! — она грозно наседала на Риз.
— Я никогда не смеялась над тобой, Алекс. Я никогда не спала с Гейл. А теперь убирайся с моего пути, — раздражаясь в ответ, со слезами в глазах выкрикнула Риз.
— Я говорила с ней в тот день, когда ты была в душе. Я всё знаю, Риз! — уже кричала Алекс. — Боже, как я ненавижу тебя! — рычала она. Она прижала Риз к стене так сильно, что ни одна из них не могла сделать вдох, не почувствовав другую. И, как и прежде, Александра не смогла удержаться от желания поцеловать эти губы, которые ночь за ночью не давали ей покоя в снах, каждую ночь за последние месяцы.
Поцелуй был страстным и злым. Через долю секунды они обе ответили на него. Риз ощутила в нем ту близость с Алекс, по которой так соскучилась, но с негодованием отстранилась. Алекс стояла, не в силах пошевелиться, как будто враз лишилась всей энергии.
— Больше никогда не целуй меня так! — воскликнула Риз. Алекс отвернулась и Риз не увидела боль, исказившую ее лицо, и слезы катившиеся по ее щекам. — Держись от меня подальше. Я не знаю, что ты себе придумала обо мне и Гейл, но мне уже все равно, Алекс. Я никогда не спала с ней! Но если я когда–нибудь сделаю это, то это тоже будет не твое дело. Я не знаю, что с тобой, Алекс. Я просто знаю, что не могу и не буду когда–либо еще вновь иметь с тобой дело, — и она ушла. Алекс подняла глаза и увидела Гейл.
Гейл посмотрела на уходящую прочь Риз и улыбнулась Алекс. И в этот момент Алекс поняла, какой же она была дурой. Первоклассной дурой.
Вдруг все стало так ясно. Алекс стояла и смотрела на идущих сквозь толпу Гейл и Риз. Что она наделала?
Внезапно, Алекс сорвалась с места и пошла следом за ними. Потеряв их в толпе, Алекс вышла посмотреть около парковки. Она упустила их. Как она могла так ошибиться?
Алекс вернулась внутрь, подхватила свои вещи и побежала к автомобилю. Все остальное было забыто. Она должна была увидеть Риз и поговорить с ней. Пока Алекс ехала к дому Риз, в ее голове вертелась единственная мысль — простит ли она ее когда–нибудь.
Свернув с дороги, она припарковалась рядом с уже стоящим там автомобилем. Это, должно быть, машина Гейл, — подумала про себя Алекс и бросилась к входной двери. Она позвонила в колокольчик, но ответа не было, поэтому она позвонила снова. И снова. Риз распахнула дверь и открыла рот от изумления. Её губы припухли, как будто их только что поцеловали. Она не двигалась, удивляясь стоящей перед ней Алекс.
— Что ты хочешь, Алекс? — раздраженно спросила Риз.
— Я хочу тебя. Ты — то, что я хочу, Риз. Ты однажды сказала мне почти те же слова, — Алекс опустила взгляд, а потом взглянула прямо в удивлённые глаза Риз. — Я хочу тебя, — прошептала она.
— Нет.
— Я совершила ошибку. Все это было ошибкой, Риз. Я люблю тебя. Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой. Я всё могу объяснить, — умоляла Алекс. Риз хотела что–то сказать, но тут позади нее появилась Гейл.
— Что ты здесь делаешь? Разве ты недостаточно боли причинила ей? — Гейл стояла рядом с Риз, по–собственнически обняв ее за плечи. — У тебя был шанс.
— Риз, я люблю тебя и ты любишь меня. Пожалуйста, позволь мне поговорить с тобой. Пожалуйста!
— Алекс… — Риз замолчала.
— Что нужно сделать, чтобы избавиться от тебя? — спросила Гейл.
В ярости, Алекс обратила свой гнев на Гейл.
— Ты! Это все твоя вина, потому что ты врешь… — Алекс была прервана.
— Нет, Алекс, это была твоя вина. Я не знаю, что ты пытаешься сказать, но я не хочу это слышать, — Риз выглядела очень расстроенной.
— Я не уйду, — тихо сказала Алекс, не прерывая зрительного контакта с Риз. — Помнишь то утро? Ты сказала, что я не буду одинока. Ты сказала, что всегда будешь любить меня. Ты нужна мне, Риз. Боже, как ты мне нужна!
