— Племянник? — отозвалась она таким непринужденным тоном, будто эта тема ее совсем не интересовала.
— На самом деле, у меня три племянника.
Один живет вместе со мной, а остальные двое живут в других местах, но сейчас они гостят у меня. Сеньорита Луиза, мне бы доставило огромное удовольствие, если бы вы сегодня оказали нам честь поужинать в «Бел Ампаро».
— Это было бы замечательно!
— И, пожалуйста, приводите с собой всех, кто приехал с вами на Регонду. Вашего мужа, например.
— Я не замужем, а приехала сюда одна.
— Вам нужно найти мужа на Регонде, — сразу сказал граф. — Из нас получаются замечательные мужья.
— Откуда вы знаете? — поддразнила она его. — Если вы никогда не были ничьим мужем?
Он от всего сердца рассмеялся.
— Браво! Вы умны. Теперь я буду ждать вечера с еще большим нетерпением. Катер заедет за вами в восемь часов.
Он поднялся, снова взял ее за руку и проводил на пристань, где сверкающий белой краской катер с гербом де Эспиноса на боку отвез ее обратно в отель.
Граф стоял на пристани, провожая ее, пока лодка не исчезла из виду. Затем он вернулся на террасу, чтобы допить свой бокал с вином. Там его и нашли Диего и Эстебан. По его лицу они сразу поняли, что он находится в приподнятом состоянии духа.
— Что это ты задумал? — сразу спросил его Эстебан.
— Ничего особенного, — невинно отозвался Родриго. — Просто забочусь о продолжении нашего рода. Я столько раз представлял Алехандро женщин, что уже устал делать это. Я уж думал, что никого не осталось, но в этот раз все получится.
— Ты нашел женщину? Какую? — засыпали его вопросами оба племянника.
— Донью по праву рождения и по воспитанию, и, более того, она родственница одной моей возлюбленной.
Эстебан сразу запротестовал:
— Но, дядя, сотни женщин в мире могут называться твоими…
— Тишина. Имейте уважение! Сегодня она придет к нам на ужин, и Алехандро с ней познакомится.
— Маловероятно, — заметил Диего. — Он только что звонил, чтобы сказать, что сегодня вечером не придет ужинать.
— Какие бы планы он не лелеял, ему придется от, них отказаться!
— Дядя, тебе надо кое о чем уз…
— Достаточно. Надеюсь, вы оба будете присутствовать на ужине в должном виде, чтобы оказать уважение нашей гостье. А сейчас я немного посплю, чтобы быть вечером в хорошей форме.
Никогда еще бумажная работа не казалась Алехандро такой скучной, когда он наконец приступил к ней после долгого перерыва. Угрюмо углубившись в цифры, он успокаивал себя тем, что вечером снова увидит Луизу.
Сегодня он откроет ей всю правду о себе. Алехандро пытался понять, будет ли она винить его за этот невинный обман.
Конечно же, нет, ведь я раскрою ей свое сердце! — подумал он. Когда она была больна и зависела от меня, я сдерживал себя, не выказывая никаких знаков внимания и любви. Несколько раз я чуть было не выдал себя. Хоть не было сказано ни слова, уверен, она все поняла. Она должна, просто должна любить меня так же сильно, как я люблю ее! В этом нет никакой ошибки!
Плавая в волнах счастливых мечтаний, он не сразу услышал звонок телефона. Алехандро быстро поднял трубку.
— Где тебя черти носят? — раздраженно спросил дядя.
— Я работаю у себя на фабрике, — честно ответил Алехандро.
— У тебя есть время играть в бирюльки, которые ты называешь бизнесом, а для старого дяди у тебя времени нет!
— У тебя есть Эстебан и Диего, я тебе не нужен.
— Ты мне нужен сегодня вечером. У нас будет ужин, и приглашен особый гость.
— Дядя, пожалуйста, только не сегодня! У меня есть планы…
— Глупости, нет у тебя никаких планов. Все уже решено. Придет прекрасная сеньорита, и она очень хочет познакомиться с тобой.
Алехандро застонал. Еще одна кандидатка на роль жены! Неужели дядя так ничего и не понял? И как я только высижу на этом вечере, если знаю, что мое сердце уже отдано другой? — подумал он.
— Дядя, позволь мне объяснить…
Голос Родриго сразу же приобрел нотку вселенской скорби.
— Не надо ничего объяснять. Я старый человек и не прошу многого. Если даже это немногое — слишком много для тебя, ну что же, я понимаю.
Алехандро сжал зубы, как и всегда в тех случаях, когда Родриго начинал играть в «маленькую сиротку». Он знал, что в конце концов сдастся. Он слишком любил своего дядю и не мог обидеть его. Мечты о прекрасном вечере таяли на глазах.
— Ладно, я попытаюсь, — сказал он.
— Я не хочу навязываться. Конечно, когда человек достигает моих лет, он поневоле начинает это делать…
— Дядя, ты перестанешь или нет?! — закричал в трубку Алехандро. — Я буду на ужине, клянусь!
— Весь вечер?
— Весь вечер.
— В смокинге?
— Да, в смокинге.
— Я знал, мальчик мой, что ты меня не обидишь. Не опаздывай, — сказал Родриго и повесил трубку.
Алехандро закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Ну почему в жизни все так сложно? И как мне объяснить Луизе, что я не встречусь с ней только из-за того, что надо познакомиться с женщиной, которую дядя прочит мне в жены? Нужно найти какое-нибудь оправдание, потому что правду говорить нельзя ни в коем случае. Ну что же, надену еще одну маску, уныло подумал он.
Слава Богу, что скоро все это закончится.
Луиза выбрала ослепительно красивое вечернее платье из небесно-голубого жаккарда с нежным цветочным рисунком, которое оставляло ее руки и плечи обнаженными. Изысканные бриллиантовые сережки блестели в ее ушах. Бриллиантовый кулон на шее составлял им ансамбль.
Теперь, когда ее кожа приобрела оттенок легкого загара, все вместе смотрелось просто замечательно.
Ей было немного стыдно наряжаться на ужин, ведь она все еще не позвонила Рафаэлю и не предупредила его, что этим вечером не сможет прийти на свидание. Луиза все откладывала и откладывала этот момент, не зная, какие выбрать слова. Как объяснить ему, что я не смогу встретиться с ним, потому что нужно быть на вечере у де Эспиноса и точно выяснить, что он не один из них?
Нет, медлить больше нельзя. Луиза подошла к телефону, но он зазвонил прежде, чем она успела прикоснуться к трубке.
— Луиза, дорогая!
— Здравствуй, — сказала она, и ее сердце радостно забилось.
— Я собирался с духом, чтобы позвонить тебе.
Ведь ты на меня не рассердишься? Я не могу встретиться с тобой сегодня вечером, но это не моя вина.
— Не сможешь? — отозвалась Луиза.
Почему-то она почувствовала себя разочарованной, хотя сама собиралась сказать ему то же самое — Кое-что произошло, и мне надо быть в другом месте.
